چپتر 2392: قلعهٔ برف

صبح که فرارسید، منظرهٔ تارهای بیپایانی که سراسرِ جهان را پوشانده بودند، از پیش هم وهمانگیزتر شد.

پردههای مواج و ریشریش از ابریشمِ سیاه و شبحوار، هرچه را به چشم میآمد پوشانده بودند و در پسِ افق ناپدید میشدند. کوهها کاملاً زیرِ آنها مدفون شده بودند، همچون سنگقبرهایی که کپک رویشان را گرفته باشد...

حالا که فکرش را میکرد، کوهی که دیروز ترک کرده بودند هم باید به ابریشمِ سیاه آلوده شده باشد — به همین دلیل بود که از روی درختِ محور به چشمِ سانی عجیب آمده بود. تارها هنگامِ فورانِ کوه سوخته بودند — اما اینجا، ابریشمِ رازآلود بیش از آن بود که در خاکستر و موادِ مذاب بسوزد و از بین برود.

سانی در سکوت به آن چشماندازِ کابوسوار خیره ماند و مشتِ راستش را آهسته باز و بسته کرد.

«اصلاً از این وضعیت خوشم نمیاد.»

کمتر از دو روز تا نبرد با تایرنتِ برف باقی مانده بود و این یعنی باید خود را از نظرِ ذهنی آماده میکرد... برای رویارویی با هرچه در انتظارش بود.

اما پیش از آن باید کارِ خاطرهای را تمام میکرد؛ همان خاطرهای که داشت با کهربای طلاییِ درختِ محور و سه خردهٔ روحِ مقدسش میساخت.

این بار میخواست یک تعویذ بسازد.

طرحِ افسون پیشتر در ذهنش شکل گرفته بود و رشتههای کافی از جوهرِ سایه برای بافتنش ساخته بود. حالا سانی صرفاً داشت تصویرِ ذهنیِ آن بافتهٔ جادویی را مرور میکرد و همزمان با حوصله تکهٔ کهربا را با چاقویی از جنسِ سایه میتراشید و شکل میداد.

کهربای طلایی بیش از حد سفت بود، اما زیرِ تیغهٔ تیز رفتهرفته تسلیم میشد. شکلی که سانی میتراشید هم زیبا بود و هم ساده — یک ستاره.

آن ستاره قرار بود در کشتنِ تایرنتِ برف کمکش کند؛ حالا آن تایرنتِ برف هرچه که بود.

بعد از آن... قرار بود آن را به قدیس بدهد. قدیس مدتها بود تعویذِ قدرتمندی متناسب با تسلیحاتِ جهانِ زیرینش نداشت، بنابراین سانی باید مطمئن میشد که ستارهٔ غروب برازندهٔ صاحبِ آیندهاش از کار درمیآید.

«بعداً میتونم افسونِ اولیهش رو هم ارتقا بدم. این خردههای روحِ مقدس واقعاً معرکهن... وزنِ بافتِ طلسمی که میتونن تحمل کنن دیوانهواره. این افسونی که تو ذهنم دارم همین الانش از بیشترِ کارای قبلیم پیچیدهتر و ظریفتره، و هنوز خیلی مونده تا پتانسیلشون رو تموم کنه.»

وقتِ سانی تنگ بود، بنابراین باید در طراحیِ افسون نبوغِ واقعی به خرج میداد. راهحلهایی که برای سادهکردنِ الگوهای پیچیده و در نتیجه تسریعِ روندِ بافندگی پیدا کرده بود، واقعاً خلاقانه و بینظیر بود.

حتی برای ستارهٔ غروب محدودیتی شرطی گذاشته بود تا در صورتِ فراهمشدنِ شرایطِ مناسب، اثرش بهشدت قویتر شود... راستش این ایده را از گناهِ تسلا دزدیده بود، همان شمشیرِ نفرینشدهٔ صاحابمرده. تاجِ گرگومیش هم سازوکارِ مشابهی داشت و جوهرش را فقط در گرگومیشِ غروب و سپیدهدم پر میکرد...

حالا که فکرش را میکرد، بسیاری از قدرتمندترین خاطرههایش—اگر نگوییم بیشترشان—به شکلی محدودیت داشتند.

همین به آنها قدرتِ واقعی میداد. سانی همیشه ناخودآگاه این اصل را درک کرده بود، اما تازه الان کاملاً فهمیده بود چطور از آن بهره ببرد.

احتمالاً درسِ عمیقی دربارهٔ آدمها و نقصهایشان در این موضوع نهفته بود، اما آنقدر غرق در کارش بود که نمیخواست واردِ حاشیهرویِ فلسفی شود.

دو روز، یک شب.

این تمامِ زمانی بود که پیش از روبهرو شدن با تایرنتِ برف برایش باقی مانده بود.

روزِ اول در یک چشمبههمزدن گذشت و خیلی زود، دوباره غروب شد.

پلِ ابسیدین...

شکل نگرفت.

ستونهای خاکستر به سمتِ کوهِ دوردست کشیده شدند و شروع به سفت شدن کردند، اما در تارهای مواج گیر افتادند و پیش از آنکه شکلی به خود بگیرند، فروریختند. سانی و کای در سکوتی بهتزده این صحنهٔ زیبا و وهمانگیز را تماشا کردند، سپس محتاطانه به یکدیگر نگاهی انداختند.

پلی در کار نبود، اما قلمروِ خاکستر همچنان میتوانست حرکت کند. پس سانی یک جفت بالِ سیاه پدیدار کرد و آن دو بر فرازِ دریای ابریشمِ سیاهِ مواج به پرواز درآمدند و با احتیاط روی قلهٔ کوهِ شمالی فرود آمدند.

از آنجا، سرانجام توانستند قلعهٔ برف را ببینند.

و همچنین منبعِ ابریشمِ سیاه، یعنی خودِ تایرنتِ برف را.

چـ—چی؟

جانور چنان عظیم بود که حتی سانی هم میتوانست آن را با چشمِ غیرمسلح ببیند.

با چهرهای رنگپریده به قلهٔ کوهِ آخر خیره ماند و نفس کشیدن از یادش رفت.

آنجا، در دوردست...

بیدِ سیاهِ غولپیکری روی قلهٔ ابریشمین نشسته بود و بالهای تاریکش شیبِ کوه را میپوشاند. پاهایش شبیه ستونهای ابسیدین بود. شاخکهایش تا بلندیهای آسمان کشیده شده بود و بهآرامی در باد تکان میخورد.

بیدِ سیاه شباهتِ دوری به پروانههای کابوسِ مقبرهٔ آریل داشت، اما بسیار غولپیکرتر و هولناکتر از آنها بود. حتی ظاهرِ بیرونیاش هم نبود که تا این حد وحشتناک به نظر میرسید... بلکه تنها نگاه کردن به آن، سانی را غرق در حسِ ناامیدیِ سرد و وهمانگیزی میکرد.

چیزی در این بیدِ عظیم چنان شوم، وحشتناک و عمیقاً نادرست بود که حس میکرد میخواهد تسلیم شود و دست از مقاومتِ بیمعنیاش بردارد. هرچه باشد، از همین حالا هم کارش تمام بود.

اما دلیلِ بهتزدگیِ سانی این نبود.

بلکه به این خاطر بود که بیدِ سیاهِ شوم... بهطرزِ عجیبی برایش آشنا بود.

حالا که فکرش را میکرد...

ابریشمِ سیاه هم آشنا به نظر میرسید.

سانی لرزید و سپس آرام زمزمه کرد:

«من... میشناسمش.»

کای با تعجب نگاهش کرد.

«چی؟»

سانی دستِ راستش را بالا آورد و به جانورِ وحشتناکی که روی قلعهٔ برف نشسته بود اشاره کرد.

«من اون جانور رو میشناسم... یا حداقل گونهاش رو.»

هرگز تایرنتِ برف را ندیده بود، اما خوب میشناختش.

آن موجود عروسکگردان بود.

کرمِ عروسکگردانی بود که ذهنِ انسانها را در هم پیچانده، از آنها تغذیه کرده و نابودشان کرده بود، و حالا پس از فرار از این شفیره، به بیدِ عروسکگردان تبدیل شده بود.

سانی توصیفِ کفنِ عروسکگردان را به یاد آورد...

[روزی کرمِ تردیدی راهِ خود را به قلبِ پادشاهی درستکار باز کرد. با گذشتِ زمان، پادشاه از درون بلعیده شد و به عروسکِ خیمهشببازیاش بدل گشت. یک عمر بعد، کرمِ عروسکگردان از پیکرِ بیجانِ پادشاه گریخت و پیلهای از ابریشمِ سیاه به جا گذاشت. هیچکس نمیداند به کجا رفت؛ با این حال، وقتی مردم جرئت کردند به قلعهٔ خاموش نزدیک شوند، این ابریشم را میانِ کوههایی از استخوانهای جویدهشده یافتند و از آن زرهی ساختند.]

...نمیدانست جانوری که با آن روبهرو شده همان کرمِ عروسکگردانی است که مسببِ پیدایشِ شاهِ کوه بود، یا صرفاً تکاملیافتهترین عضو از گونهٔ مخوفشان است.

تنها چیزی که میدانست این بود که توصیفِ زرهِ قدیمیاش هیچ اشارهای نکرده بود که لارو پس از ترکِ شفیرهاش به چه چیزی تکامل مییابد.

و حالا داشت به چیزی که لارو به آن تبدیل شده بود نگاه میکرد.