چپتر 2371: نُه تقدیر

با خاموش شدنِ پژواکِ صدای دخترک، آن نُه تن نیز در سکوت فرو رفتند. حرفهایش شبیه شوخی بود... یا دستکم قرار بود اینطور باشد. انسانهای فانی چطور میتوانستند ایزدان را بکشند؟

با این حال، فضایی سنگین بر خلوتگاهِ درونیِ معبدِ پیشگو حاکم شد.

این عالمِ آرامِ آنها زیبا و شکوفا بود، اما از محافظتِ هیچ ایزدی بهره نمیبرد. ایزدان مدتها پیش کناره گرفته و دور شده بودند... معابدشان سرافراز پابرجا بود، اما کاهنان و کاهنهها هرچقدر هم که خالصانه دعا میکردند، معمولاً پاسخی جز غیبتی بیتفاوت نمیگرفتند. حتی ایزدبانوی جنگ، حامیِ بشریت، از نظارت بر امپراتوریِ بزرگ و خوفناکِ خود دست کشیده بود.

عالمِ فانیِ زادگاهِ آن نُه تن، حتی از محافظتِ ایزدی غافل هم بیبهره بود و از این رو، هیچ ایزدی را نمیپرسید. در عوض، آنها پیشگو را میپرستیدند؛ زنانی که میتوانستند گوشهای از تقدیر را ببینند.

پردهٔ پهناورِ تقدیر چیزی نبود که فانیان اجازهٔ دیدنش را داشته باشند، از این رو پیشگو نابینا بود؛ منظرهٔ هولناکِ آنچه دیده بودند در چشمانشان داغ خورده و آنها را برای همیشه نابود کرده بود. این هم نفرینشان بود و هم تسلایشان.

پیشگو داشت به آنها میگفت که عالمشان محکوم به نابودی است و باید ایزدان را بکشند.

سرانجام شاهزاده یوریس به حرف آمد و با صدایی که لرزشی نامحسوس داشت گفت:

«مادر... ای پیشگو. اما... چطور نُه فانی میتونن ایزدان رو بکشن؟»

انگار پیرزنِ عجوزه با چشمانِ نابینایش او را برانداز کرد و بعد کمی به عقب تکیه داد. صدای خشدارش در خلوتگاهِ درونی پیچید:

«امپراتوریِ جنگ جانوری سیریناپذیر است که از فتح و کشورگشایی تغذیه میکند. پهناور است؛ شکوفاست. با این حال، این شکوفایی پلید است و بدتر از آن، دوامی ندارد. اقتصاد و سبکِ زندگیِ آنها تنها با سرازیر شدنِ ثروت، منابع و از همه مهمتر، بردههای جدید سر پا میماند. امپراتوری بدونِ بردهها نمیتواند چیزی تولید کند. اما بردهها... منبعی تجدیدپذیر نیستند.»

نفرِ بعدی که به حرف آمد آن زن بود. کلماتش با لحنی اندوهبار در خلوتگاهِ درونیِ معبد پیچید.

«پسرم، تو عهدنامههای امپراتوری را خواندهای. از بیرحمیِ روشهایشان خبر داری. بردههایی که میگیرند زیرِ بارِ کارِ طاقتفرسا و بیپایان دوامِ زیادی نمیآورند. شاید چند سال... نهایتاً یک دهه. از این رو، امپراتوری باید سرزمینهای تازهای را فتح کند و بردههای جدیدی به دست آورد. هرگز متوقف نخواهد شد، چون نمیتواند متوقف شود؛ اگر بایستد، از گرسنگی تلف میشود.»

در آخر دخترک به حرف آمد و صدایش ضعیف شد.

«پادشاهیِ ما آرام و صلحجوست. سرزمینِ هنر، شراب، خرد، شعر و فرهنگ است. امپراتوری میآید و هنرمان را میگیرد. شرابمان را میبرد. شاعران و فیلسوفانِ ما را میگیرد و به بردههای خانگی تبدیل میکند تا اربابانِ جوانشان را آموزش دهند. بقیه — آنهایی که زنده میمانند — فرستاده میشوند تا در مزارع جان بکنند. تنها در عرضِ چند نسل، دیگر اثری از فرهنگِ ما نخواهد ماند. مردممان دیگر خودمان نخواهند بود. مستبدانِ فاتح آنها را میبلعند و به یغما میبرند.»

سرانجام زنی که پوستِ گوزنی روی شانههایش انداخته بود به حرف آمد، با صدایی که آرام و یکنواخت به گوش میرسید:

«این جوابِ سؤال نیست. همهٔ ما حتی نمیتونیم جلوی امپراتوریای رو بگیریم که یه ایزد روش نظارت داره. چطور نُه نفرِ ما میتونیم هر ششتای اونا رو بکشیم؟»

پیشگو ساکت شد.

سرانجام، پیرزنِ عجوزه با لحنی سنگین گفت:

«تو شکارچی هستی، اینطور نیست؟ باید بدانی چطور جانوری را که از تو قویتر است از پای درآوری.»

نفرِ بعدی که به حرف آمد، آن زن بود.

«پاسخ ساده است. نه اینکه آسان باشد... ابداً. دشوار خواهد بود. تحملناپذیر خواهد بود. حتی برای هر کدام از شما غیرممکن خواهد بود.»

دخترک حرفِ زن را تمام کرد:

«اما باید غیرممکن را ممکن کنید؛ تکتکِ شما. باید نقطه ضعفِ جانور را بیابید. باید او را به تله بکشانید. باید تیغهتان را در همان نقطه ضعفی که یافتهاید فرو کنید.»

سپس هر سه با هم همصدا شدند...

«شما نُه تن برگزیده شدید چون خاص هستید، درست مثل این عالمِ ما. برخی از شما خردمندید و برخی قدرتمند. برخی از شما مقدسید. با این حال، تقدیر نیازی به قدرتمندان یا خردمندان ندارد و به حکیمان و قدیسها هم اهمیتی نمیدهد. تنها کسانی که برایش مهماند...»

صدایشان خلوتگاه را در بر گرفت؛ طنینی همچون یک پیشگویی.

«کسانی هستند که مقدّرند. و شما نُه تن همین هستید. شما از برکتِ تقدیر برخوردارید... شما گرفتارِ نفرینِ تقدیرید. تارهای تقدیر محکم به دورتان تنیده شده است و از این رو، هر کاری که بکنید در سراسرِ تقدیر پژواک مییابد و بنیانش را به لرزه درمیآورد.»

پیرزن دهان باز کرد تا ادامه دهد، اما در همان لحظه، شاهزادهای که روی زمین زانو زده بود، میانِ حرفش پرید:

«میگویید امپراتوری سرزمینمان را ویران میکند، که مردممان قتلعام و برده میشوند. که نمیتوانیم کسی را نجات دهیم و در عوض باید انتقامِ همه را بگیریم. که باید ایزدان را بکشیم!»

صدایش از خشمی که بهسختی فروخورده بود، میلرزید.

«اما آیا واقعاً باید مردممان را به حالِ خود رها کنیم؟ و وقتی ایزدان بمیرند، چه بر سرِ جهان خواهد آمد؟ ایزدان هرچند کنارهگیرند، اما ستونهای هستی محسوب میشوند. همهچیز بر دوشِ آنهاست. آیا باید... همهچیز را نابود کنیم؟»

به جای پیشگو، یکی از آن نُهتن جواب داد — جنگجویی بلندقامت با شانههایی پهن، چهرهای به رنگپریدگیِ خاکستر، و چشمانی لبریز از اندوه و تاریکی:

«اگر دیگر هیچکدام از کسانی که میشناسیم و دوستشان داریم وجود نداشته باشند... پس این هستی چه ارزشی دارد؟ شما جوان و نجیبزادهاید، شاهزادهٔ من. نه همسری دارید، نه معشوقهای، نه فرزندی. مجبور نخواهید بود مرگشان را تماشا کنید یا ببینید که اسیرِ جنگ میشوند. تنها یک فکر از اینکه بدانیم همهچیزمان محکوم به نابودی است وحشتناکتر است — این فکر که مسببانِ این نابودی بیمجازات بمانند. پس، بله... اگر پیشگو حقیقت را میگوید، همهچیز را نابود خواهیم کرد. باید این کار را بکنیم. چرا نکنیم؟»

شاهزادهٔ جوان دندان به هم سایید.

«چون ما مردمِ خودمان را هم نابود خواهیم کرد! همانهایی که از این کشتار جانِ سالم به در میبرند و اسیرِ امپراتوری میشوند!»

گویی کلماتش فضایِ خلوتگاهِ درونی را سرد کرد. چهرهٔ آن نُهتن در هم رفت و رگههایی از تردید به چشمانشان راه یافت. در سکوتی غمبار فرو رفتند.

و در آن سکوت، روسپیِ درباری که لباسِ کاهنهها را به تن داشت، آرام به حرف آمد و صدایش با تاریکترین نوعِ عزم طنینانداز شد:

«مردن بهتر از برده بودن است. کشته شدن بهتر از به غلوزنجیر کشیده شدن است. پیش از آنکه به استقبالِ غلوزنجیر بروم، به پیشوازِ مرگ خواهم رفت... کسانی که دوستشان داشتم برایم سوگواری خواهند کرد، اما این را میدانند: وقتی بمیرم، آزاد خواهم بود.»

هر چه بود مرگ رحیم بود، اما زندگیِ یک برده بیرحمانه بود.

آرامآرام بقیه سر تکان دادند و شاهزاده سرش را پایین انداخت.

چهرهٔ پیشگوها نامحسوس تغییر کرد.

سرانجام پیرزن گفت:

«هر یک از شما وظیفهٔ خودش را خواهد داشت. وظیفهای بزرگ... وظیفهای هولناک. وظیفهای که باید به هر قیمتی انجام شود. ما پیشگو هستیم و تقدیر را میبینیم. از این رو، شما را بهعنوانِ قربانی پیشکشِ تقدیر میکنیم. پیش بروید و جهان را در خونِ ایزدی غرق کنید، تا تاوانی باشد برای خونِ مردممان که امروز ریخته نشده، اما فردا دریا را به رنگِ سرخ درخواهد آورد.»

زن که برگشت تا به محققِ افسونگر نگاه کند، بادهای بیرونِ معبد زوزه کشیدند.

«ساحره آلتیا، فیلسوف. وظیفهٔ تو جستجوی حقیقت است. پیش برو و دروغهای ایزدان را فاش کن! نقطه ضعفشان را پیدا میکنی و به دیگران میآموزی که چگونه نابودی را بر سرشان آوار کنند.»

دخترک به مردِ باریکاندام با لباسهای فاخر نگاه کرد.

«آمدونِ مجسمهساز، شکلدهندهٔ سنگ. تو تله را برای ایزدان خواهی ساخت... تو نویدبخشِ حقیقتی خواهی بود که آلتیا میآموزد، و آن را به گوشِ کسانی میرسانی که باید بشنوند. تا قلبهایشان را به سنگِ قبر بدل کنی و دیوارهای تله را از همان سنگ بسازی.»

زن به جلو خم شد و چهرهاش از اندوه در هم رفت.

«شاهزاده یوریس... پسرِ من. مرا ببخش. وظیفهٔ تو از همه تلختر است...»

شاهزادهٔ جوان قرار بود برده شود.

شاعرِ نابینا قرار بود در توهمات گم شود...

زنی که پوستِ گوزنی روی شانههایش انداخته بود، به دستوراتی که پیشگو به دیگران میداد گوش میسپرد و چهرهاش غمبار و رنگپریده میشد. وظیفهای که به پسرکِ جوان، آئورو، محول شده بود، بهطورِ خاصی دلخراش بود.

وقتی دخترک آن کلماتِ هولناک را به زبان آورد، لرزه بر اندامش افتاد.

با این حال سرانجام پیشگو ساکت شد و دیگران را مرخص کرد.

او تنها کسی بود که باقی ماند.

زن چانهاش را کمی بالا گرفت.

«پس من چه؟ وظیفهای که باید انجام دهم چیست؟»

با وجودِ سؤالاتش، پیشگو ساکت ماند.

پس از مدتی، پیرزن آهی طولانی کشید، چنان باستانی و نحیف که گویی لحظهای بعد از هم فرو میپاشید.

صدایش گرفته، خسته... و وحشتزده بود.

«تو... آه، شکارچیِ شجاع. وظیفهٔ تو از همه سنگینتر است. وظیفهٔ تو مهمترینِ آنهاست، و در عینِ حال ترسناکترینشان.»

دخترک ادامه داد:

«ما پیشگوها تقدیر را به چشم دیدهایم. و با استفاده از تقدیر، مسیری برای آن نُهتن ترسیم کردیم. با این حال... هستیِ دیگری وجود دارد که تقدیر را بسیار بهتر از ما میشناسد؛ کسی که در پیچوتاب دادنِ تارهای آن بسیار ماهرتر از ماست. آن موجود بزرگترین دشمنِ شماست. از این رو، وظیفهای که باید انجام دهی این است که آن دشمن را از پای درآوری.»

سومین پیشگو لرزید، سپس به جلو خم شد و با لحنی از عزمِ بیرحمانه گفت:

«بافنده را بکش، دیمونِ تقدیر را. این تقدیرِ توست، و کاری که باید انجام دهی.»