چپتر 2390: ای قدرتمندان
چپتر 2390: ای قدرتمندان
درختِ محور چنان عظیم بود که تنها به چشمِ یک مکان دیده میشد، نه یک شیء. هرچه باشد، از قلههای عظیمِ بازیِ آریل که خود از هر کوهی روی زمین بلندتر بودند، فراتر میرفت — شاخهای که سانی و کای رویش ایستاده بودند کیلومترها طول و بهاندازهٔ یک دشت پهنا داشت. شیارهای پوستهای که آن را پوشانده بود، برای قدم زدنِ دو نفر بیش از حد جادار بود.
کلافی پیچیده از شاخههایی به همان اندازه غولپیکر تا اعماقِ پایین و اوجِ بالا امتداد داشت و هزارتویی سهبعدی و سرگیجهآور میساخت. یک ملتِ کامل میتوانستند روی شاخههای این درختِ عظیم خانهشان را بنا کنند... با این حال، امروز سانی و کای تنها کسانی بودند که در این وسعتِ متروک حضور داشتند.
خورشید تازه در پسِ افق ناپدید شده بود و اگرچه دریای ابرها هنوز با آخرین بقایای درخششی زرشکی و رؤیاگونه سوسو میزد، شب داشت جهان را با نقابی از تاریکیِ مخملین میپوشاند.
جهان بیحرکت بود، اما ساکت نبود. در عوض، زمزمهٔ آرامبخشِ آبِ روان در آن پیچیده بود.
همین چند لحظه پیش درختِ محور پوشیده از برف بود. حالا برف داشت آب میشد و سیلابهایی از آبِ سرد در قالبِ آبشارهای زلال از هزارتوی وسیعِ شاخههای غولپیکر به پایین سرازیر میشد. سانی انتظار داشت خاکستر و مواد مذاب جای آن را بگیرد، اما در کمالِ تعجب، هیچ اتفاقی از این دست نیفتاد.
در عوض، درختِ عظیم صرفاً از پوششِ سفیدش عاری شده و برهنه مانده بود؛ شاخههای لختش بهآرامی در باد تکان میخورد. در گسترهٔ وسیعشان نه برگی بود، نه میوهای، و نه نشانی از سرزندگی. در واقع، بسیاری از شاخهها شکسته بودند و بسیاری دیگر شکننده و بیمار به نظر میرسیدند.
انگار درختِ محور... واقعاً و کاملاً مرده بود.
سانی با احتیاط به اطراف نگاه کرد.
«فکر میکنی کارِ اینجا چیه؟»
پنج خانهٔ ویژه روی تختهٔ بازی وجود داشت — قلعهها، معبدها و درختِ محور. سانی تقریباً هدفِ چهار خانهٔ اول را فهمیده بود، اما هنوز هیچ ایدهای نداشت که کارکردِ خانهٔ مرکزی چیست.
کای هم داشت به اطراف نگاه میکرد.
«من که هیچ سازهای نمیبینم. هیچ چیزِ خاصی هم حس نمیکنم.»
سانی مدتی در فکر فرو رفت.
خانهٔ مرکزی باید فایدهای میداشت، جدا از اینکه برای طی کردنِ تخته چقدر مهم بود. بازیکنی که وسط را اشغال میکرد قطعاً برتری داشت، اما آن برتری بهتنهایی برای خاص کردنِ این خانه کافی نبود.
البته، تنها چهار رون روی اضلاعِ تختهٔ یشمی حک شده بود — خاکستر، برف، ترس و حقیقت. هیچ رونِ درختی در هیچکجا ندیده بود.
با این حال...
«بیا یکم بگردیم.»
کای لحظهای مکث کرد، بعد گلویش را صاف کرد.
«راستش... قبل از اون...»
به جریانهای آبِ زلالی که از بلندی به پایین میریخت اشاره کرد.
«حیف نیست اینهمه آب رو همینطوری هدر بدیم؟»
سانی با گیجی به او خیره شد، بعد پوزخند زد.
«باشه، راحت باش.»
طولی نکشید که آن دو، سرزنده و تمیز برای اولین بار پس از مدتی طولانی، برای گشتوگذار در هزارتوی شاخهها به راه افتادند. حالوهوای کای بهطرز چشمگیری بهتر شده بود، حتی داشت آهنگی شاد را زیر لب زمزمه میکرد، در حالی که سانی حس میکرد دوباره شبیهِ یک آدمیزاد شده است.
حسِ خوبی بود.
مدتی در درختِ محور پرسه زدند، به شاخههای پایینتر میپریدند یا به سمتِ شاخههای بالاتر پرواز میکردند. با این حال روی هیچکدام چیزِ خاصی به چشم نمیخورد، و هرچه سانی و کای به تنه نزدیکتر میشدند، احتمالِ پیدا کردنِ چیزی خاص کمتر و کمتر میشد.
سرانجام به بالای درخت رفتند و با نگاه به شمال، کوهِ بعدی را دیدند. سانی امیدوار بود با توجه به ارتفاعِ درخت بتوانند دورتر از همیشه را ببینند، اما ناامید شد. مِهی همهچیزِ آنسوی کوههای مجاور را پوشانده بود و حتی کای هم نمیتوانست از میانش چیزی ببیند.
اما سه کوهِ شمال... کمی عجیب بودند. سانی مطمئن نبود دقیقاً چه چیزشان عجیب است، اما بیشک با تمامِ قلههای برفی که در جنوب دیده بودند، تفاوتِ ظریفی داشتند.
آهی کشید.
«انگار اینجا هم شانس نیاوردیم.»
کمی ساکت ماند، سپس به کای نگاه کرد.
«...شاید بهتر باشه همون جایی رو بگردیم که اهریمنِ درخت اونجا میموند.»
کای تنها کسی بود که استراحتِ اهریمنِ نفرینشده را روی شاخهای از درختِ محور دیده بود، پس فقط او میدانست آن مکان کجاست.
او جلوتر راه افتاد. آنها در امتدادِ پهنای عظیمِ تنهٔ درخت پایین رفتند و سرانجام به یکی از شاخههای پایینی رسیدند — بقیهٔ شاخهها، اگر اصلاً شاخهای در کار بود، در مهِ دریای ابرها ناپدید میشدند.
این شاخهٔ خاص بهطرزِ باورنکردنی پهن بود، بهخصوص در انتهایش، جایی که به تنه میچسبید. این همانجایی بود که روزِ اول اهریمنِ درخت را میانِ برفها نشسته دیده بودند.
حالا دیگر برفی روی درخت نبود، پس سانی و کای بیدرنگ آن چیزِ غیرعادی را دیدند. اینجا، نه چندان دور از استراحتگاهِ اهریمنِ نفرینشده... سطحِ تنهٔ درختِ محور بهشکلی وحشیانه شکافته بود و دریچهای تاریک رو به اعماقِ وهمانگیزش باز میشد. چیزی جز مه در آنسوی دریچه به چشم نمیخورد و انگار زمانی رودی از چیزی از آن بیرون ریخته و حالا به تودهای کهربایی تبدیل و سفت شده بود.
از دور انگار رودی از طلای مذاب از تنهٔ غولپیکر بیرون زده بود؛ بیشترِ آن در ابرها ریخته و مقدارِ کمی بهشکلِ گودالهای کوچکِ منجمد روی شاخه باقی مانده بود.
سانی به نزدیکترین تکه از مادهٔ کهربایی نزدیک شد و با احتیاط لمسش کرد. صاف، سخت و خنک بود.
کای از پشتِ سرش پرسید:
«این چیه؟»
سانی لحظهای تردید کرد. سرانجام با لحنی ناباورانه جواب داد:
«این... این واقعاً کهرباست. شیرهٔ درخته.»
برخاست، به شکافِ تنهٔ درختِ محور نگاهی انداخت و اخمهایش در هم رفت.
سرانجام، سانی به کای نگاه کرد.
«من... فکر کنم مرده.»
شکاف، زخمی بود که مدتها پیش به درختِ بزرگ وارد شده بود و تکههای کهربای طلایی خونِ آن بودند.
نفسِ عمیقی کشید.
«یا بهتره بگم، فکر کنم کشتنش.»
شکافِ روی تنهٔ درخت عظیم بود، اما در مقایسه با جثهٔ تایتانوارش به چشم نمیآمد. چنین زخمِ کوچکی نمیتوانست درختِ محور را از پای درآورد... مگر اینکه صرفاً سوراخی بوده باشد که کسی از آن برای مکیدن و خشک کردنِ خونِ ایزدیِ کهرباییاش استفاده کرده باشد.
شاید اهریمنِ درخت این هزاران سال را صرفاً در انتظارِ پیداشدنِ یک دشمن نگذرانده بود. شاید نیروی حیات و سرزندگیِ بیکرانِ نهالِ جوانِ درختِ جهان را مکیده و با ولع بلعیده بود تا روحِ فاسدشدهٔ خودش را پرورش دهد.
اگر اینطور بود...
پس شاید هر آنچه درختِ محور قرار بود به قلمروِ کنترلکنندهاش ببخشد، مدتها پیش از بین رفته و آن کارکردِ بازی با مرگِ درختِ بزرگ نابود شده بود.
بازیِ آریل... خراب شده بود.
سانی با نگاهی غایب به تکههای کهربای طلایی چشم دوخت.
کمی غمانگیز و کمی هم دلگرمکننده بود که بداند حتی چیزهایی که به دستِ آریلِ بزرگ و وحشتناک، دیمونِ هراس، ساخته شدهاند هم جاودانه نیستند.
هر چه باشد، طلسمِ کابوس را هم یک دیمون ساخته بود.
پس، شاید روزی میتوانستند آن را هم از بین ببرند...
لبخندِ کمرنگی روی لبانش نشست.
وقتی نفیس برای اولین بار قصدش را برای نابودیِ طلسم اعلام کرد، شبیهِ توهمِ محض بود.
اما الان دیگر اینطور به نظر نمیرسید.
سانی با نگاه به زخمِ کشندهای که به درختِ محور وارد شده بود، ناگهان برای اولین بار حس کرد که هدفشان دستیافتنی است.