چپتر 2403: روشنگریِ اجباری
چپتر 2403: روشنگریِ اجباری
روی شیبِ بالای سرِ سانی، مکافات رشتههای ابریشم را در گسترهٔ کالبدِ تاریکش جذب میکرد. پیچکهای سیاه و قدرتمندی که اندامهایش را بسته بودند، پیشتر ادغام شده بودند و با رها شدنِ غولِ سربهفلککشیده از چنگشان، پاره میشدند.
بخشهای پایینیِ پاهای عروسکگردان نیز همین وضع را داشتند — دستکم چهار پایش که در سینهٔ مکافات فرو رفته بودند.
با شکستنِ پاهایش، بیدِ غولپیکر صدای تقتقِ عجیبی درآورد و رودهایی از خونِ ایزدیِ سیاه و وهمانگیز همچون مد از زخمهای وحشتناکش جاری شد. هر جا که قطرههای مایعِ تاریک میچکید، خودِ شیبِ کوهستان میجوشید و خروش میکرد و اشباحِ کریهی به وجود میآورد.
بیدِ کریه که تکیهگاهش روی بدنِ مکافات را از دست داده بود، باید از آن ارتفاعِ زیاد به پایین سقوط میکرد. اما در عوض، روی سینهٔ عظیمِ سایهٔ سربهفلککشیده پهن شد و آرامآرام در آن غرق شد؛ انگار کششِ نیرویی مقاومتناپذیر آن را به سمتِ خود میکشید.
برای یک لحظه، انگار عروسکگردان در وضعیتِ ناامیدکنندهای گرفتار شده بود.
اما بعد، سانی چیزی دید که او را بهتزده و وحشتزده کرد. چیزی که نباید امکانپذیر میبود.
سرِ غولآسای مکافات... در فوارهٔ وحشتناکی از ترکشهای ابسیدین از بدنش جدا شد.
هر چه بود، دو پای بیدِ سیاه باقی مانده بود — و با استفاده از آنها، تازه سرِ سایهٔ عظیم را بیرحمانه از گردنش کنده بود.
عروسکگردان در برابرِ سایهٔ کوهپیکرِ مکافات کوچک و ظریف به چشم میآمد، با این حال، سرِ عظیم را بهراحتی با دو پای نازکش بالا برد.
سانی مطمئن نبود که آیا بیدِ سیاه و غولپیکر اصلاً دهان دارد یا نه...
اما کاملاً اطمینان داشت که سرِ مکافات دارد بهنحوی بلعیده میشود.
اندازهاش بهسرعت کوچکتر میشد، سیلابهایی از تاریکی روی بدنِ بیسرِ سایهٔ سربهفلککشیده سرازیر بود و همزمان تکههای ابسیدین مانند شهابسنگهای تاریک میباریدند. برخوردِ آنها شیبِ کوهستان را بیشتر تخریب کرد و ترکهای عمیقی در آن به وجود آورد.
در این میان، مکافات میخواست بالهای عروسکگردان را بگیرد. با این حال، آن بالها در آخرین لحظه حرکت کردند و لبههای تیزشان مانند تیغههایی غولپیکر مچدستهای سایهٔ عظیم را بریدند.
در یک آن، غولِ سربهفلککشیده هر دو دستش را از دست داد.
مکافاتِ بیسر و مثلهشده تلوتلو خورد...
و بازوانش را حرکت داد تا عروسکگردان را در آغوش بگیرد؛ انگار هیچ اهمیتی به وضعیتِ وحشتناکِ کالبدِ مادیاش نمیداد.
تکههای شیب، یخِ یخچالها و پردههای وسیعِ ابریشمِ سیاه از قبل در حالِ جذب شدن به بدنش بودند و به گوشتِ مکافات تبدیل میشدند.
سایهٔ عظیم میرفت تا نبردی طاقتفرسا را به عروسکگردان تحمیل کند...
اما سانی میدانست که مکافات شکست میخورد.
حتی ممکن بود بهکلی نابود شود — نه اینکه به روحِ او یا خودِ عالمِ سایه برگردد، بلکه صرفاً محو شود و برای همیشه از هستی ساقط گردد... یا شاید به خوراکِ بیدِ سیاه و وهمانگیز تبدیل شود.
سانی خبر نداشت که سایهها اصلاً قابلنابودیاند. اما باید بهتر میفهمید... در دنیای طلسمِ کابوس، قطعیتهای معدودی وجود داشت. اینکه پیش از این هیچیک از سایههایش نابود نشده بودند، صرفاً به این معنا بود که هنوز با موجودی روبهرو نشده بود که تواناییِ نابود کردنشان را داشته باشد.
با رسیدنِ رتبه و طبقهٔ دشمنانش به اوجِ قدرتِ نامقدس، ناگزیر بود بهزودی با یکی از آنها روبهرو شود.
در واقع، پیشتر هم روبهرو شده بود — سانی کاملاً مطمئن بود که مکافات در زمانِ فرمانرواییاش بر گودالهای گورِ خدا میتوانست سایهها را جذب کند و آنها را به بخشِ دیگری از بدنِ مهآلودش تبدیل کند.
پس چرا عروسکگردان باید فرقی میداشت؟
به همین دلیل سانی نمیتوانست به سایهٔ سرکشِ مکافات تکیه کند. اگر میخواست بیدِ پلید را شکست دهد و در بازیِ مرگ پیروز شود، فقط میتوانست به خودش تکیه کند.
و برای این کار...
باید به کسی تبدیل میشد که بتواند عروسکگردان را بکشد.
خودِ سانی از پسِ این کار برنمیآمد. بله، او یک تایتانِ مطلق بود، هرچند بهشدت ضعیف شده بود... با این حال، حتی اگر با تمامِ قدرتِ مهیبش به مصافِ جانِ تردیدِ فاسدشده میرفت، باز هم نتیجه تغییری نمیکرد.
اگر نمیتوانست خودش را به استفاده از آن وادار کند، تمامِ قدرتش بیفایده بود؛ گرفتار در چنگالِ تردید و تحتِ کنترلِ تارهای ابریشمِ سیاه.
سانی هیچ امیدی به غلبه بر عروسکگردان نداشت. پس چه کاری از دستش برمیآمد؟
میتوانست به کسِ دیگری تبدیل شود.
هرچه باشد او یک سایه بود و سایهها ذاتاً بیشکل بودند. در عین حال، مهارتِ بالایی در به خود گرفتنِ هر شکلی داشتند... یا بهتر است گفت، شکلِ چیزی که آنها را ایجاد میکرد.
سانی با کمکِ رقصِ سایه یاد گرفته بود همین کار را بکند.
با این وجود، به دلیلِ خطراتِ فراوانش، از تسلط یافتن بر گامِ پنجمِ رقصِ سایه — گامی که به او اجازه میداد صفتها و ویژگیهای مختلفِ موجوداتِ دیگر را تقلید کند — خودداری کرده بود.
میترسید برای همیشه خودش را در شکلِ آنها گم کند.
...اما در این لحظه آن ترس بیمعنی بود، چون تبدیل شدن به خیمهشببازی در کنترلِ عروسکگردان، سرنوشتی بهمراتب بدتر از تبدیل شدن به چیزی ناشناخته بود.
از این رو، سانی بهزور خشمِ مرگبارش را سرکوب کرد، تکههای خونینِ ذهنِ فرسودهاش را گرد آورد و آماده شد تا به سطحِ تازهای از تسلط بر رقصِ سایه دست یابد.
بینشها و دستاوردهایی را که در مقامِ قدیس و فرمانروا به آنها پی برده بود گرد آورد و خود را در حالتی از اشراقِ مصنوعی فرو برد.
مفاهیم و ایدههایی که پیشتر به آنها برخورده اما نادیدهشان گرفته بود، در تاریکیِ ذهنش درخشیدند و در هم آمیختند.
تجربیاتی که سعی در فراموشیشان داشت در یادش پدیدار شدند و به مکاشفه بدل گشتند.
سانی حس کرد تصویرِ روشنی از کاری که باید میکرد و نحوهٔ انجامش در سرش شکل میگیرد — و مسیری را میسازد که باید برای اجرای موفقیتآمیزِ گامِ پنجم طی میکرد.
تنها کاری که باقی مانده بود تلاش کردن بود. موفق شدن.
و جان به در بردن از این موفقیت.
«باید خودم بمونم.»
همانطور که بیدِ پلید و غولِ بیسر پیشِ چشمانش یکدیگر را تکهتکه میکردند، سانی تمامِ وجودش را روی یک کارِ غیرممکن متمرکز کرد...
تبدیل شدن به موجودی که قادر به کشتنِ عروسکگردان باشد.
...اما آن چه موجودی میتوانست باشد؟
خب.
واضح نبود؟
توصیفِ صفتِ [استوار]: [قدیسِ سنگی در برابرِ تمامِ اشکالِ آسیب بهشدت مقاوم است، و همچنین در برابرِ حملاتِ ذهنی و روحی مصونیتِ کامل دارد.]
وقتی فلزِ سنگمانند و مرموزِ ردایِ یشمی غولِ سایه را در زرهِ سیاه و ترسناکی پوشاند، سانی حواسش را بسط داد تا تکتکِ جزئیاتِ زرهِ ساختهشده به دستِ نِتِر، شاهزادهٔ جهانِ زیرین را درک کند.
باید به یکی از فرزندانِ نِتِر تبدیل میشد.
باید به یک قدیسِ سنگی تبدیل میشد.