چپتر 238: به درونِ توفان
چپتر 238: به درونِ توفان
قطرهٔ بارانِ سرگردانی روی گونهٔ سانی چکید. زوزهٔ باد بلندتر شد. لحظهای بعد، تمامِ دنیا ناگهان تاریک شد و تندبادی خشمگین به او هجوم آورد. آب به صورتش شلاق زد و ناسزایی را که سانی میخواست فریاد بکشد، در خود خفه کرد.
لـ... لعنت!
توفان با خشونتی هولناک بر سرشان آوار شد. اجسادِ ملخهای چندشآوری که روی سکو جا مانده بودند، ناگهان تکان خوردند. سپس باد آنها را از جا کند و از روی گردنِ غولی که استوار گام برمیداشت به پایین پرت کرد تا در تاریکی ناپدید شوند. سیلابِ باران خونِ سیاهشان را شست و برد.
آذرخشی کورکننده پردهٔ ابرها را شکافت و در پیِ آن، صدای کرکنندهٔ رعد غرید.
با خیس و لغزندهشدنِ سنگ، سانی حس کرد تندباد دارد بدنش را با زور از روی سطحِ آن پس میزند. قدیسِ سنگی را محکمتر چسبید، نفسنفس زد و چهره در هم کشید. درد در ریههای آسیبدیدهاش تیر کشید.
بدترین... بدترین سواریِ عمرم...
خوشبختانه، سایهٔ سنگین زیرِ فشارِ عظیمِ توفان تکان نخورد. پاهایش را محکم روی سطحِ سکو ثابت کرد، بالاتنهاش را چرخاند و با پایینآوردنِ یک شانه، با بدنِ سنگی و توپرش باد را شکافت.
کنارش، نفیس، کاستر و افی با تمامِ وجود در برابرِ هجومِ توفان مقاومت میکردند. آنها هم با کمی تقلا توانستند در برابرش دوام بیاورند.
اما بدترین بخشِ ماجرا هنوز در راه بود.
دریای تاریک که از چشمِ خورشید پنهان مانده بود، از اعماق بالا میآمد. سانی صدای غرشِ بمِ آبِ سیاه را میشنید که در گذرگاههای پیچدرپیچِ هزارتو میخروشید و تپههای مرجانیِ زرشکی را در خود غرق میکرد. طولی نکشید که غولِ سنگی داشت از میانِ آب میگذشت و با هر گام از پاهای غولپیکرش، گردابی خروشان به وجود میآورد.
آذرخشی دیگر آسمان را شکافت و دنیایی را روشن کرد که چیزی جز باد، آب و تاریکی در آن نبود. با برخوردِ تندبادی بهشدت سهمگین، قدیسِ سنگی چند سانتیمتر به عقب سُر خورد و دلِ سانی برای لحظهای ریخت.
غولِ سنگی رو به جلو گام برداشت.
پس از مدتی، آبِ سیاه زانوهایش، بعد شکمش و سپس سینهاش را پوشاند. پس از گذشتِ زمانِ طولانی و طاقتفرسایی که به چسبیدن به سایه و تحملِ هجومِ توفان گذشت، سانی دید که امواجِ خروشان از روی کنگرههای شکستهٔ روی شانهٔ مجسمهٔ باستانی سرازیر میشوند.
چهرهاش در هم رفت.
شبِ گذشته، دریای تاریک آنقدر بالا نیامده بود که به سکوی سنگیِ پناهگاهشان برسد. با این حال، با ارتفاعی که امواج پیدا کرده بودند، اوضاع بیشک تغییر میکرد.
انگار در پاسخ به افکارش، موجی عظیم به گردنِ غول کوبید و روی سکو سرازیر شد. دیواری از سیاهی به اعضای دسته کوبید و در دم، از سر تا پا خیسِ آبِ شورِ دریا شدند.
خوشبختانه، آب کسی را با خود نبرد... فعلاً.
زوزهٔ باد، هجومِ خروشانِ باران، درخششِ پیدرپیِ آذرخش و همهمهٔ کرکنندهٔ رعدها بهخودیخود کافی بود تا این حس را به آنها القا کند که تمامِ دنیا دارد از هم میپاشد و فرومیریزد. با بالاآمدنِ امواجِ تاریک که بارها و بارها به سکوی سنگی میکوبیدند، اوضاع واقعاً فاجعهبار شد.
با این حال، دوام آوردند. دقیقه به دقیقه، برخلاف تمام احتمالات، آن شش انسان به سنگِ باستانی چسبیده بودند و حاضر نبودند تسلیم توفانِ خروشان شوند. سانی نمیدانست چقدر زمان گذشته یا غولِ سنگی تا کجای اعماقِ توفان پیش رفته است، اما هیچ نشانهای از فروکش کردنِ توفان به چشم نمیخورد.
در واقع، فقط داشت وحشیتر و وحشتناکتر میشد.
اما این حتی چیزی نبود که واقعاً از آن میترسید. ترسِ واقعیاش نه در آسمانی که دیوانه شده بود، بلکه در اعماقِ بینورِ دریای نفرینشده پنهان بود.
و طولی نکشید که ناگزیر، بدترین ترسهایش به حقیقت پیوست.
سانی با حسِ دلهرهآوری از پیشآگاهی، ناگهان سر پایین آورد و به پایین خیره شد، انگار میخواست از میانِ تودهٔ سنگِ باستانی آنسوی آن را ببیند. در اعماقِ زیر پایشان، حس کرد سایهای عظیم دارد از اعماق بالا میآید.
...یکی از وحشتهای وصفناپذیرِ دریای تاریک داشت از هر ورطهای که زاییدهاش بود بیرون میخزید تا با غولِ در حالِ حرکت روبهرو شود.
«لعنت به همهچی...»
سانی که سر بلند کرد، دید کای ناامیدانه به قدیسِ سنگیِ کنارش چسبیده است. برای یک بار هم که شده، کماندار دیگر خیرهکننده به نظر نمیرسید. فقط خیس و رنگپریده بود و تا سرحدِ مرگ ترسیده بود.
پشتِ سرش، نفیس روی سنگها زانو زده بود و قبضهٔ شمشیرِ نقرهایاش را چنان محکم چسبیده بود که انگشتانش سفید و بیخون شده بودند.
سانی به ریههای دردمندش فشار آورد و داد زد:
«آماده! باشین! اونـ...»
اما پیش از آنکه حرفش تمام شود، چشمانِ نفیس ناگهان گشاد شد.
سانی که بهسرعت برگشت، دید شاخکِ عظیمی دارد بهآرامی از میانِ امواجِ خروشان بالا میآید. در نورِ آذرخشی که زد، شبیه برجِ سیاه، بلند و عجیبوغریبی به نظر میرسید. آسمان را شکافت و یک لحظه بیحرکت ماند و بر فرازِ غولِ باستانی سایه انداخت.
...دلِ سانی هری ریخت و فهمید که این منظره برایش آشناست. این همان شاخکِ سیاه و غولپیکری بود که در اولین شبِ حضورش در ساحلِ فراموششده دیده بود؛ همانی که بهراحتی کوسهٔ هیولاوارِ عظیم را زیر امواج کشید و مثل یک ماهیِ کوچک دو نیمش کرد.
همان پلیدی که حتی موجوداتِ کابوسِ فاسدشده هم از آن میترسیدند.
...شاخکِ عظیم از آن بالا فرود آمد، به مجسمهٔ در حالِ حرکت کوبیده شد و دورِ گردنش پیچید.
«ای وای!»
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، شاخکِ غولپیکر کاملاً دورِ گردنِ غول پیچیده شده بود. گوشتِ متورمش ناگهان منقبض شد، انگار میخواست غولِ سنگی را خفه کند.
...و او را به زیرِ امواج بکشد.
مجسمهٔ باستانی بیآنکه ذرهای از سرعتش کم کند، همچنان به جلو قدم برمیداشت. سپس، در میانِ غرشِ آبی که فرومیریخت، دستِ عظیمش از اعماقِ دریای نفرینشده بالا آمد و شاخک را چسبید.
غول که آن را در مشتِ سنگیاش فشرده بود، یک لحظه مکث کرد... و بهراحتی شاخک را از هم درید.
چشمانِ سانی گشاد شد.
یک تکه از شاخکِ سیاه و غولپیکر به خود پیچید و از روی گردنِ غولِ باستانی سُر خورد و در امواجِ خروشان افتاد. تکهٔ دیگر سرسختانه سعی کرد دورِ بازویش بپیچد، اما کفِ دستِ سنگی آن را پس زد و دوباره در اعماقِ دریای نفرینشده ناپدید شد.
برای چند لحظه، سکوت بر آبِ سیاه حاکم شد.
«اوه... خدایان!»
...و سپس، تمامِ سطحِ آب ناگهان رو به آسمان منفجر شد.
قبلی
بعدی