چپتر 2404: گامِ پنجم
چپتر 2404: گامِ پنجم
وقتی سانی به آن فکر کرد، دید قدیسِ سنگی یکی از بهترین پیکرهایی است که میتواند برای تسلط بر گامِ پنجمِ رقصِ سایه به خود بگیرد — حتی بیآنکه ماهیتِ نبرد با عروسکگردان را در نظر بگیرد.
هر چه باشد، قدیس نخستین سایهاش بود. نزدیک به یک دهه را در کنارش گذرانده بود و جانش را بیشمار بار نجات داده بود — درست همانطور که سانی جانِ او را نجات داده بود. قدیس نه تنها وفادارترین پیروش، بلکه همرزمش بود و در بسیاری از مواقع حکمِ معلمش را داشت.
در جهان موجوداتِ انگشتشماری پیدا میشدند که سانی آنها را بهتر از قدیس بشناسد. گذشته از این، سانی بیشمار بار او را در آغوشِ سایه گرفته بود؛ و با تقویتِ قدیس از طریقِ قدرتش، قدیسهای سنگی را با تمامِ جزئیات درک کرده بود — هم جسم و هم ذهنشان را.
افزون بر این، سانی از پیش نوعی خویشاوندی با این موجوداتِ سنگمانند داشت. هر چه باشد، پوستهٔ یشمی و ردایِ یشمی را در اختیار داشت — تکهای از میراثِ نِتِر از پیش بخشی از وجودش شده بود.
پس اگر سانی میخواست پیکرِ موجودِ دیگری را چنان به خود بگیرد که صفتهایش را بروز دهد، قدیسِ سنگی انتخابِ خوبی بود.
با تقلید از نفیس که سبکِ نبردش را بهتر از همه میشناخت، بر گامِ اولِ رقصِ سایه مسلط شده بود. و حالا میخواست با تقلید از قدیس بر گامِ پنجم مسلط شود؛ کسی که در سطحی با او آشنا بود که تنها میانِ فرمانروای مرگ و یکی از سایههایش امکان داشت.
این کار... با هر کاری که پیشتر کرده بود تفاوت داشت. البته سانی در به خود گرفتنِ پیکرهایی متفاوت از پیکرِ خودش تجربهٔ فراوانی داشت، اما آنها صرفاً تقلید بودند. حتی پیکرِ سایهزاد که بیش از هر پیکرِ دیگری بر آن مسلط شده بود، تنها ظاهر و ساختارِ فیزیکیِ بدنش را تغییر میداد. باقیِ وجودش، چیزهایی که از دید پنهان بودند، دستنخورده میماند.
اما امروز، سانی باید بسیار عمیقتر در تجسمِ کسی جز خودش فرو میرفت.
تقلید دیگر جواب نمیداد.
باید به خودِ آن موجود تبدیل میشد.
و از این رو...
سانی تصویرِ قدیس را در ذهنش فراخواند و گذاشت پوستهٔ غولِ سایه فروبریزد. همزمان سایهٔ خودش را رها کرد تا همان فضا را پر کند.
سایهٔ پهناورش همچون موجِ کشندی بالا آمد و به اهتزاز درآمد؛ معلق در آستانهٔ تجلیِ مادی، اما هنوز نه کاملاً ملموس.
سانی خود را در طرزِ فکری بیگانه غرق کرد و جوهرِ وجودش را با جوهری جایگزین کرد که به کسِ دیگری تعلق داشت.
دیگر موجودی از گوشت و استخوان نبود که در حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی به دنیا آمده باشد. سایهٔ آن انسانِ فانی هم نبود.
من... در جهانِ زیرین به دنیا آمدم.
در اعماقِ تالارهای غارمانندِ قلمروی تاریکش، آخرین فرزندِ ایزدِ فراموششده سانی را از سنگ آفریده بود تا آتشی را که در قلبِ کینهتوزش زبانه میکشید، فروبنشاند. اما آن آتش فقط شعلهورتر شد.
سانی و خواهران و برادرانش که برای برقراریِ صلح طراحی شده بودند، در عوض در جنگی بیپایان پا به جهان گذاشتند.
من... در میدانِ نبرد بزرگ شدم.
مغرور بود. نیرومند بود. جنگجو بود.
در تمامِ شیوههای نبرد مهارت داشت و انواعِ سلاحها را برای جنگیدن با ایزدان به دست گرفته بود. در هزار میدانِ نبردِ غرق به خون، سلاحهای بیشماری در دستش آواز خوانده بودند — و با گوش سپردن به آوازهای سردشان، یاد گرفته بود که چطور خودش را نیز به سلاحی تبدیل کند.
«من... تسلیم شدن نمیشناسم.»
موجوداتی آن بیرون بودند که میتوانستند نابودش کنند؛ اما هیچکس نمیتوانست او را به زانو درآورد. کالبدِ سنگیاش تقریباً نابودنشدنی بود. جانش تسلیمناپذیر بود. عزمش چون کوه استوار و چون بلور شفاف بود. قلبِ درندهاش تسلیم شدن نمیدانست، فقط وفاداری میشناخت.
«من...»
یتیم بود. خالقش مدتها پیش مرده بود و تمامِ خواهران و برادرانش یا نابود شده بودند یا طعمهٔ تباهی. حالا، سانی تنها بود.
بیکس و رهاشده.
تا اینکه...
سانی آرامآرام تجسم یافت و پا به عرصهٔ هستی گذاشت.
تنش نه سنگ بود نه گوشت؛ چیزی بود میانِ این دو، با همان حالتِ سنگیِ ردایِ یشمی. به جای قلب، کورهای از شعلهٔ ایزدی در سینهاش میسوخت. به جای خون، غبارِ یاقوت در رگهایش جاری بود.
رشتههای الماسیِ بینهایت نازکی چون اعصاب در سراسرِ کالبدش رخنه کرده بودند و شبکهای جادویی، پیچیده و زیبا ساخته بودند. جوهر در آنها جریان داشت و به او جان میبخشید.
و به او قدرت میبخشید.
«من یه قدیسِ سنگیام.»
سایهٔ پهناور سرانجام به شکلِ غولی تاریک تجسم یافت که دستکم دویست متر از زمین قد کشیده بود. کالبدِ قدرتمندش در زرهِ سیاه و ترسناکی پوشیده شده بود که خودِ شاهزادهٔ جهانِ زیرین — پدرش — آن را ساخته بود.
در تاریکیِ پشتِ نقابِ کلاهخودش، دو نورِ سرخ و خشمگین میسوخت.
کالبدِ سنگیاش به سنگینیِ کوه بود، اما میتوانست به سبکیِ پر هم بشود. هر حرکتش وزنی خردکننده داشت، و با قدرتی که ستارهٔ غروب به او میبخشید، حس میکرد میتواند دنیا را در هم بشکند.
ذهنش ژرف و درکناشدنی بود. ارادهاش تسلیمناپذیر بود.
در آن لحظه، سانی فهمید که موفق شده است.
صفتها و توانهای یک قدیسِ سنگی را تقلید کرده بود... [استادِ نبرد]، [استوار] و چند موردِ دیگر. برخی از آنها را مانند [شعلهٔ ایزدی] و [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] از قبل داشت، اما حالا به شکلِ متفاوتی در وجودش رخنه کرده بودند.
حالا موجودی شبیهِ قدیس بود... اما خودِ قدیس نبود. هرچه باشد، قدیسهای سنگی هم مثل انسانها هویتِ فردی داشتند. هر کدام مهارتهای منحصربهفردِ خود را داشتند و مسیرِ خاصِ خود را میرفتند. هرچند گرایشهای ذاتیِ مشترکی داشتند — مثلاً گرایش به تاریکیِ مطلق — اما یکسان نبودند.
قدیس اهریمنی متعالی بود که بر تاریکیِ مطلق فرمان میراند و بهتازگی یاد گرفته بود برای پیشبردِ اهدافش، مفهومِ نیستی را مهار کند.
در این میان، سانی... تایتانی مطلق بود که بر سایهها فرمان میراند.
پس قدیسِ سنگیای که به آن تبدیل شده بود نیز تایتانی مطلق و فرمانروای سایهها بود.
گامِ پنجم کامل شده بود. همهچیز همانطور بود که باید باشد.
نه... هنوز چیزی کم بود.
«چرا... من... بیسلاحم؟»
سانی دست در سایهها برد و شمشیر و سپری عظیم بیرون کشید.
نگاهی به تایرنتِ نفرینشده و شبحِ مقدس انداخت که داشتند با هم میجنگیدند...
شمشیرش را بالا برد و دو بار به لبهٔ سپر کوبید. هر ضربه بر فرازِ کوهِ در حالِ فروپاشی، همچون صدایِ ناقوسی عظیم طنین میانداخت.
با این کار، عزمِ تزلزلناپذیرش را به جهان اعلام میکرد، هر که را جرئت داشت در برابرش بایستد به مبارزه میطلبید و مرگ و نابودی را به دشمنانش نوید میداد.