چپتر 2370: سرنوشتِ بیرحم
چپتر 2370: سرنوشتِ بیرحم
کوهها فروریخته و درهای پهناور ساخته بودند. دامنههای سبز به بیابانی قهوهای از سنگِ خردشده بدل شده بودند... و حالا، بیابان داشت به رودی سرخ تبدیل میشد.
سربازانِ امپراتوری که به پیش میتاختند، شنلهای خونینشان همچون موجی سرخ بود و نورِ خورشید روی نوکِ نیزههایشان برق میزد.
بسیار بالاتر از دریای جنگجویانِ در حالِ پیشروی، شاهینی سوار بر بادهای ملایم بال میزد. منقارش را باز کرد، جیغی کشید و بال زد تا دور شود. درست به موقع جنبید؛ لحظهای بعد، تیری طلایی با شتاب از کنارش گذشت و آسمان را شکافت.
شاهین بالهایش را جمع کرد و شیرجه رفت. سپس دوباره آنها را گشود تا اوج بگیرد و از نگاهِ سردِ کماندارِ پنهان بگریزد.
پرواز کرد و از فرازِ تپهماهورهای پر از درختانِ زیتون و شهرهای زیبا گذشت. از فرازِ دریایی شرابیرنگ گذشت؛ دریایی با جزایری که گلهای شاداب در میانِ صخرههای سفیدشان شکوفا بودند. از فرازِ جنگلهای انبوهِ پر از حیاتوحش عبور کرد، جایی که جانورانِ مقدس زیرِ سایبانهای زمردین میآرمیدند؛ از روی معادنِ عمیقی که مرمرِ گرانبها از آنها استخراج میشد و زیارتگاههای آرام گذشت.
از روی سرزمینِ آرامی گذشت که چیزی نمانده بود طعمهٔ آروارههای جنگ شود.
سرانجام، شاهین به شهرِ پهناوری رسید که گرداگردِ تپهای بلند گسترده شده بود. در حیاطِ عمارتی محقر فرود آمد و به زنی بدل شد که پوستِ گوزنی روی شانههایش انداخته بود. پوستِ زیتونیاش غرق در عرق بود و بهسختی نفس میکشید. چهرهاش نشان میداد که طی کردنِ چنین مسافتِ درازی در این زمانِ کوتاه چقدر خستهاش کرده است.
«بانوی من!»
ندیمهها شتافتند تا به او آب و میوهٔ تازه بدهند؛ چشمانشان از احترام و ستایش برق میزد.
زن جرعههای بزرگی از یک کوزهٔ سفالیِ خوشنقشونگار نوشید و سپس با دست اشاره کرد دخترانِ جوان بروند. وقتی به آنها نگاه کرد، چشمانِ خودش برای لحظهای کوتاه پر از اندوه شد.
سپس اندوهش را پنهان کرد.
«وقتِ این کارها نیست. شاهزاده کجاست؟ باید ببینمش.»
ندیمهها به یکدیگر نگاه کردند و همین باعث شد زن اخم کند.
«چی شده؟»
آنها به سمتِ تپه نگاه کردند؛ جایی که معبدی باستانی قرار داشت و ستونهای سفیدش از گذشتِ زمان فرسوده شده بود.
«پیشگوئه... شما رو احضار کرده. شاهزاده رو هم همینطور.»
زن آهِ تلخی کشید و آب را از لبهایش پاک کرد.
«پس بالاخره زبون باز کردن، هان؟»
چند لحظه چشمانش را بست، سپس صاف ایستاد و یک بارِ دیگر به ندیمههای جوان نگاه کرد.
دخترها زیرِ نگاهِ او از خجالت ریزخندهای کردند و همین باعث شد چهرهٔ زن در هم برود. رویش را برگرداند و بیآنکه به عقب نگاه کند، به راه افتاد.
وقتی رسید، فضای معبد عجیب بود. آنجا بیشترِ اوقات خالی بود، اما حالا آدمهایی در آن حضور داشتند.
بیشترشان را میشناخت...
مردِ جوانِ نجیبزادهای با چشمانِ آرام و خردمند آنجا بود. پسری با موهای سرخ — رنگی نامعمول در این سرزمین. زنی اهلِ علم با گیسوی بافتهٔ سیاه و بلند، که زیباییِ باوقارش هم نامحسوس بود و هم مسحورکننده.
همچنین جنگجوی بلندقامتی با شانههای پهن حضور داشت که قدِ برافراشتهاش باعث میشد بقیه در برابرش ریزنقش به نظر برسند. مردی لاغراندام با لباسهای فاخر که شبیه مجسمهسازها بود. ناخدای کشتیای که پوستِ زبرش زیرِ آفتاب برنزه شده بود و چشمانی همرنگِ دریا داشت. شاعری نابینا که آوازهایش در سراسرِ سرزمین زبانزد بود. و زنی که یا کاهنه بود یا روسپی، یا شاید هم هر دو...
تکتکِ آنها، جز آن پسر، به دلیلی مشهور بودند. برخی بسیار قدرتمند بودند و برخی قدرتِ کمتری داشتند... اما همه برجسته بودند.
رویهمرفته، جمعِ عجیبی بود.
با از راه رسیدنِ زنی که پوستِ گوزن روی شانههایش انداخته بود، حالا نُه نفر میشدند.
با اخم به جمع نگاه کرد، اما چیزی نگفت.
در عوض جنگجو به حرف آمد و صدای پرطنینش زیرِ سقفِ معبدِ باستانی پیچید:
«چه خبر؟»
زن کوتاه جواب داد.
«همونطور که انتظار داشتیم. لشکریانِ امپراتوری راه افتادن.»
جنگجو نوچ کرد.
«لعنت! من باید مردم رو برای ارتش جمع کنم، نه اینکه وقتمو اینجا تلف کنم.»
مردِ جوانِ نجیبزاده با آرامش به او نگاه کرد.
«...ما رو احضار کردن.»
با وجودِ اختلافِ قدشان، مردِ بلندقامت جا خورد. سرش را پایین انداخت.
«عذر میخوام، شاهزاده. بیموقع حرف زدم.»
طولی نکشید که آنها را به خلوتگاهِ درونیِ معبد راهنمایی کردند. آنجا، سه پیکر پشتِ پردهای نشسته بودند.
دختری خردسال، زنی جاافتاده، و پیرزنی فرتوت...
هر سه نابینا بودند، اما بسیار بیشتر از هر انسانِ بینایی میدیدند.
آنها پیشگو بودند.
مردِ جوان در برابرشان زانو زد.
«من، یوریس، بهتون درود میفرستم. اومدیم تا به ندای شما پاسخ بدیم.»
هر سه زن لبخند زدند و جواب دادند؛ سه صدایشان یکی شد:
«درود، برادر!»
«درود، پسرم.»
«درود، فرزندم.»
مردِ جوان — شاهزاده یوریس — نفسِ عمیقی کشید.
«سرزمینِ ما در خطرِ بزرگیه، ای پیشگو. برای همین، از شما تمنا میکنیم... لطفاً نشونمون بدید چطور قلمرومون رو نجات بدیم.»
دخترک غمگین به نظر میرسید. زن بیحرکت ماند. پیرزن خندید.
«بالاخره ادب را یاد گرفتی، کودکِ بازیگوش؟»
مردِ جوان چند لحظه ساکت ماند و بعد حرفش را تکرار کرد:
«تمنا میکنیم.»
دخترک تکانی خورد، انگار میخواست از پرده بگذرد و او را لمس کند، اما زن جلویش را گرفت. سرش را به سمتِ شاهزادهٔ زانوزده چرخاند و با آرامش گفت:
«متأسفم، پسرم. اما برای این احضارتان نکردیم.»
رنگ از چهرهٔ هشت نفری که پشتِ شاهزاده ایستاده بودند پرید، و خودِ شاهزاده لبهایش را روی هم فشرد.
سه زن ادامه دادند؛ صدایشان در هم آمیخت.
«این سرزمینِ ما...»
«نجات پیدا نمیکند.»
«تاروپودِ سرنوشت پهناور است، اما بیرحم نیز هست.»
«امپراتوری متوقف نمیشود.»
«شهرهای ما...»
«میسوزند.»
«مردمِ ما به بردگی گرفته میشوند.»
«پادشاهیِ ما سقوط میکند و حتی نامش فراموش میشود.»
«ما نمیتوانیم جلویش را بگیریم.»
«اما...»
پیش از آنکه پیشگو دوباره به حرف بیاید، لحظهای سکوت حاکم شد.
«میتوانیم انتقامِ خودمان را بگیریم.»
«شما نُه نفر میتوانید.»
«شما نُه نفر این کار را میکنید.»
«امپراتوریِ جنگ...»
«باید نابود شود.»
شاهزاده سر بلند کرد و به پیشگو نگریست؛ چشمانش غرق در تاریکی بود.
سرانجام، نگاهش را پایین انداخت.
«...ای وایِ من. آخه نُه نفر چطور میتونن یه امپراتوری رو نابود کنن؟ ایزدی ازش محافظت میکنه.»
چند لحظه سکوت حاکم شد و بعد، دخترک به جلو خم شد.
صدای کودکانهاش در سکوتِ معبدِ باستانی پیچید و زیرِ سقفش طنین انداخت:
«پس باید ایزدان را بکشید.»