چپتر 2378: سرنخ‌های وهم‌انگیز

تنها شاهد — کُشنده — حرف نمیزد، اما سانی سرنخهای دیگری هم داشت.

برای مثال، وضعیتِ خودش.

بخشِ زیادی از جوهرش تمام شده بود. تازه فقط این نبود؛ نمیتوانست هیچکدام از سایههایش را احضار کند، که یعنی همه در نبرد نابود شده بودند و داشتند خودشان را ترمیم میکردند.

گرگِ سایه و گلهاش، زنبورهای ابسیدین، و فراوانی.

یعنی واقعاً استراتژیِ تقویت با سایه رو پیاده کرده بودم؟

ممکن بود.

اما آن را علیه دشمن به کار برده بود... یا علیه یکی از همراهانش؟

جوابی برای این سؤال وجود نداشت، هرچند سانی شک داشت که کُشنده یا کای بتوانند از حملهٔ او جانِ سالم به در ببرند.

سه پیکرِ برف مرده بودند و یک دستِ خودش هم قطع شده بود. پس... مگر اینکه کای در کالبدِ اژدهاییاش آن را گاز گرفته و کنده باشد، سانی بیشتر مایل بود باور کند که با دیوِ نفرینشده و آن دو هیولا درگیر شده است.

با نگاهِ عجیبی به کای خیره شد. کای متوجه شد و بهزور لبخندی زد.

«چیه؟»

سانی لحظهای مکث کرد و بعد سر تکان داد.

«هیچی. فقط داشتم فکر میکردم دندونات چقدر تیزن...»

کای دست به لبهایش کشید، چند بار پلک زد و نگاهش را دزدید.

مشکل اینجا بود که سایهٔ آن سه پلیدِ برف در روحِ سانی نبود. این یعنی با وجود اینکه مرده بودند، او آنها را نکشته بود — کُشنده هم کارِ آنها را نساخته بود.

پس آخر چطور مرده بودند؟!

سانی بالهایی را که ظاهر کرده بود بست و روی برآمدگیِ صخرهای در لبهٔ دریاچهٔ مواد مذاب فرود آمد — آنقدر به ساحلِ مهآلودِ دریای ابرها نزدیک بود که احساس راحتی نمیکرد. کای همان حوالی فرود آمد و هر دو به جسدِ عظیمِ روبهرویشان خیره شدند.

یا بهتر است بگوییم، به نیمی از آن.

هیولای نفرینشده بدون شک مرده بود. هیولایی غیرقابلتوصیف بود که شکلِ مبهمی از انسان داشت، با چشمانی بیشمار که گنبدِ بدشکلِ سرِ زشتش را پوشانده بودند. بالاتنهای لاغر و رنگپریده و بازوهای بیش از حدی داشت که هر کدام به مجموعهای از چنگالهای ترسناک ختم میشدند... در موردِ پایینتنه، نمیشد گفت چه شکلی است. اصلاً وجود نداشت.

سانی میتوانست قسم بخورد که چهرهٔ وحشتناکِ این خدای سقوطکرده در حالتی از وحشت منجمد شده بود.

نگاهی به کای انداخت و لرزید.

«نظری داری چطور مرده؟»

کای لحظهای ساکت ماند و بعد با لحنی خشک گفت:

«خب، تقریباً مطمئنم که از وسط دو نیم شده و مرده.»

منطقِ کاملاً غیرقابلانکاری بود.

...خب، راستش را بخواهید، نبود. یک هیولای نفرینشده با چیزِ پیشپاافتادهای مثلِ دو نیم شدن کشته نمیشد. در آخرین لحظاتش هم دچارِ وحشت نمیشد.

سانی که لرزِ سرمایی را در ستون فقراتش حس میکرد، بهزور لبخندِ بیجانی زد.

«خردههای روح تویش هست؟»

کای آهسته سر تکان داد.

«یکی میبینم. اما، اگه اشکالی نداره... ترجیح میدم فعلاً سعی نکنیم درش بیاریم.»

سانی پوزخندی زد، سپس چهره در هم کشید و دستش را روی زخمهایش فشرد.

«آره. فعلاً... بیخیالش بشیم.»

جسدِ دیگری هم بود که باید نگاهی به آن میانداختند، تقریباً درست در آن سوی آتشفشانِ متلاشیشده.

پرواز تا آنجا کمی طول کشید، و وقتی به بقایای عظیم رسیدند، سانی با حالتی عجیب فقط به آنها خیره ماند.

جسدِ دوم... معلوم شد که اصلاً جسدِ دوم نیست. در عوض، نیمهٔ پایینیِ همان هیولای نفرینشدهای بود که پیشتر بررسی کرده بودند.

هیچ توضیحی وجود نداشت که چطور سر از آن سوی دریاچهٔ مواد مذاب درآورده است، و هیچ سرنخِ اضافهای هم در موردِ نحوهٔ مرگِ این موجود در کار نبود.

هیچ اثری هم از هیولای نفرینشدهٔ دوم باقی نمانده بود. به سادگی ناپدید شده بود، انگار که اصلاً هرگز وجود نداشته است... درست مثلِ دیوِ برف.

شاید بدنهایشان در مواد مذاب غرق شده بود، شاید هم در دریای ابرها افتاده بودند.

شاید هم به دلیلی نامعلوم، صرفاً از وجود ساقط شده بودند.

واقعاً هر اتفاقی ممکن بود افتاده باشد.

سانی نفسِ لرزانی کشید.

«بیا... بیا بیشتر بگردیم. شاید چیزِ دیگهای پیدا کنیم.»

و همین کار را هم کردند.

راستش چندان امیدی به یافتنِ سرنخهای بیشتر نداشت. فقط میخواست از بقایای لتوپارهٔ هیولای نفرینشده دور شود و کاری کند که ذهنِ آشفتهاش مشغول شود.

سانی و کای مدتی را به گشتنِ دریاچهٔ مذاب گذراندند. مجسمههای مورمورکننده و نیمهشکلگرفته از سنگهای آتشفشانی را که اینجا و آنجا از آن بیرون زده بود بررسی کردند. نزدیک شدن به آنها حسِ عجیب و ناخوشایندی به هر دو میداد، پس تصمیم گرفتند بهجای آن سواحلِ دریاچه را بگردند.

سرانجام چیزی پیدا کردند.

«خب، کی فکرشو میکرد؟»

سانی روی جزیرهٔ کوچکی از مذابِ سردشده فرود آمد و با ناباوری به پایین خیره شد.

انگار... بازوی گمشدهاش را پیدا کرده بود.

هنوز درونِ زرهِ سیاه و سختِ ردایِ یشمی قرار داشت و وسطِ شبکهٔ وسیعی از ترکها افتاده بود که از یک لبهٔ جزیرهٔ کوچک تا لبهٔ دیگر کشیده میشد. دست دو انگشت کم داشت، اما انگشتهای باقیمانده هنوز مشت بودند.

دستِ قطعشدهاش چیزی را محکم گرفته بود.

سانی کنارش نشست و سعی کرد تکهنخِ پاره و بهطرزِ غیرممکنی نازک را که از مشتِ لهشده بیرون زده بود، بردارد. ابتدا نتوانست، و تنها پس از آنکه کمی اراده در لمسِ خود جاری کرد موفق شد.

نخ بینهایت ظریف بود، اما در عین حال بهطرزِ باورنکردنی بادوام بود؛ پاره کردن یا بریدنش تقریباً غیرممکن به نظر میرسید. شبیه به تاری از ابریشمِ سیاه بود، یا شاید یک تار از تارِ عنکبوتی ترسناک. تنها چیزی که میدانست این بود که در نقطهای از دو روزِ گذشته، هنگامِ تلاش برای بریدنِ آن تار، بازویش را از دست داده بود.

سانی نگاهی به کای انداخت، مدتی ساکت ماند و بعد با لحنی آرام پرسید:

«پس... فکر میکنی چه بلایی سرمون اومد؟»

چهرهٔ کای بهشدت آشفته بود.

سرش را کمی تکان داد و بهآرامی گفت:

«نمیدونم.»

سانی آهِ بلندی کشید.

«خب، من چندتا ایده دارم.»

اما در واقع، او هم کاملاً در تاریکی بود و درست مثل کای پر از شک و تردید بود.

آن دیوِ نفرینشده... لابد نوعی دیوِ ذهن بوده، البته اگر اصلاً چنین چیزهایی وجود داشته باشند. هرچه کای روی کوهستانِ برفی دیده بود، شاید صرفاً ظرفِ آن بود، در حالی که خودِ دیو شاید موجودی بود که نه گوشت داشت و نه جان.

در عوض، شاید شبیه به یک ایده بود.

دستکم این چیزی بود که سانی پس از دیدنِ اینهمه اتفاقاتِ غیرقابلتوضیح تصور میکرد.

در هر صورت، سانی و کای تحتِ تأثیرِ دیو قرار گرفته بودند... حتی شاید تبدیل به ظرفهای جدیدش شده بودند. احتمالاً در ابتدا فقط ضعیف شده بودند، و بعد با رسیدنِ صبحِ حمله، کاملاً تسخیر شده بودند. کُشنده باید پیش از آن مهارشان کرده باشد، اما کاری بیشتر از این از دستش برنمیآمده.

پس چطور دیو و آن دو هیولا را شکست داده بود؟

سانی نمیدانست.

بهطورِ مبهم گمان میکرد تارهایی که کای دیده بود، همان روشی بوده که تایرنتِ برف بقیهٔ مهرههایش را با آن کنترل میکرده. پس سانی با بریدنِ یکی از آن تارها، باید یکی از پلیدها — شاید خودِ دیوِ نفرینشده — را از کنترلِ تایرنت آزاد کرده باشد.

که یعنی دستکم تا حدی در برابرِ هر اتفاقی که برایش افتاده بود مقاومت میکرده. شاید؟

حتماً همینطور بود.

و بعد...

اصلاً معلوم نبود بعدش چه اتفاقی افتاده است.

شاید خودِ دیو هیولاها را کشته بود.

شاید کُشنده بهنحوی آن را تحریک کرده و از دستش گریخته بود تا اینکه خورشید از افق بالا آمد.

اگر دیو نتوانسته بود مهرههای خاکستر را از بین ببرد و پس از پایانِ حرکتش روی یک خانهٔ سیاه مانده بود...

چه کسی میدانست چه بلایی ممکن بود سرش بیاید؟

هیچکس نمیدانست. این رازی کامل بود... و البته رازی ترسناک.

سانی درد داشت، خسته بود و عمیقاً آشفته بود. حتی نمیخواست اعتراف کند چقدر آشفته است — تا جایی که از دست دادنِ بازویی در مقایسه با آن مسئلهای جزئی به نظر میرسید.

بازویش را از روی سنگ برداشت، چرخید و با چهرهای کمی سردرگم به کای نگاه کرد.

«میدونی... من تا حالا هیچ عضوی از بدنم رو از دست نداده بودم. این اولین باره.»

کای لبخندِ بیجانی زد.

«واقعاً؟ من فکر میکردم...»

سانی سر تکان داد.

میخواست چیزی شبیه به این اضافه کند که «خب، مگه اینکه سر رو هم یه عضو حساب کنی»، اما در عوض ساکت ماند.

اصلاً حوصلهاش را نداشت.

سرانجام با لحنی گرفته گفت:

«جدی میگم. ولی خب... فکر کنم بردیم، نه؟ باید خوشحال باشیم؟»

کای جوابی نداد.

سانی هم تا مدتی حرفی نزد.

بهنوعی، این پیروزیِ خاص — اگر اصلاً میشد اسمش را پیروزی گذاشت — بیشتر از هر شکستی او را آشفته میکرد.