چپتر 2409: پایانِ بازی

تایرنتِ برف مرده بود و بازی تمام شده بود.

سانی فشارِ نامحسوسی را حس میکرد، گویی عالمِ بازیِ آریل داشت او را پس میزد. حدس میزد که بهزودی او را بیرون میاندازد... اما در واقع، هیچ ایدهای نداشت که دقیقاً چه اتفاقی قرار است بیفتد.

مهرههایی که بافنده و آریل روی تخته گذاشته بودند، هزاران سال سرِ جای خود مانده و منتظرِ ورودِ بازیکنانِ جدید بودند — اما آنها هرگز نیامدند و تایرنتهای اسیر مجبور شدند خودشان دست به کار شوند. آن دو دیمون هم هرگز بازی را تمام نکرده بودند.

وقتی آریل در موقعیتی ناامیدکننده گرفتار شده بود، بهسادگی تسلیم شده بود.

بنابراین، معلوم نبود بعدش چه میشود.

سانی باید خودش دنبالِ راهِ خروجی از بازیِ آریل میگشت؟ با توجه به حسِ پسزدهشدنی که داشت، اینطور به نظر نمیرسید. پس از نقشش بهعنوانِ تایرنتِ خاکستر آزاد میشد و به قلبِ زاغ برمیگشت؟

مهرههایش چه میشدند؟

...مهرههای باقیماندهٔ طرفِ شکستخورده چه؟

آن دو اهریمنِ نفرینشده در بازیِ مرگ زندانی میماندند، یا آنها هم از نقشهایشان آزاد میشدند؟ یا در عوض، موجودِ هولناکی که زیرِ ابرها ساکن بود آنها را پاکسازی میکرد؟

نمیدانست.

اما هر طور که شده، باید عجله میکرد و جایزهاش را میگرفت.

هر طور که شده، هان...

ایزدان میدانستند که سانی سهمِ خودش را از جهنمها و همچنین از پهنههای آبیِ هولناک تجربه کرده بود.

«مجسمه رو پیدا کن، کای!»

دردِ بازوی شکسته و سینهٔ پارهاش را نادیده گرفت و چرخید تا به قلهٔ کوه نگاه کند. باید جایی آن بالا ورودیای برای قلعهٔ برف میبود.

سانی با احساسِ فوریت، حسِ سایهاش را به اعماقِ کوه فرستاد.

بله، نمیدانست قرار است چه اتفاقی بیفتد... اما چیزی به او میگفت که وقتِ زیادی برایشان نمانده است.

فشارِ پسزننده داشت بیشتر میشد و سانی از همین حالا مجبور بود ارادهاش را به کار بگیرد تا در عالمِ مینیاتوریِ بازیِ آریل ثابت بماند.

جثهٔ غولپیکرِ عروسکگردان بالای سرش سایه انداخته بود و گنجینههایی وسوسهانگیز را پنهان میکرد. از بالهای آن بیدِ عظیم میشد برای ساختِ زرهها و لباسهایی باورنکردنی استفاده کرد، دستوپاهایش میتوانست به سلاحهایی ایزدکش تبدیل شود و پنج خردهٔ روح که جایی در اعماقِ جسدش پنهان بود، میتوانست لنگرهایی برای بافتِ طلسمِ خاطرههایی بینهایت قدرتمند شود.

اما زمانی برای برداشتِ هیچیک از این یادگارهای مقدس نمانده بود. حتی اگر هم بود... سانی مطمئن نبود که این کار را بکند. دیده بود که چطور به نظر میرسید خودِ جهان با قطراتِ خونِ ایزدیِ عروسکگردان آلوده و تباه شده است. واقعاً ایدهٔ خوبی بود که حتی پس از مرگش هم طمعِ گنجینههایش را داشته باشد؟ گویی حتی جسدِ آن خدای سقوطکرده هم منبعِ تباهیِ بیوقفهای بود.

شاید این گنجینهها مقدس نبودند، بلکه نفرینشده بودند.

بنابراین، تنها چیزی که سانی میخواست پیدا کند، مجسمهٔ یشمیِ تایرنتِ برف بود. باید عجله میکرد.

به هر حال، او با شکست دادنِ جانِ تردید چیزهای زیادی به دست آورده بود.

سایهٔ عروسکگردان اکنون در دریای روحش بود. او در گامِ پنجمِ رقصِ سایه نیز تسلط یافته بود... البته، استفاده از این تسلط کارِ بهشدت خطرناکی بود — هر چه باشد، چیزی نمانده بود به قیمتِ جانِ کای تمام شود. اما حتی اگر سانی در آینده از اجرای گامِ پنجم خودداری میکرد، باز هم از مزایای تسلط بر آن بهرهمند میشد.

چون در نتیجهٔ آن، مار باید به تایتانی مطلق تبدیل شده باشد. و اگر سانی روزی دوباره حاملِ طلسمِ کابوس میشد... چه کسی میدانست؟ شاید یک یادگارِ میراثِ سرشتِ جدید و براق منتظرش بود تا آن را به دست بیاورد.

و کُشنده هم بود.

شاید سانی در کالبدِ تایتانِ یشمی گم شده بود، اما نابود کردنِ سایهٔ مکافات به دستِ کُشنده از چشمش دور نمانده بود.

هر چه باشد، کُشنده بعد از این همه مدت شکارش را به دام انداخته بود.

چقدر سمج...

اما برخلافِ گرگ که سایهاش پس از نابودی به گسترهٔ بینورِ روحِ او بازگشته بود، مکافات بهسادگی محو شده بود. سایهٔ قاتل بهنوعی آن را جذب کرده بود... تقریباً مثلِ قربانیای که برای خودش انجام داده باشد.

پس از آن، کُشنده بهسادگی ناپدید شد.

درست همانطور که قدیس و دیگر سایهها ناپدید میشدند تا به شعلههای تاریک و پرورشدهندهٔ روحِ سانی برگردند و تکامل یابند.

کُشنده... داره تکامل پیدا میکنه؟

رتبهٔ بالاتری میگرفت؟ طبقهٔ بالاتری؟

شاید حتی مُهرِ سرشتش باز میشد؟

او از این چشمانداز هم هیجانزده بود و هم محتاط.

دلیلِ هیجانِ سانی واضح بود، چرا که هرچه سایههایش قدرتمندتر میشدند، خودش نیز قدرتمندتر میشد. درکِ احتیاطش هم آسان بود.

آه. دوئلهای هفتگیمون... قراره خیلی دردسرسازتر بشن، مگه نه؟

با این حال، این هم موهبتی بود که در نبرد با عروسکگردان دریافت کرده بود.

در سکوت به سرِ بیدِ غولپیکر نگاه کرد.

سانی پیشتر فکر میکرد که شاهِ کوه فرمِ نهاییِ کرمِ عروسکگردان بوده است. اما حالا که با جانِ تردید روبهرو شده بود، میدانست که اشتباه میکرده است.

شاهِ کوه هرگز عروسکگردان نبود و از خویشاوندانِ عروسکگردان هم به حساب نمیآمد. بلکه... او صرفاً شفیرهای دورافتاده بود که کرمِ تردید روزگاری، مدتها پیش، پس از استفاده از او بهعنوانِ میزبان برای بلوغ و تبدیل شدن به بیدی هولناک، پشت سر گذاشته بود. پادشاهی فانی که به تردید آلوده شده و به هیولایی تبدیل شده بود و نفرینی هولناک را بر جهان رها کرده بود.

آن نفرین به رشد و بلوغ ادامه داد تا اینکه به جانِ شک تبدیل شد، عروسکگردان.

و حالا، مرده بود.

اگر سانی با خودش روراست بود... هنوز نمیتوانست باور کند که پیروز شده است. اینکه یک تایرنتِ نفرینشده را کشته بود، آن هم تایرنتی به مکاریِ عروسکگردان. البته، او و همراهانش چنان ترکیبِ بینقصی برای مقابله با آن بیدِ شوم داشتند که تقریباً به نظر میرسید کسی تمامِ آن درگیری را به نفعِ آنها ترتیب داده است.

اگر اینطور بود... سانی نیازی نداشت حدس بزند کارِ چه کسی است.

بافنده...

آخه نفوذِ این دیمونِ مبهم تا کجا پیش میرفت؟ دیمونِ تقدیر آرزو داشت به چی برسه؟ یعنی همهشون... صرفاً عروسکهایی بودن که با حرکتِ نخهای متصل به هفت انگشتِ چنگالمانندِ بافنده میرقصیدن؟

نخهای تقدیر...

«پیداش کردم!»

کای از میانِ ابریشمِ در حالِ پژمردن پرواز کرد و در توفانی از برف کنارِ سانی فرود آمد. مجسمهٔ کوچکِ یشمی که تاجی بر سر داشت، کفِ دستش بود.

سانی لبخندِ بیجانی زد.

«آره. منم پیداش کردم.»

آن بیرون، در اعماقِ کوه، حسِ سایهاش غارِ عظیمی را کشف کرده بود، و قلعهای یخی را که درونش ساخته شده بود.

پیلهٔ ابریشمِ سیاه دیگر کاملاً از هم پاشیده بود. کوه میلرزید و شکافهای روی دامنههایش عریضتر میشد.

چیزی زیرِ ابرها حرکت میکرد.

سانی به ارادهاش فشار آورد، خودش را وادار کرد در دنیایی که میخواست او را پس بزند استوار بماند، و شانهٔ کای را گرفت.

«بیا بریم!»

با این حرف، آخرین قطرههای جوهرش را به کار گرفت و هر دویشان را به درونِ سایهها کشید.

غارِ عظیم داشت از هم میپاشید؛ تکههای بزرگِ یخ از سقفش پایین میریخت و با غرشهایی کرکننده به هزاران قطعه خرد میشد. با این حال، هیچکدام نتوانستند به قلعهای که در مرکزِ غار ایستاده بود آسیبی برسانند.

تقریباً دقیقاً شبیهِ قلعهٔ خاکستر بود، فقط از یخ ساخته شده و در برف پوشیده شده بود. اما سانی وقتش را برای بررسیِ ظرایفِ معماریِ آن تلف نکرد و خودش و کای را مستقیماً به درونِ فضایِ خالی و تهیِ برجِ اصلی کشید.

آنجا، بهجای خاکستر، برف کفِ زمین را پوشانده بود... با این حال، بیشترِ فضایِ تالارِ بزرگِ یخی پر از تارهای بیشمارِ ابریشمِ سیاه بود که راه را مانندِ تارِ عنکبوت بسته بودند. به نظر نمیرسید این تارها هنوز در حالِ پژمردن باشند و دوامِ حیرتانگیزشان را حفظ کرده بودند.

سانی اگر میخواست، میتوانست راهی از میانِ تارِ ابریشمِ سیاه باز کند، اما بهشدت مجروح بود، در آستانهٔ تخلیهٔ جوهر قرار داشت و علاوه بر آن وقت هم نداشت. بنابراین، تا جایی که میتوانست ابریشمها را به درونِ دریای روحش چپاند و تونلِ باریکی به قلبِ تالار باز کرد.

آنجا، قربانگاهی یشمی در مقابلِ گودالی مدور قرار داشت. هیچ دودی از گودال بلند نمیشد و هیچ گدازهای در اعماقش نمیجوشید... در عوض، تنها چاهِ تاریک و بیانتهایی بود که سرمایی کشنده در آن جریان داشت. سرما نزدیکِ قربانگاه تا حدی قابلتحمل بود، اما در اعماقِ تاریکی، هیچچیز نمیتوانست از آغوشِ منجمدکنندهاش جانِ سالم به در ببرد.

حتی تایتانِ مطلقی مثلِ سانی.

«عجله کن...»

لنگلنگان به سمتِ گودال رفت و کای را هم با خود کشید. فشاری که بازیِ آریل به او وارد میکرد و سعی داشت او را از صفحهٔ بازی حذف کند، مدام بیشتر میشد — حالا دیگر سانی مجبور بود تمامِ ارادهاش را برای مقاومت در برابرِ آن به کار بگیرد و استقامتش بهسرعت رو به پایان بود.

آخ...

وقتی به گودالِ تاریک رسیدند، سانی لحظهای تردید کرد و به دستش نگریست. آنجا، دو مجسمهٔ کوچکِ یشمی کنارِ هم قرار داشتند — یکی دستنخورده و تاجدار، و دیگری جانورخو و آغشته به خون.

آنها مجسمههای عروسکگردان و شاهِ موشها بودند.

سانی حس کرد چیزی که به خاطرش آمده بود — قطعهای از تبارِ بافنده — در مجسمهٔ تایرنتِ برف پنهان شده است.

با این حال، آن یکی هنوز میتوانست حقیقتی گرانبها را برایش فاش کند. گنجینهای بیقیمت بود... بخشی از میراثی که آریل، دیمونِ هراس، از خود به جا گذاشته بود.

با این وجود، خودش را مجبور کرد مجسمهٔ جانورِ برف را بردارد و به کای تعارف کند.

«بیا... تو لیاقتشو داشتی. بگیرش.»

کای مدتی به مجسمهٔ خونآلود خیره ماند و عمیقاً وسوسهٔ وعدهٔ آن شد.

چشمانش لرزید.

اما بعد، لبخندِ کمرنگی زد و سر تکان داد.

«نه. بیشتر به دردِ تو میخوره.»

سانی در سکوت براندازش کرد و بعد با تنش پرسید:

«مطمئنی؟ این چیز... حقیقت رو فاش میکنه. هر حقیقتی رو — هر چیزی که تا حالا میخواستی بدونی، هر چیزی که آرزو داشتی براش جوابی پیدا کنی. آره، میدونم که به خاطرِ نقصت از حقیقتِ زیاد رنج بردی، ولی بازم... دیگه همچین فرصتی گیرت نمیاد.»

کای لحظهای ساکت ماند.

سرانجام، لبخندش کمی بازتر شد.

«میدونم. ولی... من تو این سفر خیلی چیزا یاد گرفتم. خیلی چیزا. برای همین... فکر کنم بهش نیازی ندارم. همین الانشم هر چیزی رو که باید بدونم، میدونم. با این حال ممنونم — لطف کردی.»

سانی چند لحظه به او خیره ماند، بعد سر تکان داد و با آهی نگاهش را دزدید.

«آدمِ عجیبی هستی، میدونستی؟»

کای خندید.

«فقط یه آدمِ عجیب میتونه یکی مثلِ خودشو بشناسه.»

سانی نفسِ عمیقی کشید و سعی کرد او هم لبخند بزند.

«پس اونطرف میبینمت.»

با این حرف، هر دو مجسمه را درونِ گودال انداخت و خودش را آماده کرد.

با فرو رفتنِ مجسمههای یشمی در تاریکی، دفعاتِ قبلی را به یاد آورد که قطعههایی از تبارِ بافنده را جذب کرده بود. هر بار دردش جهنمی بود.

در واقع، آن درد جزوِ بدترین دردهایی بود که سانی تا به حال تجربه کرده بود.

لبخندِ رنگپریدهای روی لبانش نقش بست.

«آه، راستی. اگه شروع کردم به جیغزدن و پیچیدن به خودم از درد، محل نذار. فقط حواست باشه زبونمو گاز نگیرم یا چشمامو درنیارم، البته اگه زحمتی نیست. خب، یه چشم شاید مشکلی نداشته باشه...»

کای پلک زد.

«ها؟ وایسا، چی؟»

اما سانی صدایش را نشنید.

چون از قبل جایِ دیگری بود.

داشت جایزهاش را میگرفت.