چپتر 2367: دریاچهٔ مذاب

«زخمهات خیلی وخیمه...»

سانی روی زمین پهن شده بود و بهسختی نفس میکشید. کای به شکلِ انسانیاش درآمده بود و بالای سرش ایستاده بود، با چهرهای نگران — نگرانیاش جای تقدیر داشت، اما کاملاً بیمورد بود، چون واقعاً نیازی به غصه خوردن نبود.

زخمها... ظاهرشان بدتر از باطنشان بود. قطعاً دیدنِ گوشتِ لهوپارشده، با استخوانهایی که از میانِ پارگیهای عمیقتر پیدا بود، دلهرهآور بود. روحش هم آسیب دیده بود. اما سانی هر چه که بود یک مطلق بود — چنین آسیبِ مختصری قرار نبود او را بکشد. در واقع، این زخمها بهسرعت التیام مییافتند.

اما نه آنقدر سریع که پیش از نبردِ بعدی کاملاً خوب شوند، و این مایهٔ تأسف بود.

زنبورهای ابسیدین هم که از دست داده بود، بهموقع خودشان را ترمیم نمیکردند.

طلسمی که بافته بود هم همراه با آتشفشان در آتش سوخت.

سانی آهی کشید.

واقعاً در این نبرد تلفاتِ زیادی داده بود.

«خب... میدونی، من با یه دیوِ نفرینشده جنگیدم.»

نبرد با گرگ واقعاً وحشتناک بود. حالا که همهچیز تمام شده بود، سانی تازه میتوانست این حقیقت را درک کند که چطور توانسته بود تا این حد در برابرِ یک خدایِ سقوطکرده از آن طبقه دوام بیاورد.

خودِ کای هم کوفته و خسته بود، اما بیشتر از هر چیز، مبهوت به نظر میرسید.

«یه دیوِ نفرینشده... آره. هنوزم نمیتونم باور کنم که اینقدر زود کشتیش.»

سانی خندهٔ خشداری کرد، بعد چهره در هم کشید و از خیرش گذشت.

«زود؟ شاید برای تو زود گذشته باشه، ولی من یه ابدیت با اون دیو گلاویز بودم. اصلاً هم زود نبود، خیلی هم طول کشید.»

خودِ زمان هم قربانیِ نبردشان شده بود، بنابراین حساب کردنِ اینکه دقیقاً چقدر با گرگ ردوبدلِ ضربه کرده بود، کارِ احمقانهای بود.

با ناله سرش را چرخاند و به سه مجسمهٔ یشمی که روی محراب ایستاده بودند نگاه کرد، انگار میخواست مطمئن شود که آن دیوِ وحشی واقعاً مرده است. سپس، سانی دوباره آه کشید.

«با این حال، خودت هم خوب عمل کردی. چند تا قدیس پیدا میشن که بتونن به نبرد با یه جانورِ نفرینشده افتخار کنن؟»

کای لبخند زد.

«امیدوارم خیلی زیاد نباشن.»

که البته منظورش این بود که امیدوار است تا جای ممکن قدیسهای کمتری در موقعیتِ نبرد با یک پلیدِ نفرینشده قرار بگیرند، نه اینکه افرادِ کمی بتوانند با افتخارِ او برابری کنند.

«این بشر...»

نگاهِ کای دوباره به پیکرِ خونآلودِ سانی برگشت. کماندار کنارش زانو زد و با لحنی قاطع گفت:

«التیام یاب.»

و به فرمانِ او، هم بدن و هم روحِ سانی سریعتر شروع به التیام کردند. این کار به اندازهٔ کارِ یک شفادهندهٔ واقعی، بهویژه یک شفادهندهٔ متعالی، مؤثر نبود، اما باز هم کاملاً معجزهآسا بود.

سانی خندهٔ ضعیفی کرد.

«واو. تو یه جادوگرِ واقعی هستی.»

سپس، چشمانش را بست.

«من دیگه... استراحت میکنم، اگه اشکالی نداره. یه کم... از پا دراومدم...»

همانطور که کای با خستگی سر تکان میداد و قطراتِ عرق از صورتِ دودهگرفتهاش پایین میچکید، سانی ظهورش را رها کرد و دوباره به یک سایه تبدیل شد. از آنجا که نهتنها کالبدِ فیزیکیاش، بلکه روحش هم زخمی شده بود، درد از بین نرفت — اما دستکم دیگر مجبور نبود آن گرمای لعنتی را حس کند.

«لعنت. چرا نتونستم به جاش به تایرنتِ برف تبدیل بشم؟»

با لذت بردن از آغوشِ خنکِ سایهها، سانی آرام افکارش را جمعوجور کرد. شاید نبرد تمام شده بود، اما این به آن معنا نبود که بازیِ مرگ هم به پایان رسیده است. باید برای حرکتِ بعدیِ دشمن آماده میشد.

«اول کارهای مهم.»

حالا که سپیدهدم به پایان رسیده بود و خورشید از گنبدِ پهناورِ آسمان بالا میرفت، سانی اجازه داد حسِ سایهاش در آنچه از آتشفشان باقی مانده بود پخش شود.

واقعاً چیزِ زیادی نمانده بود؛ فقط یک کاسهٔ سنگیِ عظیم که دریاچهای از موادِ مذاب در آن بود و معبدِ حقیقت که در مرکزش شناور بود. سانی سعی نکرد بفهمد عمقِ دریاچه چقدر است، چون این کار به معنای دیدنِ چیزی بود که زیرِ ابرها پنهان شده بود. فعلاً برایش کافی بود بداند میدانِ نبردِ بعدی که باید در آن میجنگید چه شکلی است.

به اندازهٔ کافی مطمئن بود که هر سه پلیدِ برف کشته شدهاند، اما تأییدِ اینکه هیچ اثری از آنها باقی نمانده، مایهٔ آسودگی بود.

سانی مدتی بیحرکت ماند و با این حقیقت کنار آمد که واقعاً پیروز شده است.

گرگ را کشته بود.

آن دیوِ باستانی قدرتمندترین دشمنی بود که تا به امروز از پای درآورده بود. نبرد با آن ایزدِ باستانیِ سقوطکرده بیشک دلهرهآور و بهشدت وحشتناک بود، با این حال... آنقدرها هم که سانی انتظار داشت مأیوسکننده نبود.

اما دلیلش صرفاً این بود که بیش از حد به استیصالِ مطلق عادت داشت. در حقیقت، نبرد به این دلیل چنین پایانی داشت که او با آمادگیِ کافی واردش شده بود. ماهیتِ دشمن را درک کرده بود و بر اساسِ آن دانش، استراتژی چیده بود و نقشه را به بهترین شکل اجرا کرده بود.

جانور در تلهٔ شکارچی جان داده بود.

حالا هیچ اثری از جانور باقی نمانده بود.

سانی نالید.

راستش ترجیح میداد اثری از دشمنانش باقی بماند. گرگها بیشتر شبیه شبح بودند تا جانورانی واقعی، که یعنی خوردنِ گوشتشان در هر صورت احتمالاً ممکن نبود... اما چیزی که بیشتر آزارش میداد این بود که پس از مرگِ آن سه پیکرِ برف، هیچ خردهٔ روحی هم به جا نمانده بود.

احتمالاً در موادِ مذاب غرق شده بودند، یا شاید همراه با موجوداتِ کابوس بهکلی نابود شده بودند. سانی پیش از این هرگز نابودیِ خردههای روح را همراه با میزبانشان ندیده بود، اما از طرفی، هرگز شاهدِ چنین نبردی هم نبود.

فاجعهای که با جادویش احضار کرده بود، قدرتی واقعاً کفرآمیز را آزاد کرده بود... پس دلیلی برای تعجب وجود نداشت.

با این حال، از دست دادنِ چهار خردهٔ روحِ مقدس همچنان برایش مأیوسکننده بود.

«چقدر حیف.»

سانی مدتی به خودش اجازه داد احساسِ ناامیدی کند، سپس افکارش را به سمتی سازندهتر سوق داد.

هر چه بود، اینطور هم نبود که هیچچیز از این نبرد به دست نیاورده باشد.

اولین فایده کاملاً واضح بود: هنوز زنده بود. کای و کُشنده هم سالم بودند و حتی سایهٔ فراوانی هم بهطور کامل نابود نشده بود، که یعنی میتوانست در محاصرهٔ بعدی شرکت کند.

دومین فایده، سه مجسمهٔ یشمی بود که روی قربانگاهِ معبدِ حقیقت قرار داشتند. از همان اول هم دلیلِ اصلیِ سانی برای کشاندنِ همراهانش تا این معبد همین بود؛ با قربانی کردنِ آنها، میتوانستند بسیار قویتر شوند و در نتیجه برای رویارویی با نبردِ بعدی و تمامِ نبردهای پس از آن در بازیِ مرگ، آمادگیِ بسیار بیشتری داشته باشند.

و در نهایت، فایدهٔ سومی هم در کار بود.

چیزی که سانی از نبردش با گرگ آموخته بود.

این یکی... این یکی موهبتی غیرمنتظره بود و چیزی که بیشتر از همه دربارهاش کنجکاو بود.

قبلی

بعدی