چپتر 240: نگاهِ ناشناخته

جمجمهٔ غولپیکری در دستِ مجسمهٔ باستانی بود که تقریباً به جمجمهٔ انسان شباهت داشت، اما در عین حال بسیار متفاوت بود.

گذشته از اندازه، شکلش کاملاً غیرعادی بود. اگر سانی میخواست دقیقاً تفاوتش را توصیف کند برای بیانش کلمه کم میآورد، اما همهچیزِ آن جمجمه نشان از نادرستی، کینهتوزی و شرارت داشت.

هالهٔ پستی که از آن ساطع میشد، تقریباً قابللمس بود. سانی ناگهان احساسِ تهوع و ضعف کرد، انگار فقط نگاه کردن به آن جمجمهٔ غولپیکر داشت جانش را میگرفت.

این حس تا حدودی شبیهِ چیزی بود که هنگامِ تلاش برای خواندنِ رونهای توصیفکنندهٔ ناشناخته تجربه کرده بود، فقط هزار برابر شدیدتر.

...اما برجستهترین و بارزترین تفاوت این بود که آن جمجمهٔ غولپیکر به جای دو حفرهٔ چشم، سه حفره داشت و سومی بالای بقیه، درست وسطِ پیشانیاش قرار گرفته بود. دندانهای نیشِ آن نیز برجستهتر و سنگینتر از دندانهای انسان بود.

فکِ پایینِ جمجمه وجود نداشت و از همانجا بود که هفت شاخکِ غولپیکر بیرون زده بودند. در کمالِ تعجب، نگاه کردن به خودِ شاخکها همان اثرِ تهوعآور را روی سانی نداشت.

با نوعی حیرتِ تاریک فهمید که آن وحشتِ اعماق دارد از آن جمجمهٔ وحشتناک به عنوانِ پوسته استفاده میکند و مانندِ یک موجودِ دریاییِ ضعیف و آسیبپذیر درونش پنهان شده است... البته هیچ موجودِ ضعیف یا آسیبپذیری هرگز از تباهیِ این استخوانهای باستانی جانِ سالم به در نمیبرد. در واقع میتوانست گوشتِ سیاه و روغنی را ببیند که از شکافهای تاریکِ سه حفرهٔ چشمِ غارمانندِ جمجمه بیرون زده بود.

در درخششِ رعدوبرق، سانی متوجه شد که شاخکها در حرکتاند و خود را دورِ بازوی مجسمهٔ سنگیِ عظیمالجثه میپیچند. سه تا از آنها به شدت آسیب دیده بودند، اما چهار تای باقیمانده هنوز سرشار از قدرتی غیرقابلتصور بودند.

قدرتِ ترکیبیِ آنها برای خرد کردنِ سنگِ باستانی بیش از حدِ نیاز بود.

با وجودِ اینکه بازویش از قبل شروع به ترک خوردن کرده بود، انگار مجسمهٔ عظیمالجثه نسبت به آغوشِ ویرانگرِ موجودِ مغاکی بیتفاوت بود.

داره... داره چیکار میکنه؟!

انگار در پاسخ به سؤالش، دریای تاریک ناگهان خروشید و شکافت و بازوی دیگرِ غولِ سنگی را از اعماقِ سردش رها کرد. در حالی که رودهایی از آبِ سیاه از آن جاری بود، دستِ مجسمهٔ عظیمالجثه به آرامی بالا رفت و تا آسمانهای خروشان امتداد یافت.

بادهای توفانزا به آن برخورد میکردند، اما از تکان دادنِ بازوی مجسمهٔ عظیمالجثه حتی به اندازهٔ یک سانتیمتر عاجز بودند.

چکشی که در دستش فشرده شده بود، ناگهان در درخششی آبی و شبحوار فرو رفت.

...نه، در واقع درخشش نبود. قوسهایی از الکتریسیته در سراسرِ سطحش جریان داشت. آنها پیشآهنگِ...

چشمانِ سانی گشاد شد.

لحظهای بعد، صاعقهای چکش را به آسمان وصل کرد. بعد یکی دیگر، و یکی دیگر. دهها صاعقه پشتسرهم روی چکشِ سنگی فرود آمدند و غرشِ رعد نزدیک بود تمامِ دنیا را در هم بشکند.

سنگِ باستانی غرق در کفنِ خروشانِ الکتریسیته داغ شد، به طرزِ خیرهکنندهای روشن شد و درخششِ نارنجیِ خشمگینی از خود ساطع کرد.

برای یک لحظه، همهچیز آرام گرفت.

سپس، با همان بیتفاوتیِ آرام، غول چکشِ سوزانش را فرود آورد و ضربهٔ ویرانگری به آن جمجمهٔ نفرتانگیز زد. نوکِ چکش بهراحتی استخوانِ باستانی را در هم شکست و تا عمقِ گوشتِ آن موجودِ ترسناک که درونش پنهان بود فرو رفت.

سانی خیره ماند، از شدتِ حیرت خشکش زده بود.

اما در لحظهٔ بعد، با شیونِ وحشتناک، گوشخراش و ناهنجاری به عقب پرتاب شد. آن شیون شبیه هیچ صدایی نبود که یک موجودِ زنده بتواند تولید کند، و حتی از رعدِ کرکنندهای که آسمانِ خروشان را میشکافت هم بسیار بلندتر بود. این صدا از ساکنِ اعماق میآمد که بدنش با ضربهٔ غولِ سنگی بهشدت مجروح شده بود.

سانی با دقت که نگاه کرد، دید موجِ عظیمی از خونِ تیره از زخمِ وحشتناکی که به موجودِ اعماق وارد شده بود، فوران میکند. نه... خون نبود. چیزِ دیگری بود.

چیزی که از بدنِ موجودِ ترسناکِ اعماق بیرون میریخت، چیزی جز تاریکیِ خالص نبود.

...و دیواری از آن داشت مستقیم به سمتشان میآمد.

ناگهان، حسِ خطری مرگبار سراسرِ وجودِ سانی را فرا گرفت.

چ—چی...

برای بقیهٔ اعضای دسته، تاریکیای که از بدنِ آن موجودِ ترسناک بیرون میریخت احتمالاً تفاوتی با تودهٔ تاریکِ ابرهای توفانزایی که احاطهشان کرده بود، سطحِ سیاه دریا، یا حتی خونِ متعفنِ ملخهای غولپیکری که پیشتر کشته بودند، نداشت.

اما سانی که میتوانست درونِ هر سایهای را ببیند، در دم فهمید که این یکی فرق دارد. چون نگاهش اصلاً نمیتوانست در سطحِ بینور و مواجِ آن نفوذ کند.

نمیدانست چطور، اما مطمئن بود اگر آن تاریکی به بدنشان بخورد، کارِ همهشان تمام است و به سرنوشتی صد بار بدتر از مرگ دچار میشوند.

سرنوشتی که حتی نمیتوانست درکش کند، چه رسد به اینکه تصورش کند.

سانی بدنش را چرخاند، دهانش را باز کرد و با تمامِ توانش فریاد زد:

«نف! نور!»

بیشتر از یک ثانیه نمانده بود تا موجِ تاریکی آنها را در بر بگیرد. اگر ستارهٔ دگرگون حتی یک لحظه دیر میکرد یا وقتش را هدر میداد تا به حرفهای او فکر کند و تصمیم بگیرد که به حرفش گوش کند یا نه...

اما این کار را نکرد.

بهمحضِ اینکه نفیس وحشتِ عریان را در صدای سانی شنید، بیدرنگ شعلههایش را احضار کرد و به شمشیرش فرستاد.

ناگهان درخششِ سفید و کورکنندهای دسته را در بر گرفت و سیاهیِ توفان را پس زد. وقتی موجِ تاریکیِ واقعی که از زخمِ موجودِ اعماق بیرون میریخت به نورِ خالص رسید، خیلی ساده... از بین رفت و مانندِ ردِّ یک کابوس در روشناییِ روز ناپدید شد.

سانی نفسش را بیرون داد و با تنی بیرمق روی سنگها افتاد.

نگاهی به جلو انداخت و دید غولِ باستانی چکشاش را بیرون کشید و با بیتفاوتی، آن جمجمهٔ غولپیکر و دلخراش را دوباره در آبهای خروشانِ دریای نفرینشده رها کرد. شاخکهای سیاه با بیجانی تشنج کردند، از دورِ بازویش باز شدند و چند لحظه بعد در امواج ناپدید شدند.

...مجسمهٔ باستانی بیآنکه هیچ توجهی به آنها بکند، چکش را پایین آورد و به راهپیماییاش به سمتِ جنوب ادامه داد.

انگار نه انگار که اتفاقی افتاده بود.

سانی دندانهایش را روی هم فشرد و هرچه توان برایش مانده بود جمع کرد تا دوباره به قدیسِ سنگی بچسبد.

توفان هنوز تمام نشده بود.

با این حال، نمیدانست چرا، اما دیگر آنقدرها هم ترسناک و خطرناک به نظر نمیرسید.

در واقع، هیچ اتفاقِ دیگری هم برایشان نیفتاد. ساعتها بعد، بادهای خروشان فروکش کردند و سیلابِ باران آرامآرام به نمنمی سبک تبدیل شد.

پردهٔ ابرهای تاریک رفتهرفته شکافت و پرتوهای آفتاب از میانِ پارگیها به پایین تابید.

توفان تمام شده بود.

سانی همانطور که روی سطحِ سنگی و سرد افتاده بود، به آسمان خیره شد و چهره در هم کشید.

نسبتاً امن و زهر مار...