چپتر 2382: خشمِ فانیان
چپتر 2382: خشمِ فانیان
درست پیش از آنکه خورشید به افق برسد، کای روی بامِ معبدِ حقیقت به سانی پیوست. آمادهٔ نبرد بود و تیرها با پرهای سیاهشان از تیرکشِ او بیرون زده بودند. کماندار با احضارِ لایههای بیرونیِ زرهش، نفسِ عمیقی کشید و به شرق نگاه کرد.
«بانو کُشنده سومین موهبتِ قلمروِ خاکستر رو دریافت کرده. مثل اینکه آمادهایم.»
سانی آرام سر تکان داد، نگاهش خیره به دوردست بود.
«...که اینطور؟»
کای سر تکان داد.
«آره. چطور مگه؟ صدات... یه کم عجیب بود.»
سانی مدتی ساکت ماند، سپس آهی کشید.
«قراره تو این نبرد نقشِ تعیینکنندهای داشته باشه. فقط داشتم فکر میکردم... که واقعاً چقدر توانمنده.»
کای کمی براندازش کرد.
«چی تو فکرته؟»
سانی لبخندِ محوی زد و به کوهِ سربهفلککشیده در شرق نگاه کرد که قلهاش پوشیده از برف بود.
سرانجام گفت:
«راستش، جانورِ نفرینشدهای که امشب باهاش میجنگیم یه گله موشه. اونا الان به تباهی آلوده شدن، اما معنیش اینه که یه زمانی آلوده نبودن. یعنی روزگاری یه گله موشِ مقدس وجود داشته. عجیب نیست؟»
کای چند بار پلک زد و سانی آرام خندید.
«منظورم اینه که خدای عجیبیه، اینطور فکر نمیکنی؟ آخه کی میخواد یه گله موش رو بپرسته؟»
دوستش کمی سر کج کرد.
«راستش، حق با توئه. تا حالا از این زاویه بهش نگاه نکرده بودم.»
سانی سر تکان داد.
«اما از طرفی، کی گفته موجوداتِ مقدس حتماً باید لایقِ پرستش باشن؟ یکی دونستنِ قدرتِ الهی و خیرخواهی یه طرزِ فکرِ خیلی مدرنه. در واقع، تو بیشترِ تاریخ، مردم خدایان رو از روی عشق یا قدردانی نمیپرستیدن. بلکه این کار رو میکردن تا اونا رو آروم و راضی نگه دارن، به این امید که از خشمشون در امان بمونن.»
لبخند زد.
«هر چی باشه، فانیها نمیتونن از خشمِ خدایان جون به در ببرن. نه برعکسش.»
در آن لحظه، کُشنده از معبد بیرون آمد؛ هنوز در هالهای از دودِ شبحوار فرو رفته بود و بازوی لهوپارهاش را در بغل داشت. سانی با چهرهای درهم او را برانداز کرد.
«...یا حداقل قرار نیست اینطور باشه.»
این سایهاش... آه، قطعاً بیش از حد مایه میگذاشت.
سانی چیزهای زیادی برای فکر کردن و حرفهای زیادی برای گفتن داشت، اما در آن لحظه وقتِ این کارها نبود. در عوض، به کای نگاه کرد و گفت:
«خودت رو آماده کن که از الان هم ضعیفتر بشی. هر چی باشه، قراره دوباره به قلمروِ برف حمله کنیم. نقشه رو که یادت نرفته؟»
کای با جدیت سر تکان داد.
«یادمه. بسپارش به من.»
سانی به غرب نگاه کرد، جایی که خورشید تازه به افق رسیده بود و دریای ابرها را با میلیونها طیفِ سرخ رنگآمیزی میکرد.
«پس بزن بریم.»
آتشفشان — یا همان چیزی که از آن باقی مانده بود — لرزید. صحنهٔ خیالانگیزِ پلهای اثیریِ ابسیدین که از میانِ ستونهای خاکستر شکل میگرفتند بارِ دیگر تکرار شد؛ درست به همان زیبایی و نفسگیریِ گذشته. اما سانی که پیشتر بارها این صحنه را دیده بود، به پلهای عظیمی که روی دریای ابرها کشیده شده بودند توجهِ چندانی نکرد.
در عوض، به سایه تبدیل شد... و خودش را دورِ کُشنده پیچید.
بیدرنگ حس کرد دارد در کالبدِ لتوپاره و درهمکوبیدهٔ او حل میشود.
حسی از قدرتِ درندهخو و اعتمادبهنفسِ سرد وجودش را فرا گرفت، و همچنین میل به کشتارِ تند و بیرحمانهای — بسیار شبیه به میلِ خودش، اما متفاوت. نامحسوس، مصمم... گریزناپذیر. افکار و احساساتِ کُشنده را مبهم حس میکرد؛ احساساتی که عزمِ شوم و تاریکِ او، همهشان را به رنگِ خاکستری درآورده بود.
نوعی... خلوص در احساساتش بود که سانی از آن بهرهای نداشت. شاید قلبِ سیاهش از چیزی جز کینه و میل به کشتن پر نبود، اما آن کینه و اشتیاق، خالص، بیلکه و دستنخورده بود.
هنگامِ ادغام با سایههایش نمیتوانست واقعاً افکارشان را بخواند، اما معمولاً پژواکهای تکهپارهای از دغدغههایشان را حس میکرد، و گاهی حتی تصاویری گذرا از یادهای محو، دوردست و رؤیاگونهشان میدید. اما در موردِ کُشنده، هیچ اثری از این یادها نبود...
تنها حسی مبهم از خلأی پهناور، تاریکیِ نفوذناپذیر و نیازی مبرم به شکار... به کشتن. صدای زوزهٔ باد در میانِ تپههای شنیِ ابسیدین، زیباییِ مرگبارِ توفانهای نابودگرِ جوهر...
گویی کُشنده همیشه فقط در عالمِ سایه زیسته بود، و این تنها چیزی بود که میشناخت.
در سطحی کاملاً فیزیکی، ادغام با کُشنده تجربهای بینظیر بود. او هم با قدیسِ تسلیمناپذیر فرق داشت هم با دیوِ قدرتمند — قدرتِ او از نوعی ظریف و نامحسوس بود. مثلِ یک رقصنده چابک و فرز بود، اما در عین حال مانند شکارچیِ در کمین، بیرحم و درندهخو.
خودِ سانی هم مسیرِ کموبیش مشابهی را طی میکرد. هر چه نباشد، ریشهٔ سبکِ نبردِ او رقصی زیبا بود — پس میتوانست قدرِ ظرافتِ مرگبار و نرمیِ درندهخوی کُشنده را بداند.
همین که سانی کُشنده را در آغوشِ تاریکش کشید، سیلابِ خروشانِ قدرتی را حس کرد که به بدنِ او سرازیر شد. این سایهاش پیش از این با سه بار جذبِ پیاپیِ خاکسترِ اسرارآمیز تقویت شده بود، و حالا قدرتِ سایهها نیز به آن افزوده میشد. نتیجه کاملاً ترسناک بود.
با این حال، کُشنده هنوز در بهترین وضعیتش نبود.
زخمهای عمیقی برداشته بود، و سانی هم همینطور. در آن لحظه هیچکدامشان مبارزِ خوبی به حساب نمیآمدند، اما با هم... با هم راحت میتوانستند جای یک مبارزِ کامل را پر کنند.
به همین دلیل سانی تصمیم گرفته بود به جای شرکت در نبرد، او را هدایت کند.
«خب... به امیدِ موفقیتمون.»
پشتِ سرشان، صدای کای طنین انداخت، گویی به جهان فرمان میداد:
«قوی باشین!»
و با این حرف، کُشنده و سانی ناگهان حس کردند قدرتشان از این هم بیشتر شد.
وقتی برای تلف کردن نبود، پس سانی او را وادار نکرد که دواندوان از روی پلِ ابسیدین بگذرد تا وقت هدر نرود. در عوض، به سایهها فرمان داد تا پیشِ روی کُشنده شکافته شوند، و با قدم گذاشتنِ او به جلو، هر دو مستقیماً روی دامنهٔ کوهِ دوردست از دلِ تاریکی بیرون آمدند.
یکی از شمشیرهای کُشنده با صدای فسسسِ آرامی از غلاف بیرون آمد.
لحظهای بعد، برفِ سفید و دستنخوردهٔ اطرافشان به جوش آمد و موشهای وحشیِ بیشماری، همچون بهمنی درهمپیچیده از خزِ پوسیده و دندانهای تیزِ سوزنی، به سویشان هجوم آوردند.