چپتر 2406: جانِ تردید
چپتر 2406: جانِ تردید
بالهای عروسکگردان قدرتمند بودند... اما در عین حال شکننده هم بودند.
البته بهطور نسبی. در حقیقت، کمتر مادهای پیدا میشد که از بالهای تایرنتی نفرینشده نابودنشدنیتر باشد. با این حال، کای و کُشنده داشتند به آن حمله میکردند؛ دو موجودِ متعالی که سه بار موهبتِ خاکستر را دریافت کرده و در نتیجه با ارادهٔ سانی قدرت یافته بودند.
تواناییشان در زخمی کردنِ ایزدی سقوطکرده، نتیجهٔ حذف شدنِ شش پیکرهٔ برف از صفحه بود که بیشترشان از رتبهٔ نفرینشده بودند. مرگِ آن پلیدهای نفرینشده به این حمله قدرت میبخشید.
تیرِ کُشنده سوراخی در بالِ چپِ عروسکگردان درید. سایهٔ باوقار که بر پشتِ اژدهایی سوار بود، کمانش را با مهارت کشیده و نشانه رفته بود؛ تیر از زیرِ دیسکِ تاریکی که سانی پرتاب کرده بود بیرون آمد، در حالی که تودهٔ چرخانِ دیسک آن را از دید پنهان میکرد. بیدِ وهمانگیز تقریباً هیچ فرصتی برای واکنش نداشت.
در این میان، حملهٔ صوتیِ کای کمتر متمرکز بود. نتوانست بالِ سیاه و عظیم را پاره کند، اما با نیروی کوبندهٔ شدیدی آن را پس زد و باعث شد بال تا بخورد.
عروسکگردان که ناگهان تعادلش به هم خورده بود، در هوا کج شد و کنترلِ پروازش را از دست داد. به پایین سقوط کرد. در حالی که رشتههای بیشمارِ ابریشم از گنبدِ پیلهٔ سیاه پایین میآمدند تا بگیرندش، تقلا میکرد تعادلش را بازیابد.
با این حال، سپری که بیدِ غولپیکر از آن جاخالی داده بود، لحظهای بعد به آنها کوبیده شد و پیچکهای ابریشمی را پس زد.
سانی بالاتنهاش را پایین آورد و سپس بدنِ تنومندش را روی شیب به بالا پرتاب کرد و به سمتِ نقطهای دوید که عروسکگردان قرار بود آنجا بیفتد.
به احتمالِ زیاد فرصتِ دیگری برای پایان دادن به این نبردِ طاقتفرسا گیرش نمیآمد... اما اشکالی نداشت.
ذهنِ سنگیاش آرام و خونسرد بود و چیزی جز محاسباتِ سرد در آن نمیگذشت.
لرزشِ اعماقِ کوه را زیرِ قدمهای سنگینش حس میکرد و همزمان با آن، حرکاتش شتاب میگرفت.
پیچکهای عظیمی از ابریشمِ سیاه از سطحِ شیبِ متلاشیشده بالا آمدند تا گرفتارش کنند، اما او چندتایی را با شمشیر برید و بقیه را جاخالی داد؛ نمیگذاشت به او بپیچند و سرعتش را بگیرند.
رشتههای تردید هم سعی کردند او را در آغوشِ پستِ خود گرفتار کنند. با این حال، نتوانستند پوستش را سوراخ کنند و بیرمق پایین افتادند تا زیرِ پاهایش له شوند؛ در ذهن و جانِ استوارش هیچ راهِ نفوذی نیافتند.
تردید...
چطور این جانِ بزدل و موذی جرئت میکرد به او، قهرمانِ جهانِ زیرین، چشم بدوزد؟
بیدِ ضعیف بهزودی بهایِ غرورش را میفهمید.
بهنوعی... قدیسِ سنگی تقریباً دلش به حالِ عروسکگردان میسوخت.
از بینِ تمامِ موجوداتِ دنیا، از بختِ بدش باید به پُستِ این سه نفر میخورد؛ او و دو همراهش. آنها نهتنها بردگانش را قتلعام کرده بودند، بلکه هر کدامشان بهطرزِ عجیبی در برابرِ قدرتهای وحشتناکِ بیدِ شوم مقاوم بودند.
قدیسِ سنگی نمیتوانست به تردید آلوده شود چون جانی تسلیمناپذیر داشت، شکارچیِ سایه بهخاطرِ روحِ پاکش در برابرِ آروارههای آن مصون بود، و اژدها هم صرفاً کسی بود که زندگیاش را با پشتکاری سرسختانه پیش میبرد.
حتی اگر عروسکگردان عمداً میخواست سه دشمن پیدا کند که برای جنگیدن با آنها بهشدت نامناسب باشد، باز هم بهسختی میتوانست حریفانی بهتر از فرزندِ نِتِر و همراهانش بیابد.
انگار تقدیر آنها را به اینجا کشانده بود.
...یا شاید هم سرنوشت.
بیدِ غولپیکر لحظاتی پیش از برخورد با زمین توانست تعادلش را به دست آورد. بالهایش بار دیگر باز شدند و با عظمتشان باد را به پایین راندند، اما دیگر خیلی دیر شده بود. شتابِ سقوطش آنقدر زیاد بود که نمیتوانست بهموقع متوقف شود.
محکم به زمین خورد و پاهای آسیبدیدهاش خم شد. عروسکگردان با حالتی ناجور به پهلو افتاد و خودش را با دو پای جلویی و سالمِ خود نگه داشت. سرش را بالا آورد و به غولِ سنگی که نزدیک میشد نگاه کرد، بیآنکه هیچ احساسی در چشمانِ بزرگ و سیاهش پیدا باشد.
فقط اینطور به نظر میرسید... یا برای یک لحظهٔ کوتاه، اثری از ترس در آنها دیده میشد؟
قدیسِ سنگی خبر نداشت. اما این را خوب میدانست که هنوز از بیدِ زمینخورده خیلی دور است.
اگر بیدرنگ حرکت میکرد، هنوز هم میتوانست فرار کند.
«گرگ!»
در همان لحظه، سایهای جانورخو از پشت به عروسکگردان یورش برد و آروارههای وحشتناکش بالهای آن را درید.
سرودی دلهرهآور از بالا بر آن فرود آمد و آن را به زمین کوبید.
تیری پرشتاب همچون ستارهٔ دنبالهدار سقوط کرد و در انفجاری ویرانگر شکفت.
هیچیک از این حملات جانِ عروسکگردان را به خطر نینداخت.
با این حال، آن را برای چند لحظهٔ ارزشمند سر جایش نگه داشتند.
و تا بیدِ غولپیکر به خودش بیاید...
قدیسِ سنگی دیگر به آن رسیده بود.
شمشیرِ سنگینش بالا رفت، آماده تا فرود بیاید و تایرنتِ نفرتانگیز را به دو نیم کند. مستقیم در چشمانِ خدای سقوطکرده خیره شد و با قاطعیتی بیرحمانه گفت:
«بمیر.»
اما درست پیش از آنکه شمشیر فرود بیاید...
شاخکهای بلندِ عروسکگردان به شکلی عجیب لرزیدند.
و ناگهان، دنیا یخ زد.
غولِ سنگی و بیدِ غولپیکر بیحرکت ایستادند و به هم نگاه کردند. رشتههای ابریشمِ سیاه که مانند بهمنی تاریک بر سرشان میریختند، بیحرکت ماندند. گرگِ درنده تکان نمیخورد و نیشهایش در بالِ سیاه فرو رفته بود.
اژدهای تاریک در هوا یخ زده بود، در حالی که با بالهای بسته به سمت زمین شیرجه میرفت و قامتِ کوچکِ شکارچیِ زیبای روی پشتش، تا ابد در حالِ بیرون کشیدنِ تیری از ترکش مانده بود.
سکوت و سکون بر دنیا حاکم بود.
قدیسِ سنگی هم بیحرکت و خاموش مانده بود و نمیتوانست تکان بخورد.
و در آن سکوت، صدایی نرم از همهطرف در اطرافش طنین انداخت و سؤالی عجیب پرسید:
«تو... واقعاً میخواهی مرا بکشی؟»
قدیسِ سنگی پشتِ نقابِ کلاهخودش لبخندِ سردی زد.
«البته.»
بار دیگر سکوت حاکم شد.
سپس، عروسکگردان بیاحساس پرسید:
«...چرا؟»
قدیسِ سنگی اخم کرد.
چه سؤالِ مسخرهای...
طبیعتاً دلیلی داشت.
باید دلیلی میداشت.
اما آن دلیل متعلق به کسِ دیگری بود. موجودی متفاوت، ساختهشده از چیزهایی متفاوت. متعلق به سایهای که پر از شک، امید و درد بود.
قدیسِ سنگی اصلاً نمیتوانست نامِ آن سایه را به یاد بیاورد. چطور قرار بود دلایلش را یادش بیاید؟
اخمش غلیظتر شد.
«من... یادم نیست.»
انگار بیدِ غولپیکر با ترحم به او نگاه میکرد.
صدای نرمش مانند خشخشِ ابریشمی لطیف او را در بر گرفت و باعث شد شعلههای سرخِ درونِ چشمانش کمی کمنور شوند.
«مطمئنی که میخواهی مرا بکشی، فرزندِ نِتِر؟»