چپتر 2377: فاتحانِ بی‌خبر

دو روز گذشته بود و دوباره شب شده بود. این یعنی آن سه پیکر از قلمروِ برف معبدِ حقیقت را محاصره کرده... و شکست خورده بودند.

کسی جلویشان را گرفته بود.

اما چه کسی؟

سانی وضعیتِ رقتانگیزِ خودش را برانداز کرد، سپس نگاهی به کُشنده انداخت. در نهایت، به کای نگاه کرد.

چند لحظه بعد، ناسزای خفهای زیر لب گفت.

افکارش آشفته بود.

«چه... لعنتی؟»

بعد از ورود به بازیِ آریل، این جمله را زیاد گفته بود. پس باید مراقب میبود که دوباره آن را به زبان نیاورد... مگر اینکه میخواست یک تکیهکلامِ دیگر هم روی دستش بماند.

و تا همینجا هم بهاندازهٔ کافی از این تکیهکلامها داشت.

در هر صورت، انگار سانی و کای هنگامِ زیر نظر گرفتنِ دیوِ برف قربانیِ نوعی حملهٔ ذهنی شده بودند، و بعد... و بعد...

اتفاقی افتاد، اما دیوِ برف نتوانست معبد را فتح کند و آنها را بکشد.

با چیزهایی که سانی تا الان دیده بود، انگار آن اتفاق کارِ کُشنده بود.

این موضوع چندان منطقی نبود، با در نظر گرفتنِ اینکه کُشنده اصلاً آنقدر قوی نبود که بتواند یک دیوِ نفرینشده را شکست دهد، چه رسد به دیوی که دو هیولای نفرینشده هم همراهیاش میکردند. با این حال، انکارِ شواهد دشوار بود.

و شاهدش این بود که هنوز زنده بودند.

سانی آهِ عمیقی کشید.

کُشنده قرار نبود حرفی بزند، بنابراین چارهای نداشت جز اینکه سعی کند خودش آرامآرام بفهمد چه اتفاقی افتاده است.

اما اول...

بهتره کای رو از اون دیوار بیارم پایین.

دوستش اصلاً راحت به نظر نمیرسید؛ با چند تیر به ستونی میخکوب شده بود و دهانش را بسته بودند.

البته، کُشنده حتماً دلیلی برای بستنِ دهانش داشته...

...آروم پیش میرم.

مدتی بعد، سانی و کای از معبدِ کجشده بیرون آمدند و صحنهٔ ویرانیِ مطلقِ بیرون را تماشا کردند. هر دو آشفته و گیج به نظر میرسیدند، ناگفته نماند که حسابی هم کتک خورده بودند، و دیدنِ دریاچهٔ مذاب هم حالشان را بهتر نکرد.

کُشنده داخل مانده بود؛ انگار آنقدر خسته و مجروح بود که نمیتوانست تکان بخورد.

«چه کو...»

سانی جلوی خودش را گرفت تا جمله را تمام نکند، دستانش را بالا آورد و با حرص صورتش را مالید.

یکی از دستانش از گوشت، پی و استخوان بود. دیگری کاملاً سیاه بود و از سایهها شکل گرفته بود.

سکویی که معبدِ حقیقت روی آن قرار داشت، به دو نیم شده بود. نیمی از آن کاملاً از بین رفته و نیمِ دیگرش تا حدودی در مذاب فرو رفته بود — خودِ معبدِ باستانی به پهلو کج شده و نیمهغرق در دریاچه بود.

لایهٔ مذابِ سردشده که پوستهای روی دریاچه تشکیل داده بود، تقریباً بهکلی از بین رفته، خرد شده و در کورهٔ سوزان بلعیده شده بود. با این حال، هنوز مقداری از آن باقی مانده بود... شبحهایی عجیبوغریب از سنگهای آتشفشانی، از اعماقِ گدازان بیرون زده بودند و با انگشتانی با شکلهای وهمآور به سوی آسمان دراز شده بودند.

شبیه به آثارِ نیمهتمامِ مجسمهسازی دیوانه بودند و تنها نگاه کردن به آنها باعث میشد تنِ سانی مورمور شود.

انگار انبوهی از... موجوداتِ... غیرقابلتوصیف سعی کرده بودند خود را از مذابِ آتشین شکل دهند، اما در نیمهٔ راه کاملاً یخ زده و نتوانسته بودند شکل بگیرند.

حالا، تنها پوستههای خالیشان باقی مانده بود، بیروح و در هم پیچیده از درد، مانندِ سپاهی از ارواحِ گناهکار که در فرار از جهنم ناکام مانده بودند.

یا شاید هم کسی فقط میخواسته باغی از مجسمههای ترسناک بسازد. هر دو احتمال میتوانست حقیقت داشته باشد.

کای دهان باز کرد و زمزمه کرد:

«این دیگه چه وضعشه؟»

سانی با قدردانی به او نگاه کرد.

«...دقیقاً تو فکرِ همین بودم.»

دوستش وضعِ خرابی داشت، اما حالش خیلی بهتر از سانی و کُشنده بود. گذشته از زخمِ تیرها، نسبتاً سالم بود — و آن زخمها هم تهدیدی برای یک موجودِ متعالی به حساب نمیآمدند.

او هم چیزی از اتفاقاتِ دو روزِ گذشته به یاد نداشت. آخرین چیزی که یادش میآمد، دیدنِ گذریِ دیوِ برف بود... با این حال، به یاد نداشت آن موجود چه شکلی بود یا اصلاً چه بود.

سانی عمیقاً... دلهره گرفته بود.

اگر سه مجسمهٔ کوچکِ یشمی را در خاکسترِ نزدیکِ محراب، در چند متریِ گدازهها پیدا نکرده بودند، واقعاً میترسید.

دیوِ برف... آن چیز هر چه که بود... مُرده بود.

هیولاها هم مُرده بودند.

سانی، کای و کُشنده زنده بودند.

هر طور که بود.

این باید خبرِ خوبی میبود، اما سانی از اینکه نمیدانست دشمنانشان چطور مُردهاند، فقط بیشتر آشفته میشد. هر چه باشد، انسانها بیش از هر چیز از ناشناختهها میترسیدند.

با چهرهای درهم به پایین نگاه کرد.

«خب، بذار ببینیم چی میدونیم.»

حتی اگر حافظهاش از دو روزِ گذشته پاک شده بود، باز هم میتوانست از سرنخهای بهجامانده در این زمانِ ازدسترفته چیزهایی دستگیرش شود.

همانطور که آن دو به سمتِ لبههای آتشفشان پرواز میکردند و آسمانِ شب با نورِ لرزانِ ستارگان بالای سرشان موج میزد، سانی تمامِ این سرنخها را مرور کرد.

اول از همه، سانی و کای هیچچیز به یاد نمیآوردند. آنها هدفِ نوعی حملهٔ ذهنی قرار گرفته بودند، در حالی که کُشنده ظاهراً در برابرش مقاومت کرده بود — یا شاید هم از همان ابتدا به دلیلِ تفاوتِ ذاتیاش با آنها، اصلاً نمیتوانست هدفِ چنین حملهای قرار بگیرد.

بهراحتی میشد نتیجه گرفت که سانی و کای تحتِ آن نفوذِ خارجی، منفعل و بیحرکت نمانده بودند. در واقع، به نظر میرسید درگیرِ انواع و اقسامِ کارها شدهاند؛ زخمهایشان دلیلِ محکمی بر این ماجرا بود.

بهعلاوه، رفتارشان در دو روزِ گذشته باید با رفتارِ همیشگیشان فرق میکرد. به عبارتِ دیگر، خودشان نبودند؛ وگرنه کُشنده دلیلی نداشت با تیر زمینگیرشان کند یا دهانِ کای را ببندد.

سانی نمیتوانست مطمئن باشد، اما پس از بررسیِ زخمهای کای و خودش، شک کرد که آن دو نهتنها با کُشنده، بلکه با موجوداتِ قدرتمندِ دیگر... و حتی با یکدیگر هم جنگیده باشند.

نظریهٔ بسیار دلهرهآوری بود و اگرچه سانی نمیتوانست کاملاً ثابتش کند، اما با اطمینان هم نمیتوانست ردش کند.

بدتر از این نمیشه.

اگر واقعاً دچارِ حملهٔ ذهنی شده بودند، این بدترین بحرانی از این دست بود که پس از مدتها... یا شاید در تمامِ عمرش با آن روبهرو میشد. هر چه باشد، حتی در رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ یا روی گورتپهٔ خاکستری هم حداقل بخشی از حواسش را حفظ کرده بود... اما حالا، حتی یادش نمیآمد چه کار کرده است.

چنین چیزی نباید ممکن میبود. مقاومتِ ذهنیاش بهشدت قدرتمند بود و حتی اگر تجسمهای دیگرش اینجا نبودند، باز هم ارادهٔ یک تایتانِ مطلق را داشت. هیچ حملهٔ ذهنیای نباید میتوانست او را اینچنین دربند کند.

همین که اتفاقی غیرممکن رخ داده بود، داشت سانی را دیوانه میکرد.

آخه آن دیوِ نفرینشده چه جور موجودی بود؟

بدتر از همه اینکه...

میدانست حالا که آن موجود از بین رفته، احتمالِ زیادی وجود داشت که سانی هرگز به جواب نرسد.

ممکن بود همهچیز یک راز باقی بماند... برای همیشه.

نگاهی به اطراف انداخت و با خود فکر کرد که شاید این ندانستن، خودش نوعی لطف باشد.