چپتر 2383: سرورِ موش‌ها

سانی برای لحظهای گیج شد.

عادت کردن به حواسِ کُشنده دشوار بود. هر یک از حواسِ پنجگانهاش بسیار برتر و تیزتر از حواسِ خودِ سانی بود—بهجز لامسهاش که مدتها پیش بافتِ استخوان آن را ارتقا داده بود. ادغام شدن با کُشنده مانندِ قدم گذاشتن به دنیایی بود لبریز از پیچیدگیِ بیپایانِ صداها، رایحهها، طعمها و تصاویرِ بهشدت زنده.

اگر سانی در طولِ سالها و همچنین هنگامِ ارتقای رتبه، ظرفیتِ خیرهکنندهای برای درک و جذبِ اطلاعاتِ جدید پیدا نکرده بود، این حجم از حسها میتوانست او را از پا درآورد. با این حال، کُشنده حواسی فراتر از حواسِ پنجگانهٔ عادی هم داشت—برای مثال، نسخهٔ اولیهای از حسِ سایه، و حواسِ دیگری که سانی حتی نمیتوانست نامشان را ببرد.

حالا انبوهی از موشهای نفرتانگیز همزمان در اطرافشان در حرکت بودند. ارادهٔ یک جانورِ نفرینشده دنیا را در هم میپیچید و قوانینِ بازیِ آریل توانِ کُشنده را تحلیل میبرد.

همین کافی بود تا سانی برای کسری از ثانیه تعادلش را از دست بدهد.

چقدر زیادن...

اما کُشنده از قبل به حرکت درآمده بود.

با آوار شدنِ بهمنی از موشهای درهملولیده بر سرشان، از پشتِ نقابِ پارهاش دندان نشان داد و به جلو تاخت تا به پیشوازشان برود. چشمانِ سیاهش با خونخواهیِ سردِ درندهای بیرحم برق میزد و دودی شبحوار همچون ردایی مواج پشت سرش کشیده میشد.

در آن لحظه، سانی چیزِ عجیبی حس کرد—چیزی که پیش از آن هرگز هنگامِ دربرگرفتنِ کُشنده بهعنوان یک سایه حس نکرده بود.

جریانِ جوهرش تغییر کرد و با ناشیگری به شکلی حرکت کرد که قاعدتاً نباید ممکن میبود... اما در عین حال هدفمند بود؛ انگار داشت چیزی را به یاد میآورد که زمانی برایش طبیعتِ ثانویه بود، اما با گذشتِ سالها زیرِ زنگار مدفون شده بود.

انگار تلاش میکرد جوهرِ روحِ درخشانش را به درونِ تیغهٔ تیزِ شمشیرش هدایت کند—نه برای سیراب کردنِ بافتِ طلسم و فعال کردنِ افسونهایش، بلکه صرفاً برای اشباع کردنِ فولادِ سرد با آن، همانطور که بدنش را اشباع میکرد.

نتوانست به هر چیزی که سعی داشت به یاد بیاورد برسد، اما چیزی نمانده بود موفق شود.

پس در عوض، کُشنده افسونِ بافتهشده در شمشیرش را فعال کرد.

سانی دو شمشیرِ کوتاه برای سایهٔ قاتلش ساخته بود—یکی از فلزِ زنجیرهای عظیمی که جزایرِ زنجیری را نگه میداشتند، و دیگری از تراشهٔ استخوانی از گورِ خدا. هر دو طوری افسون شده بودند که بهطرزِ مورمورکنندهای تیز و فوقالعاده بادوام باشند و اگر زمانی آنها را گم کرد، به دستش برگردند.

غلافهای شمشیرهای دوقلو نیز افسون شده بودند تا در صورتِ آسیب دیدن، تیغهها را ترمیم کنند.

با این حال، تفاوتی میانِ دو شمشیر به چشم میخورد.

افسونِ فعالِ شمشیری که از استخوان تراشیده شده بود، تیغه را با لایهای نامرئی از نیروی نفوذکننده میپوشاند تا بتواند سختترین زرهها را سوراخ کند. از سوی دیگر، افسونِ فعالِ شمشیری که از فلز ساخته شده بود، برای سوراخ کردن نبود. برای قطع کردن بود.

افسون میدانی از نیرویی مهیب ایجاد میکرد و سپس آن را در صفحهای بهباریکیِ تیغ تا میکرد که در امتدادِ مسیرِ حرکتِ شمشیر به جلو کشیده میشد.

«کُشنده» برخلافِ دیگر سایههایش نمیتوانست اندازهاش را به ارادهٔ خود تغییر دهد — در مقایسه با موجوداتِ کابوسِ غولپیکری که سانی معمولاً به مصافشان میرفت، او کاملاً ریزجثه بود. بنابراین، به فکرش رسیده بود که شمشیری به او بدهد تا غولها را از پای درآورد. تیغهاش کوتاه بود، اما میدانِ نامرئیِ قطعکننده به همان عظمتی میشد که کُشنده توانِ ایجادش را داشت.

قرار بود این افسون در برابرِ دشمنانِ تایتانوار به کار رود، اما در برابرِ دستههای عظیمِ جانورانِ موذی نیز کاملاً به کار میآمد.

شمشیرِ کوتاه که با صدای فسسس هوا را شکافت، انگار تاروپودِ جهان در امتدادِ مسیرش از هم گسست. این ضربه که از جوهرِ خروشان و درخشانِ کُشنده نیرو میگرفت، شکافی صدمتری در تودهٔ موشهایی که سرازیر بودند ایجاد کرد و هزاران موش را از بین برد. خون، احشا و تکههای بدنهای لِهشده به هوا پرتاب شد و ناگهان غباری سرخرنگ دامنهٔ کوه را در بر گرفت و برف را به رنگِ خون درآورد.

هر یک از موشها در اصل بخشی از یک موجودِ نفرینشده بود، اما حالا سه حلقه از خاکستر دورِ هستهٔ ناقصِ کُشنده شکل گرفته بود که با ارادهٔ مطلقِ سانی کاملاً اشباع میشد؛ در همان حال خودِ کُشنده نیز با آغوشِ تاریکِ او تقویت میشد. پس، حتی با اینکه قلمروِ برف ضعیفش کرده بود، برای نابود کردنِ آن موجوداتِ کوچک هیچ مشکلی نداشت.

این نتیجهٔ آمدن به معبدِ حقیقت بود.

اما یک جای کارِ دستهٔ موشها میلنگید... یک جای کار بهشدت ایراد داشت.

سانی حس کرد که ارادهٔ وهمانگیز و درکناپذیرِ جانورِ نفرینشده برای لحظهای اوج گرفت، و سپس، چیزی را حس کرد که لرزه بر اندامش انداخت... البته در قالبِ استعاره. سانی در آن لحظه اصلاً ستون فقراتی نداشت و کُشنده هم از آن دست موجوداتی نبود که چیزی بتواند آشفتهاش کند.

موشهای بیشماری روی کوه میلولیدند — آنها پیش از آنکه برای دریدنِ کُشنده هجوم بیاورند، داشتند کوه را میجویدند و رفتهرفته ریشههای سنگیاش را میخوردند. موشها بیشمار بودند، اما سانی باز هم انتظار داشت وقتی کُشنده چندهزارتایشان را از بین میبرد، حس کند تعدادشان کمی کم شده است.

با این حال، حسی کاملاً برعکس داشت.

به جای آن هزاران موشِ کشتهشده، انگار موشهای باز هم بیشتری ناگهان از غیب ظاهر شدند. بقایای همنوعانِ مردهشان در دم بلعیده شد و دسته با افزایشی چشمگیر، بزرگتر شد.

در آن لحظه، سانی از روی شهود به جوهرِ دشمنش پی برد.

حتی پیش از قدم گذاشتن روی دامنهٔ برفپوشِ کوه هم به این موضوع شک کرده بود، اما حالا دیگر مطمئن بود.

و این موضوع فقط او را محتاطتر میکرد.

پس آخرش حق با من بود. لعنت...

به یک معنا، دستهٔ موشها — شاهِ موشها — شبیهِ فراوانی بود. او هم در پیِ بیپایانی بود، اما در حالی که فراوانی این کار را با به کار گرفتنِ بینهایت انجام میداد، شاهِ موشها این کار را با استفاده از... تکثیر پیش میبرد.

مفهومی که شاهِ موشها تجسمش میکرد، کثرت بود. شاید زمانی در گذشتههای خیلی دور تنها یک موشِ مقدس وجود داشت، اما با گذشتِ زمان و غرقشدنش در تباهی، تعدادشان زیاد شد. و بعد، بیشمار شدند.

خلاصه اینکه، به ازای هر موشی که کُشنده و سانی از بین میبردند...

دو موشِ دیگر جایش را میگرفتند.

آه... این اصلاً نشونهٔ خوبی نیست.