چپتر 241: نیمه‌راه

از قرار معلوم، دسته تقریباً یک روزِ کامل خشمِ آسمان را تاب آورده بود. پیش از شروعِ توفان، هنوز زمانِ زیادی تا شب باقی مانده بود، و حالا دیگر صبحِ تازهای آغاز شده بود.

غولِ سنگی استوار به سمتِ جنوب پیش میرفت و نبردِ هولناکش با لوایتانِ مغاک ذرهای او را متزلزل نکرده بود. سانی هر لحظه بیشتر مطمئن میشد که آن مجسمهٔ باستانی، هرچند با قدرتی ناشناخته ظاهری از حیات یافته، اما واقعاً هوشمند نیست.

غولِ بیسر بیشتر به یک پژواک میمانست تا موجودی زنده، اما حتی پژواکها هم انگار تهماندهای از شخصیت داشتند — دستکم لاشخورکِ بیچارهاش که داشت. رقصندهٔ خاموش هم اغلب مثلِ زنی جوان، خشکمقدس و بدعنق رفتار میکرد... هرچند توصیفِ یک شمشیرِ پرنده به این شکل عجیب بود.

چه رسد به سایهها، که خیلی بیشتر از آنچه سانی دوست داشت اعتراف کند، زنده بودند.

در مقایسه با همهٔ آنها، غول تا حدودی... بیجان به نظر میرسید.

آخه این چه جور موجودی بود؟

سانی که روی زمین ولو شده بود، از گوشهٔ چشم نگاهی انداخت و قدیسِ سنگی را برانداز کرد که بیتفاوت لبهٔ سکو ایستاده بود. در این فکر بود که این مجسمهٔ زنده دربارهٔ برادرِ غولپیکر و عجیبش چه فکری میکند. آیا از او حساب میبرد یا اصلاً برایش اهمیتی نداشت؟

تشخیصش سخت بود. اما از طرفی، الان اصلاً حوصله نداشت زیاد فکر کند.

سانی واقعاً خسته بود و تمامِ بدنش درد میکرد. در واقع همه همینطور بودند.

با وجودِ دستاوردِ باورنکردنیِ جان به در بردن از یورشِ دو قبیلهٔ کامل از موجوداتِ کابوس، توفان، و رویارویی با وحشتی واقعی از اعماق — یا بهتر است بگوییم دقیقاً به خاطرِ همینها — اعضای دسته ظاهری واقعاً رقتانگیز پیدا کرده بودند.

هر یک از آنها یا روی سطحِ سنگیِ سکوی لرزان دراز کشیده بود، یا با نگاهی مبهوت نشسته بود. همگی زخمی، خسته و خیس بودند.

حتی کای هم درخششِ همیشگیاش را از دست داده بود، و همین بهتنهایی نشان میداد این مصیبتِ اخیر چقدر برایشان سخت تمام شده است. حتی در مقایسه با واقعیتِ بیرحمِ همیشگیِ ساحلِ فراموششده.

...بگذریم. زنده مانده بودند. فراتر از آن، اگر سانی اشتباه نمیکرد، غولِ سنگی تا همینجا هم آنها را بیش از هزار کیلومتر به سمتِ جنوب آورده بود. و تا عصر، این رقم قرار بود دو برابر شود.

واقعاً راهِ سریعی برای عبور از هزارتو بود. در عرضِ دو روز، قرار بود ده برابرِ مسافتی را طی کنند که سانی، نفیس و کاسی در طولِ دو ماه سفرِ خونینشان به شهرِ تاریک پشت سر گذاشته بودند. و تازه آن مسافت را هم فقط به لطفِ تصمیمِ استیصالآمیزشان برای سفر با قایق طی کرده بودند.

بد نبود، حتی اگر به قیمتِ تحملِ چند ساعت شکنجهٔ خالص و یکی دو بار تا پای مرگ رفتن تمام شده بود.

...تازه، سرعت تنها فایدهٔ سواری بر دوشِ این غولِ باستانی نبود.

سانی با حالتی از رضایتِ پنهان، به بدنش گوش سپرد و لبخند زد. حتی بدونِ احضارِ رونها هم میدانست که دوباره به همان سطحی برگشته که پیش از خلقِ قدیسِ سایه داشت، و حتی بالاتر از آن.

اما نگاه کردن که ضرری نداشت، داشت؟

با پدیدار شدنِ رونهای درخشان در هوا و پیش رویش، سانی خوشهٔ آشنا را پیدا کرد... و پلک زد.

قطعههای سایه: [۴۹۴/۱۰۰۰].

این... این... چیه؟

با اینکه میدانست نبرد با ملخهای عظیم و گلهای مخوف دستاوردِ پرباری از قطعهها برایش داشته است، باز هم از دیدنِ تعدادِ دقیقِ قطعههایی که به دست آورده بود حیرت کرد. در همان مدتِ کوتاه پس از اینکه کاسی دربارهٔ توفانِ پیشرو به آنها هشدار داد و پیش از آنکه دیوارِ تاریکی در افق پدیدار شود، سانی توانست بیش از صد قطعه درو کند.

دقیقاً صد و سی و دو قطعه.

باورنکردنیه!

بیشترشان از گلهای خون به دست آمده بود. در یک رویاروییِ مستقیم، سانی هرگز نمیتوانست آنقدر از آنها را بکشد، اما دیروز تنها کاری که باید میکرد این بود که باعث شود میزبانانشان به زمین سقوط کنند و بقیهٔ کار را به جاذبه بسپارد. بین آنهایی که با «خارِ خزنده» به کامِ مرگ فرستاده بود و آنهایی که با «تکهٔ نیمهشب» تکهتکه کرده بود، حدودِ دو دوجین پلید به دستِ او کشته شده بودند.

...و یکی دیگر هم با خونش، اما سانی اصلاً نمیخواست دیگر هرگز به آن تجربه فکر کند.

هر یک از آن گلهای مخوف هیولایی از رتبهٔ بیدارشده بود و با هر کشتار چهار قطعه نصیبش میکرد. با افزوده شدنِ حدودِ یک دوجین ملخی که قدیسِ سنگی از پای درآورده بود، سانی به این ثروتِ بادآوردهٔ حیرتانگیز رسیده بود.

نه تنها به اوجِ آمادگیاش بازگشته بود، بلکه حالا به اندازهٔ نزدیک به صد قطعهٔ سایه قویتر هم شده بود.

همهش کارِ یه روز بود...

سانی که هنوز ماتومبهوت بود، بیاختیار سر تکان داد. اگر اوضاع همینطور پیش میرفت، تا پایانِ این سفرِ اکتشافی به اشباع کردنِ کاملِ هستهٔ سایهاش نزدیک میشد.

...که البته از همان اول یکی از دلایلِ پیوستنش به این سفر بود، اما تا پیش از امروز، نقشههای جاهطلبانهاش چیزی جز حدس و گمان نبود.

اما حالا داشتند به واقعیت میپیوستند.

سانی با جمعآوریِ هزار قطعه و اشباع کردنِ هستهاش، قرار بود رازِ دیگری از سرشتِ ایزدیاش را هم بفهمد. وقتی رونها «قطعههای سایه: [۱۰۰۰/۱۰۰۰]» را نشان میدادند، دقیقاً چه اتفاقی میافتاد؟

حالا تقریباً نیمی از راه را برای فهمیدنش طی کرده بود.

اما این همهچیز نبود.

سانی با نگاه به خوشهٔ دیگری از رونها خواند:

خاطرهها: [زنگولهٔ نقرهای]، [کفنِ عروسکگردان]، [تکهٔ نیمهشب]، [سنگِ معمولی]، [خارِ خزنده]، [چشمهٔ بیپایان]...

و بلافاصله پس از آن، دو مجموعهٔ جدید در هوا درخشیدند:

...[شکوفهٔ خون]، [بالِ تاریک].

دو تا خاطرهٔ جدید. زدم تو خال!

تنها چیزی که کمی از هیجانش میکاست، این بود که اخیراً سانی برای پیدا کردنِ خاطرههایی که واقعاً به دردش بخورند، به مشکل خورده بود. البته قدیسِ سنگی اشتهای سیریناپذیری داشت و میتوانست هر چیزی را که سانی نمیخواست به زرادخانهاش اضافه کند، ببلعد.

اما صرفاً خوراندنِ غنایمش به سایه، با اینکه به نوبهٔ خود پاداش محسوب میشد، به اندازهٔ به دست آوردنِ یک ابزارِ قدرتمندِ جدید لذتبخش نبود.

سانی با حسی از انتظارِ محتاطانه، روی خاطرههای جدید تمرکز کرد.

خب... بذار یه نگاهی بندازیم. شاید بالاخره یه چیزِ بهدردبخوری باشه.