چپتر 2407: مرگِ حتمی
چپتر 2407: مرگِ حتمی
قدیسِ سنگی مکث کرد.
روحِ تردید روی زمینِ خردشدهٔ مقابلش زانو زده بود و بالهای سیاهش شکسته و پاره بود. بیدِ وهمانگیز عظیم و مهیب بود... اما قدیسِ سنگی هم همینطور بود. او تایتانِ یشمی بود و ردایِ جهانِ زیرین روی شانههایش سنگینی میکرد. اگر میخواست موجودِ نفرینشده را بکشد، تنها چارهٔ آن موجود مرگ بود.
حتی الان هم عروسکگردان تنها با کُند کردنِ جریانِ زمان تا حدی که انگار متوقف شده بود، خودش را زنده نگه میداشت. اما دخالت در یک قانونِ مطلق تا این حد، حتی برای موجودی مثلِ بیدِ وهمانگیز هم بارِ طاقتفرسایی بود... نمیتوانست زمان را برای مدتِ طولانی متوقف نگه دارد، چه رسد به برای همیشه.
پس، اگر قدیسِ سنگی میخواست روحِ تردید را بکشد، میتوانست.
اما آیا میخواست؟
اصلاً چرا باید میخواست؟
قدیسِ سنگی سرد به بیدِ غولپیکر نگاه کرد؛ اجبارِ عجیبی حس میکرد تا صادقانه به سؤالش جواب دهد.
«مطمئن نیستم. با این حال... من با شعلهٔ ایزدی میسوزم، در حالی که تو پلیدی از خلأ هستی. مگر من و تو دشمن نیستیم؟ مگر مقدر نشده که همدیگر را لتوپاره کنیم و بکشیم؟ من شمشیر به دست دارم و تو زانو زدهای. مگر همین دلیلِ کافی برای کشتنت نیست؟»
چشمانِ سیاه و عظیمِ عروسکگردان مثلِ جواهراتی زیبا درخشیدند و در عمقِ مرکبشان، نسخههای بیشماری از قدیسِ سنگی و تیغهٔ بیرحمش را بازتاب دادند.
به نرمی گفت:
«آه... اما به اطرافت نگاه کن، جنگجویِ جهانِ زیرین. ببین چه کسی مرا به زانو درآورد. گرگ، شکارچی، غول و اژدها. آنها سایههای مرگاند؛ او پیامآورِ شب است. خادمانِ ایزدان من و تو را محاصره کردهاند. همان ایزدانی که شاهزادهٔ تو با آنها در جنگ است. مگر دشمنِ واقعیِ تو آنها نیستند، نه من؟»
قدیسِ سنگی سرد به او خیره شد.
«در جنگ... با...»
شعلهٔ خشمگینی که در سینهاش میسوخت، سرشار از غرور و کینه زبانه کشید.
حق با روحِ تردید بود. ایزدان دشمنِ شاهزادهٔ جهانِ زیرین بودند، و در نتیجه، دشمنِ فرزندانش. چه بسیار کسانی که در میدانهای نبردِ بیشمارِ این جنگ درهمشکسته بودند... چه بسیار کسانی که به خاک افتاده بودند.
و چه بسیار کسانی که هنوز قرار بود به خاک بیفتند.
دیگر هیچ کجای جهان صلحی باقی نمانده بود. رحمی هم در کار نبود. تسلیم شدن غیرممکن بود و به کسانی که شکست میخوردند امان داده نمیشد. پس، جنگ تنها زمانی میتوانست پایان یابد که ایزدان سقوط کنند... یا زمانی که کلِ هستی نابود شود.
صدای نرمِ عروسکگردان مثلِ عسل در گوشهایش جاری شد:
«تو فرزندِ نِتِر هستی، و در نتیجه، فرزندِ ایزدِ فراموششده... کسی که در خلأ رؤیا میبیند، کسی که رؤیای خلأ را میبیند. من موجودی از خلأ هستم، و با اینکه میانِ ما درگیری وجود دارد... آیا این درگیری در مقایسه با درگیریِ ما و خادمانِ ایزدانِ پست، ناچیز نیست؟ مگر شباهتهای ما بیشتر از تفاوتهایمان نیست؟ مگر ما پیش از آنکه دشمن باشیم... متحد نیستیم؟»
«متحد...»
قدیسِ سنگی در سکوت به بیدِ زانوزده نگاه کرد، سپس نگاهش را به پیکرهای یخزدهٔ همراهانِ خودش دوخت. اخمش غلیظتر شد.
آن سه سایه. اژدهای زیبایی که پولکهایش به رنگِ نیمهشب بود و چشمانش مثلِ ستارگانی نقرهای میسوخت.
«خادمانِ ایزدان.»
ایزدانِ پست، منفور و بیرحم.
چرا داشت شانه به شانهٔ دشمن میجنگید؟
قدیسِ سنگی به روحِ تردید نگاه کرد.
«شاید... حق با تو باشه.»
واقعاً در حرفهای بیدِ شوم رگهای از حقیقت دیده میشد.
پشتِ نقابِ کلاهخودش لبخندِ سردی زد.
«اما روحِ تردید... مگه خودت نگفتی؟»
قدیسِ سنگی ارادهاش را متمرکز کرد و حس کرد که فشارِ قلمروِ برف دارد او را در هم میشکند.
«اینکه با بافنده معامله کردی.»
حالتی در چشمانِ عروسکگردان تغییر کرد.
اما دیگر دیر بود.
قدیسِ سنگی بیآنکه بگذارد شبپرهٔ سیاه و وهمانگیز چیزِ دیگری بگوید، اراده و اقتدارش را به بیرون ساطع کرد.
«و با اینکه ایزدان واقعاً نفرتانگیزن... هیچکس منفورتر و پستتر از اون خائن، دیمونِ تقدیر نیست. تو به بافنده کمک کردی، روحِ تردید.»
ارادهاش کوهِ درهمشکسته را در بر گرفت و خود را به سدِّ اقتدارِ عروسکگردان کوبید.
«...و به همین خاطر، میکُشمت.»
دیگر در شمشیرش هیچ درنگی نبود. هیچ تردیدی. هیچ رحمی.
تنها قطعیت بود و پایان.
تنها مرگ.
قدیسِ سنگی ارادهٔ تسلیمناپذیرش را به کار گرفت تا به قلمروِ برف یورش ببرد و سلطهاش بر کوه را به چالش بکشد. آنقدر قوی و عظیم نبود که اقتدارِ عروسکگردان را غصب کند... اما نیازی هم به این کار نداشت.
هر چه باشد، او از میدانهای نبردِ بیشماری در آن جنگِ هولناک جان به در برده بود. کسی که سپاهیانی را رهبری کرده و در برابرِ لشکرِ ایزدی پیروز شده بود. او که برای نبرد زاده شده بود، در تمامِ شیوههای استراتژی و تاکتیک مهارت داشت.
استادِ جنگ بود و از این رو، میدانست چطور با ضربه زدن به نقطهٔ فشارِ یک سدِّ نفوذناپذیر، آن را در هم بشکند.
میدانست چطور دشمنی را که تن به شکستن نمیداد، در هم بشکند.
برای روحِ تردید... آن نقطهٔ فشار، آن ضعفِ مرگبار، تقلایی بود که برای اِعمالِ نفوذ بر قانونِ مطلق تحمل میکرد.
قدیسِ سنگی قدرتِ خود را برای درهمشکستنِ اقتدارِ تایرنتِ نفرینشده به کار نگرفت. در عوض، قدرتش را با فشارِ ویرانگرِ حجمِ بیپایانِ زمان که میخواست آزادانه جریان یابد همراه کرد و دید که سدِّ عروسکگردان تَرَک برمیدارد.
لحظهای بعد، سد فرو ریخت.
فروریختنش از همانجا پیدا بود که اصلاً میانِ لحظهٔ پیشین و پسین تفاوتی ایجاد شد.
و در لحظهٔ پس از آن...
همهچیز به سرعت رخ داد.
زمان دوباره جریان یافت. شبپرهٔ غولپیکر همان موقع داشت به جلو یورش میبرد و دو پایِ آسیبندیدهاش با سرعتی وحشتناک حرکت میکردند.
یکی از آنها زرهِ قدیسِ سنگی را مثلِ کاغذ سوراخ کرد و او را به سیخ کشید. پایِ دیگر شمشیرش را پس زد، سپس بازویش را به پایین فشرد و آن را شکست.
دردِ وحشتناکی ذهنش را فرا گرفت و دیدش را تار کرد.
آن دو ناگهان رودررو شدند و تنها چند متر میانِ نقابِ ترسناکِ زرهِ یشمی و چشمانِ سیاه و مسحورکنندهٔ شبپرهٔ هولناک فاصله بود.
قدیسِ سنگی بازتابِ خود را در آن هزار نگینِ سیاه دید، در حالی که رودهایی از غبارِ یاقوتی از روی زرهِ سینهاش به پایین سرازیر بود.
عروسکگردان پایِ داسمانندش را محکم کرد تا شعلهای را که در سینهٔ قدیس میسوخت خاموش کند.
قدیسِ سنگی دستِ آزادش را بالای سر برد، گویی میخواست از سرِ استیصال مشتش را بر سرِ دشمن فرود بیاورد.
اما در عوض، دیسکِ تاریک و غولپیکرِ سپرِ گردی را که پیشتر به آسمان پرتاب کرده بود، در هوا گرفت...
و آن را با وزنِ یک کوه فرود آورد.
لبهٔ سپر گردنِ عروسکگردان را خرد کرد، از آن گذشت و سرِ تایرنتِ نفرینشده را یکجا از تن جدا کرد.
جثهٔ غولپیکرِ شبپره لرزید و سپس بیجان افتاد.
سرش روی زمین غلتید و کورکورانه به آسمانِ بینور خیره ماند.
رشتههای ابریشمِ سیاه هنگامِ افتادن خشخش کردند و در میانِ آن خشخش...
قدیسِ سنگی حس کرد بازتابِ صدایی نرم و رو به مرگ را میشنود.
«تو... به من دروغ گفتی... بافنده...»
آن صدا تنها آرزوی آزادی داشت.
آخرین بقایای خورشیدِ مذاب در دریای ابرهای سرخ غرق شد و تاریکی بر جهان سایه افکند.
روحِ تردیدِ نفرینشده، عروسکگردان، دیگر در کار نبود.