چپتر 2396: ستارهٔ غروب

وقتی سانی از پل میگذشت و قلمروِ خاکستر را با خود میآورد، بیدِ سیاه و غولپیکری که بر قلهٔ کوهِ سفیدِ دوردست نشسته بود، کمی تکان خورد. جثهاش چنان عظیم بود که از دور انگار خودِ کوه حرکت میکرد.

ناگهان حس کرد چیزی پهناور، باستانی و کاملاً بیگانه دارد نگاهش میکند. انگار همهچیزش زیرِ آن نگاهِ هولناک عیان میشد؛ آن موجود با دقتی بیاحساس او را برانداز میکرد، درست مثلِ کسی که نمونهای عجیب و جالب را پس از کالبدشکافی بررسی میکند.

سپس، انگار آن موجود علاقهاش را از دست داد. نگاهِ سنگینش سانی را دنبال میکرد، اما دیگر به اندازهٔ قبل نافذ نبود.

سرش را بلند کرد و به... صورتِ بیدِ سیاه و غولآسا نگاه کرد، البته اگر میشد اسمش را صورت گذاشت. پوشیده از چیزی شبیه به خزِ نرم و سیاه بود و دو چشمِ کروی و عظیم از دو طرفش بیرون زده بود.

آروارهاش از دید پنهان بود و دو شاخکِ عظیمش آرام در باد تکان میخورد. گذشته از اینکه هر کدام صدها متر طول داشتند، شبیه به ابروهای بلند و پرپشتِ حکیمی سالخورده بودند.

عروسکگردان بیحرکت ماند و همین بیحرکتی بود که تماشای چنان بیدِ عظیمی را تا این حد وهمانگیز میکرد. اگر تایرنت تهدیدش میکرد یا نشانهای از آمادگی برای نبرد بروز میداد، سانی اینقدر مضطرب نمیشد... اما آن موجود بیحرکت مانده بود و فقط با بیتفاوتی نگاهش میکرد.

«اصلاً منو جدی نمیگیره.»

دریای ابرهای پایین میدرخشید و با غروبِ آفتاب به میلیونها طیف از رنگِ عنابی و زرشکی درآمده بود. سانی قدمی برداشت و افسونِ ستارهٔ غروب را فعال کرد؛ سایههای اطرافش تاریکتر شدند و پردهٔ خاکستر نفوذناپذیرتر.

حس میکرد قدرتمندتر شده است. در واقع قدرتمندتر هم شده بود، هرچند نه خیلی زیاد... دستکم فعلاً.

افسونِ ستارهٔ غروب بینهایت قوی بود، اما اجرایش از خیلی چیزهایی که پیشتر بافته بود سادهتر بود. دلیلش این بود که سانی تصمیم گرفته بود هنگامِ طراحیِ آن، به الگوهای رایجی که حفظ کرده یا ساخته بود تکیه نکند. بهجای بافتنِ دقیقِ مسیرها و سازوکارهایی که افسون باید طی میکرد، خودِ مفهومی را که قرار بود به دست بیاورد درونِ الگو بافته بود.

سانی بافتِ طلسمِ ستارهٔ غروب را بر پایهٔ دو مفهومِ ساده بنا کرده بود: فراوانی... و قدرت.

ستارهٔ غروب قرار بود به اربابش فراوانیِ قدرت ببخشد. نه قدرتِ فیزیکی، توانِ روح، استقامتِ ذهنی یا حتی اراده، بلکه صرفاً قدرت؛ در تمامِ شکلها و صورتهایش.

سانی نیازی نداشت با دقت طراحی کند که این اثر چگونه محقق میشود، دقیقاً به این دلیل که بافتِ طلسمِ ستارهٔ غروب را بهجای اصولِ جادو، بر پایهٔ مفاهیم بنا کرده بود.

هرچه باشد، ستارهٔ غروب خاطرهای مقدس بود. نحوهٔ عملکردش به اندازهٔ اصلِ کار کردنش اهمیت نداشت. این خاطره با پیروی از الگوهای هوشمندانهٔ علت و معلولی کار نمیکرد؛ در عوض کار میکرد چون جهان را به حالتی درمیآورد که پذیرایِ اثرش باشد. ابتدا معلول میآمد و علت به دنبالش.

این همان شیوهای بود که موجوداتِ مقدس قدرتشان را اعمال میکردند، پس سانی حدس زده بود که یک خاطرهٔ مقدس هم باید همینگونه عمل کند.

این تغییرِ رویکرد در طراحیِ بافتِ طلسم آنقدر با تمامِ کارهای قبلیاش تفاوت داشت که هضمش برایش سخت بود. اما وقتی سانی نگاهش را عوض کرد و پایههای سازوکارِ جادو را با دیدی تازه دید، الگوهایی که مجسم میکرد در واقع از چیزهایی که پیشتر میساخت سادهتر بود.

البته، چنین جادویی تنها از اربابی نیرو میگرفت که ارادهاش میتوانست بارِ آن را به دوش بکشد. اما سانی بهعنوانِ یک تایتانِ مطلق، کاملاً برای این کار صلاحیت داشت.

مسلماً ساختِ خاطرهای که صرفاً قرار بود اربابش را قویتر کند، فایدهٔ چندانی نداشت. هرچه باشد ارادهاش حد و مرزی داشت، و حتی اگر مرزی هم در کار نبود، چنین جادوی سادهای نمیتوانست قوانینِ جهان را چندان خم کند. اثرش ناچیز میشد.

این همان جایی بود که محدودیتِ مصنوعیِ تعبیهشده در بافتِ طلسمِ ستارهٔ غروب واردِ عمل میشد. با محدود کردنِ خاطرهٔ مقدس به دستِ خودش، به آن اجازه میداد قوانینِ هستی را بسیار بیشتر از آنچه در حالتِ عادی میتوانست خم کند — البته تا زمانی که شرایطِ لازم مهیا میشد. انگار بهجای رها کردنِ قدرتش در جهان به شکلِ موجی پراکنده، آن را در پرتویی باریک متمرکز میکرد.

محدودیتی که سانی روی افسونِ ستارهٔ غروب گذاشته بود از این قرار بود: توانِ آن به میزانِ روشناییِ جهانِ اطرافش بستگی داشت. این خاطرهٔ مقدس وقتی در محاصرهٔ درخشش و نور بود، تقریباً هیچ فایدهای نداشت... اما هرچه محیطِ اطرافش تاریکتر میشد، بهطورِ تصاعدی قدرت میگرفت و در تاریکیِ مطلق به اوجِ توانش میرسید.

و چون سانی تنها هنگامِ غروب میتوانست به قلعهٔ برف یورش ببرد، هرچه شب نزدیکتر میشد، ستارهٔ غروب رفتهرفته او را بیشتر تقویت میکرد.

تقویتِ یک خاطرهٔ مقدس بهخودیخود بینهایت قدرتمند بود. با این حال، ویژگیِ [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] در ردایِ یشمی را هم باید در نظر میگرفت؛ ویژگیای که اثرِ هر طلسمِ جاگذاریشده در آن زرهِ تیره را تشدید میکرد.

خلاصه اینکه، هرچه سانی در نبرد با عروسکگردان بیشتر زنده میماند، قویتر میشد. هرگونه تقویتی مهم بود، اما این یکی بهطورِ خاص حیاتی به شمار میرفت، چرا که مبارزان معمولاً تا پایانِ یک نبردِ خونین خسته و ضعیف میشدند؛ در آن حالتِ خستگی و آسیبپذیری، هر قطره از قدرت ارزشِ ویژهای داشت.

پس...

امید میرفت که غافلگیریِ ناخوشایندی در انتظارِ عروسکگردان باشد.

البته، سانی کاملاً اطمینان داشت که آن موجودِ هولناک هم چند غافلگیری برای او در آستین دارد.

با نزدیک شدن به انتهایِ پل، تمامِ حواسش تیز شد.

تمامِ عضلاتش برای نبردی درنده و مرگبار منقبض شد.

سانی نفسِ عمیقی کشید، سپس دندانهایش را روی هم فشرد و پا بر دامنهٔ برفیِ کوهِ سربهفلککشیده گذاشت.

انتظار داشت بیدرنگ حملهٔ ذهنیِ ویرانگری بر سرش آوار شود — یا شاید حتی نوعی هجومِ پلید که حتی نمیتوانست تصورش کند، چه رسد به توصیفش.

خودش را برای همهچیز آماده کرده بود... یا دستکم اینطور فکر میکرد.

اما در اشتباه بود.

چون اتفاقی که بعد افتاد، سانی را کاملاً بهتزده و حسابی آشفته کرد.

بهجای هجومی سهمگین، آنچه در دامنههای قلعهٔ برف با او روبهرو شد...

صدایی بود.

صدا از همهجای اطرافش طنین انداخت؛ ظریف و بهطرزِ عجیبی ملایم.

صدا گفت:

«خوش آمدی، رهاییبخش. آه... مدتهاست که انتظار میکشم...»