چپتر 24: پیشرفت در دنیا
چپتر 24: پیشرفت در دنیا
تمامِ بخشهای مربوط به خفتگان در همان ساختمان قرار داشت. سانی دستورالعملهای ارسالشده به رابطش را دنبال کرد و خیلی زود خوابگاهها را یافت. خوابگاهها در یکی از پایینترین طبقات قرار داشتند. در کمالِ ناباوری، یک اتاقِ کامل فقط به خودش اختصاص یافته بود.
تختی با تشکِ نرم، میز، کمد و حتی حمامی جداگانه داشت! وسایل نو و چشمنواز بودند و هوا خنک و استریل بود. داخلِ اتاق گرم بود. دیوارِ بیرونی به نمایشگری مخفی مجهز بود که بینقص جای پنجرهای پهن را میگرفت و رو به چشماندازِ تماشاییِ پارکی پوشیده از برف باز میشد.
حتی چند دست لباس با نشانِ آکادمی بهرایگان در اختیارش گذاشته بودند.
سانی که کمی مبهوت شده بود، با خود گفت: چه ولخرجیِ عجیبی.
منطقش میگفت که چنین امکاناتی واقعاً لوکس نیست. با این حال، برای او که تمامِ عمرش را در حاشیه سرگردان بود، این اتاق دستکمی از کاخ نداشت. سرش را خاراند.
انگار... بالاخره به یه جایی رسیدم؟
سانی نگاهی به اطراف انداخت، به سایهاش چشمک زد و لبخند به لب آورد.
«فکر کنم داریم تو دنیا پیشرفت میکنیم، مگه نه؟»
سایه جوابی نداد؛ ظاهراً چندان تحتتأثیر قرار نگرفته بود. شاید اینجور چیزها برایش اهمیتی نداشت.
آره بابا، یه سایهٔ احمق آخه چی میدونه؟
سانی لباسهای نو را پوشید و خودش را در آینه برانداز کرد. سپس چیزی یادش آمد و رونها را احضار کرد.
بالاخره وقت داشت تا کفنِ عروسکگردان را بررسی کند.
خاطره: [کفنِ عروسکگردان].
رتبهٔ خاطره: بیدارشده.
نوعِ خاطره: زره.
توصیفِ خاطره: [زمانی کرمِ تردید راهِ خود را به قلبِ پادشاهی درستکار باز کرد. با گذشتِ زمان، پادشاه از درون بلعیده شد و به عروسکِ او بدل گشت. عمری بعد، کرمِ عروسکگردان از جسدِ پادشاه گریخت و پیلهای از ابریشمِ سیاه بر جای گذاشت. کسی نمیداند به کجا رفت؛ با این حال، وقتی مردم جرئت کردند به قلعهٔ خاموش نزدیک شوند، آن ابریشم را میانِ کوههایی از استخوانهای جویدهشده یافتند و از آن زرهی ساختند.]
سانی چهرهاش را در هم کشید.
اونقدرها هم ترسناک نیست. آره. اصلاً هم مورمورم نشد.
حالا که فکرش را میکرد، اولین موجودی که کشته بود لارو نام داشت. اگر فرض را بر این میگذاشت که شاهِ کوه همان کرمِ عروسکگردانِ بالغ بوده — و از همین حالا هم یک تایرنت محسوب میشده... پس بعد از تبدیل شدن به بید، آخر قرار بود به چه هیولایی تبدیل شود؟
نه، همان بهتر که به آن فکر نکند.
با کشیدنِ آهی، کفنِ عروسکگردان را احضار کرد. رشتههای نازک و سیاه بیدرنگ دورِ بدنش پدیدار شدند و او را درونِ زرهی پوشاندند. زره از پارچهای نرم و خاکستریتیره ساخته شده بود و بخشهایی مانند مچبند و شانهبند داشت که از چرمِ سیاه و مات شکل گرفته بودند.
زره سبک و بیتکلف بود و حرکاتش را بههیچوجه محدود نمیکرد. موقعِ حرکت هم هیچ صدایی نمیداد؛ تجهیزاتی بینقص برای کسی که دوست داشت در سایهها کمین کند!
سانی لبخند زد. میدانست که شکافتنِ این زره برای هر موجودی پایینتر از رتبهٔ بیدارشده دشوار است و این ویژگی، برتریِ بزرگی در مقابله با تمامِ هیولاهای خفته به او میبخشید. در ضمن، با پوشیدنش نوعی آرامشِ عجیب و محو را احساس میکرد.
کرمِ تردید... یعنی در برابرِ حملاتِ ذهنی هم محافظتِ بیشتری داره؟
به دلایلی، از این بابت مطمئن بود.
غنیمتی عالی! از خاطرهٔ یک تایرنتِ قدرتمند هم کمتر از این انتظار نمیرفت.
تنها مشکل اینجا بود که کفنِ عروسکگردان مشخصاً برای پوشیده شدن روی یک دست لباسِ کامل طراحی نشده بود. سانی که کاملاً راضی بود، آن را مرخص کرد، از اتاقش بیرون رفت و راهیِ سالنِ غذاخوری شد.
در حالی که تمامِ پاداشهای حین و بعد از کابوسِ اول را به یاد میآورد، با خود گفت: بد نیست، اصلاً بد نیست.
شام هم دستکمی از تجملِ خوابگاه نداشت. آرزوی سانی برای چشیدنِ طعمِ گوشتِ واقعی بالاخره برآورده شد: گوشت نهتنها بهرایگان در دسترسِ خفتگان بود، بلکه هیچ محدودیتی هم برای مقدارِ مصرفیِ هر نفر وجود نداشت! گذشته از آن، برنج، نان، انواعِ مخلفات، سسها، سبزیجاتِ تازه، میوه و انواعواقسامِ نوشیدنیهای لذیذ هم مهیا بود.
«چه ریختوپاشی!» سانی با خودش فکر کرد و سمتِ قهوه نرفت.
کوهِ کوچکی از غذا در بشقابش درست کرد، صندلیِ خالیای یافت و برای مدتی، وجودِ دنیا را از یاد برد. گوشتِ آبدار، خوشبافت و کاملاً مزهدارشده که دهانش را پر کرد، ناگهان چشمانِ سانی پر از ستاره شد. مجبور شد جلوی نالهٔ از سرِ لذتش را بگیرد.
و فکرش را بکن، میتوانست یک سالِ تمام اینطور زندگی کند!
«طلسمِ لعنتی... چرا چند ماه پیش آلودهم نکردی؟»
روی غذا تمرکز کرد و در چشمبههمزدنی کلِ بشقاب را بلعید. سیر و تا خرخره پر، با حسرت نگاهی به عقب انداخت و به فکر افتاد یک پرسِ دیگر هم بگیرد. اما دیگر وقتِ قرارش با پرسنلِ آکادمی رسیده بود.
پر از حسرت، بلند شد و کافهتریا را ترک کرد.
کمی بعد، در دفترِ کوچکی روبهروی یک کارمندِ اداری نشسته بود. کارمند بسیار صمیمی بود و بیدرنگ مصاحبه را شروع کرد.
درست همانطور که استاد جت به او هشدار داده بود، دوباره به سانی پیشنهادِ مشاورهٔ روانشناسی دادند. با یادآوریِ نصیحتِ او، پیشنهاد را رد کرد و مصاحبه بهآرامی به سمتِ سؤالاتی دربارهٔ سرشتش تغییر مسیر داد.
نمیخواست اطلاعاتی دربارهٔ تواناییهایش لو بدهد، اما این را هم میدانست که باید چیزی به کارمند بگوید. خوشبختانه، سؤالات طوری بیان میشدند که خفتهها احساسِ راحتی کنند. به همین خاطر، بیشترشان با مقدمههای خوب و مؤدبانهای مثل «مایلید به من بگویید» یا «اگر دوست دارید به اشتراک بگذارید» شروع میشدند، که به سانی فرصت میداد جوابهای خنثی بدهد.
«ممکنه دربارهٔ نوعِ توانِ سرشتی که دریافت کردین بهم بگین؟ مثلاً مبارزهایه، جادوییه، یا کاربردی؟»
البته که مشکل داشت، اما باید محتاط میبود.
«آه، مطمئن نیستم. هنوز وقت نکردم خوب درکش کنم.»
«اشکالی نداره. میتونین با توانِ خودتون مستقیماً آسیب بزنین؟»
«فکر نکنم؟ قبلاً حتی نتونستم به یه حوله آسیب بزنم.»
اوضاع به همین منوال پیش رفت. در نهایت، سانی فقط آنقدر اطلاعات به اشتراک گذاشت تا این تصور را ایجاد کند که سرشتش ضعیف، بیخطر و به احتمالِ زیاد مرتبط با کارهای کاربردی است.
پس از آن، به اتاقش برگشت، لباسهایش را درآورد و خوابید.
سانی فکر میکرد به خواب رفتن برای اولین بار پس از کابوس عجیب باشد، اما در واقع، بهطرز غافلگیرکنندهای آسان بود. روی تشکی نرم دراز کشید و در حالی که پوستش ملافههای تمیز را لمس میکرد و بالشی پفدار زیر سر داشت، مثل یک نوزاد خوابید.
صبحِ زود، سانی در حمامِ خصوصیاش دستورویش را شست و سرشار از انرژی، با روحیهای شاد برای خوردنِ صبحانه شتافت.
کافهتریا کمی شلوغ بود. بشقابش را که از انواع و اقسامِ چیزهای خوشمزه پر کرد، خیلی زود فهمید تنها جایی که میتواند بنشیند، نزدیکِ دخترِ نابینای دیروزی است. میزِ او خالی بود، چون هیچکس نمیخواست نزدیکش باشد.
سانی چهره در هم کشید. انگار هر دوی آنها محکوم بودند در چهار هفتهٔ باقیمانده با هم مطرود بمانند. خودش هم از بودن در کنار کسی که عملاً یک مرده به حساب میآمد احساس ناراحتی میکرد، اما چارهٔ چندانی نداشت.
با از دست دادنِ حالِ خوبش، سرِ میزِ دخترِ نابینا نشست و سرسری به مددکارِ اجتماعی که در رفتوآمد کمکش میکرد، سر تکان داد. پس از آن، سعی کرد وانمود کند که آنها وجود ندارند و روی غذایش تمرکز کرد.
با این حال، پیش از آنکه غذایش را تمام کند، هیاهویی ناگهانی توجهش را جلب کرد.
«چه خبره؟»
سرش را بلند کرد و متوجه شد که خفتههای زیادی دورِ صفحهٔ نمایشِ بزرگی که به دیوارِ کافهتریا آویزان بود جمع شدهاند و چهرههایشان پر از هیجان و حیرت است. روی صفحه، فهرستی از نامها به نمایش درآمده بود که گروهِ جدیدِ خفتهها را از ضعیفترین به قویترین رتبهبندی میکرد؛ به احتمالِ زیاد بر اساسِ نتایجِ مصاحبهها به دست آمده بود.
بدونِ علاقهٔ چندانی، خیلی زود نامِ خودش را نزدیکِ پایینِ فهرست پیدا کرد. تنها خفتهای که آکادمی تشخیص داده بود احتمالِ موفقیتش از او کمتر است، همان دخترِ نابینا بود. کاشف به عمل آمد که نامش کاسیاست.
اما هیاهو کمی بلندتر از آن بود که فقط نتیجهٔ رتبهبندی باشد. با کنجکاوی، نگاهش را بالا برد. خفتهها بیقرار بودند.
«چطور... چطور ممکنه؟!»
«اشتباه که نمیبینم، درسته؟»
«آخه اون دیگه چه هیولاییه؟!»
کاستر در جایگاهِ دوم قرار داشت. و درست بالای سرِ او، پرترهٔ دخترِ مو نقرهای بهوضوح دیده میشد.
در سمتِ راستِ آن، دو خط متنِ ساده به چشم میخورد:
«نام: نفیس»
«نامِ راستین: ستارهٔ دگرگون»