چپتر 2399: دربند

سانی نمیدانست عروسکگردان حقیقت را به او گفته، یا دروغهایی پیچیده بافته و آنها را طوری شکل داده که بابِ میلِ ذهنِ شکارش باشد.

شاید هم هر دو بود؛ تکههایی از حقیقت که در میانِ فریب آمیخته شده بودند تا همهچیز بسیار باورپذیرتر و وسوسهانگیزتر به نظر برسد.

اما یک چیز قطعی بود... سانی حتی برای یک تپشِ قلب هم باور نکرده بود که عروسکگردان از آن جنونِ بدخواهانهای که به نظر میرسید تمامِ موجوداتِ کابوس به آن مبتلا هستند، مبرّا باشد.

شاید پلیدها واقعاً با ندای شعله دیوانه میشدند، درست همانطور که بیدارشدگان وقتی در معرضِ ندای کابوس قرار میگرفتند، برای حفظِ عقلِ خود تقلا میکردند.

شاید آن بیدِ سیاه و عظیم واقعاً در سرکوبِ کینهتوزیاش تا حدودی مهارت داشت... اما نه به این دلیل که حقیقتاً از آن اجبارِ جنونآمیز برای نابودی و بلعیدنِ هر کس و هر چیزی که خلأ مسخش نکرده بود، رها باشد.

بلکه صرفاً برای این بود که قربانیانش را به احساسِ امنیتِ کاذبی بکشاند — درست همانطور که عروسکگردان سعی کرده بود سانی را به دام بیندازد.

همیشه قصد داشت سانی را ببلعد — در بهترین حالت. در بدترین حالت، قصدش این بود که او را به یک عروسک تبدیل کند، به تباهی آلودهاش سازد و او را بردهٔ خود کند.

اگر چنین بود، سانی تمایلی نداشت بقیهٔ حرفهایی را هم که بیدِ غولپیکر به او زده بود باور کند.

اما با این حال، با این حال...

چه میشد اگر بقیهٔ حرفهایش واقعاً حقیقت داشت؟

چه میشد اگر بخشی از آن حقیقت داشت؟

چه میشد اگر جهانی که سانی میشناخت — خودِ هستی — چیزی جز یک کوره نبود که همهٔ آنها در آن محکوم به سوختن بودند؟ اگر هدفِ تمامِ موجوداتِ زنده صرفاً این بود که سوخت باشند؟

کیهان قفسی بود که برای مهارِ خلأ ساخته شده بود. اما مگر همهٔ آنها نیز درونِ آن محبوس نبودند؟

فکرِ دلهرهآوری بود.

سانی حس میکرد یک جای این طرزِ فکر ایراد دارد. با این حال، حتی اگر عروسکگردان نسخهای از حقیقت را به او ارائه داده بود، حتماً چیزی را از قلم انداخته بود، بافتار را تغییر داده و معنای همهچیز را تحریف کرده بود.

اما سانی...

مطمئن نبود.

نمیتوانست مطمئن باشد، چون بذرهای شک از قبل در ذهنش کاشته شده بود.

لعنت!

حتی با فهمیدنِ اینکه چه اتفاقی دارد میافتد، کاری از دستِ سانی برنمیآمد.

تنها میتوانست عروسکگردان را بکشد، پیش از آنکه این بذرها جوانه بزنند و به چیزی تبدیل شوند که دیگر نتوان مهارش کرد.

خوشبختانه، زمانِ هدررفته فقط به نفعِ آن بیدِ مورمورکننده نبود. با گذشتِ هر دقیقه، سانی قویتر میشد — ستارهٔ غروب در اعماقِ تاریکِ تسلیحاتِ جهانِ زیرین میسوخت و قدرتی درنده به او میبخشید.

البته، داشت جوهر و ارادهاش را هم با ولع میبلعید. اما این معاملهای بود که سانی حاضر بود بپذیرد.

گفتگو با عروسکگردان سانی را خام کرده بود، اما حالا، آن افسون را از خود تکاند.

وقتی این کار را کرد، با فهمیدنِ اینکه گذشتِ زمان تنها چیزی نبوده که نادیده گرفته، سرمایی در ستون فقراتش دوید.

در حقیقت، سانی متوجهِ چند چیزِ دیگر هم نشده بود.

حالا که فکرش را میکرد، از همان لحظهای که پایش به شیبِ قلعهٔ برف رسیده بود، رفتارِ عجیبی داشت. با اینکه میدانست اشتباه است سرِ صحبت را باز کرده بود، با ادعاهایِ بهطرزِ مشکوکی مناسبِ عروسکگردان راه آمده بود، و به هیچچیز در اطرافش توجه نکرده بود — جز به رشتههای مواجِ ابریشمِ سیاه.

بیشتر از همه...

فراموش کرده بود که کای و کُشنده اصلاً وجود دارند.

چـ... چی؟ چطور من...

چرا سانی حتی به فکرش نرسیده بود بپرسد همراهانش در مدتی که او با تایرنتِ نفرینشده حرف میزد، چه کار میکردند؟

لعنت!

سانی با شتاب به اطراف نگاه کرد و همزمان حسِ سایهاش را بیرون فرستاد.

چشمانش گرد شد و ترس با چنگالهای یخیاش قلبش را در هم فشرد.

کای صدها متر دورتر بود... دستکم چیزی که در کالبدِ متعالیاش شبیه کای بود. پیکری عظیم زیرِ تودهای لغزنده از ابریشمِ سیاه مدفون شده بود و با استیصال تقلا میکرد تا خودش را بیرون بکشد. سانی صدای نعرههای خفهٔ اژدهایی را میشنید که جانورِ عظیم ابریشم را میدرید و پولکهایی به رنگِ نیمهشب از میانِ شکافهای بینِ رشتههای تاریک میدرخشیدند.

کُشنده هیچکجا دیده نمیشد، انگار تودهٔ مواجِ ابریشمِ سیاه او را یکجا بلعیده بود.

عروسکگردان هنوز بالای کوه نشسته بود، بیحرکت، و مثلِ ایزدی حشرهمانند و وهمآور بر فرازشان سایه انداخته بود.

اما از همه وحشتناکتر...

این بود که بیآنکه سانی متوجه شود، نخهایی بینهایت نازک دورِ دستوپایش پیچیده، در بدنش نفوذ کرده و تا عمقِ روحش رسوخ کرده بودند.

سانی به خود لرزید.

اوه...

سانی نگاهی مرگبار به پیکرِ بیحرکتِ بیدِ سیاه و غولپیکر انداخت و به جلو یورش برد.

دستکم تلاشش را کرد.

اما نخهای سیاه او را سرِ جایش میخکوب کرده بودند و مثلِ یک عروسکِ خیمهشببازی کنترلش میکردند.

«آآآرغ!»

رگهای از وحشت مثلِ موجی سرد ذهنش را درنوردید. سانی با قدرت آن را سرکوب کرد، در برابرِ نخهای نامرئی به خود فشار آورد و لرزش و شل شدنشان را حس کرد. ارادهاش مثلِ تیغهای آنها را شکافت و چندتایی را قطع کرد.

اما نخهای بیشتری جایشان را گرفتند و گوشت، روح و جانِ سانی را سوراخ کردند.

این نخها هم ملموس بودند هم ناملموس. او را از نظرِ جسمی مهار میکردند، اما بسیار خطرناکتر اینکه از نظرِ ذهنی هم در بندش میکشیدند.

ذهنش به شک آلوده شده بود و عروسکگردان از همان شک برای کنترلِ او استفاده میکرد. وقتی سانی میخواست به جلو یورش ببرد، نخها عزمش را برای این کار خفه میکردند — در نتیجه سرِ جایش میماند، ناتوان از اینکه به خودش فشار بیاورد تا به بدنش فرمانِ حرکت بدهد.

تو... موجودِ... پست!

سانی غرید و ذهنش را پاک کرد و آن را به حالتِ شفافیتِ نبرد برد. همزمان، عزمش را جزم کرد و خودش را در زرهی که از ارادهٔ خالص ساخته شده بود پوشاند.

هوشیاریاش را حولِ محوری تسلیمناپذیر از نو ساخت...

قصدِ کشتنش.

میلِ سرد، سوزان و کوبندهاش برای آوار کردنِ مرگ و نابودی بر سرِ عروسکگردان. برای اینکه آن بیدِ پست را تکهتکه کند.

رشتههای بیشماری از ابریشمِ سیاه پاره شدند.

اما... تعدادِ بسیار بیشتری او را احاطه کردند و مثلِ پیلهای خفهکننده در بندش کشیدند.

یا شاید یک شفیره.

سانی فریادی خفه سر داد و روی زانوهایش افتاد.

نخها پوستش را بریدند و قطرههای خونِ سرخ را بیرون کشیدند.

بکُشش... باید...

بکُشش.

بکُشش.

مجبور بود!

بکُش!

سانی با پوزخندی شرورانه به خونش فرمان داد به بریدگیهای نازکِ روی بدنش برگردد و کالبدِ فیزیکیاش را رها کرد. بدنش به تودهای از تاریکیِ بیشکل تبدیل شد... اما همچنان نتوانست از چنگالِ خفهکنندهٔ نخهای عروسکگردان فرار کند، چون آنها سایهها را به همان راحتیِ گوشت در بند میکشیدند.

سایهٔ پهناور که در تارِ ابریشمِ سیاه محصور شده بود، تقلا کرد و به خود فشار آورد...

دربند، گرفتار. ناتوان از فرار.

کمی دورتر، دیگر هیچ اثری از اژدهای باشکوه از میانِ تودهٔ مواجِ رشتههای درخشان دیده نمیشد و هیچ صدایی از او به گوش نمیرسید. پیکرِ کای کاملاً زیرِ تپهای تاریک از ابریشم مدفون شده بود.

بیشترِ خورشید پشتِ افق پنهان شده بود و شکوهِ آتشینِ غروبِ درخشان آرامآرام به گرگومیشِ تاریکِ شامگاه تبدیل میشد.