چپتر 2410: هزاران ستاره
چپتر 2410: هزاران ستاره
...جهان از آتش بود. درختانِ بیشماری میسوختند و با نالههایی اندوهگین فرومیریختند. خاکستر آسمان را پوشانده بود و گرمای طاقتفرسا عقلِ کسانی را که هنوز در آن جهنمِ بیکران میجنگیدند، ذوب میکرد.
جانوری مقدس در میانِ آتش میتاخت؛ گوزنِ سفیدِ زیبایی با شاخهایی از طلای ناب. حضورِ مقدسش شعلهها را فرومینشاند و نهالهای جوانی را که هنوز تسلیمِ حریقِ پایانبخشِ جهان نشده بودند، نجات میداد. هر جا سُمهایش به زمین میرسید، گل و گیاهِ سبز میرویید.
اما سُمهای عاجمانندش به خون و غبارِ یاقوتی آغشته بود؛ جمجمهٔ سربازانِ بیشماری از ارتشِ دیوها را زیرِ پا خرد کرده بود.
ناگهان، پیکری درنده از دلِ تاریکی و دود به گوزن یورش برد. پلنگِ سیاه و عظیمی بود که چشمانش از خشمِ مرگبار زبانه میکشید. پلنگ از جانورِ مقدس کوچکتر بود، اما انگار اندازهاش اهمیتی نداشت؛ آروارههایش روی گلوی گوزنِ سفید قفل شد و رودهایی از خونِ ایزدیِ طلایی به راه انداخت.
دو جانور به هم برخورد کردند و در میانِ شعلهها غلت زدند و درختانِ بیشماری را در هم شکستند. گوزن توانست پلنگ را از خود جدا کند و روی پا بایستد. سرش را پایین آورد تا درنده را با شاخهای بزرگش به سیخ بکشد. خونِ ایزدی از گردنِ دریدهاش جاری بود، اما همچنان سرشار از سرزندگی و قدرتی عظیم بود.
در این میان، پلنگ پیش از شروعِ نبردشان نیز بهشدت مجروح بود و از دهها زخمِ هولناک خونریزی میکرد. حالا، در برابرِ هجومِ گوزن تقریباً بیدفاع بود...
اما در همان لحظه، پیکرِ پلنگِ سیاه موج برداشت و کسری از ثانیه بعد، او نیز به گوزن تبدیل شد؛ گوزنی به سیاهیِ شب، اما از هر نظرِ دیگر، رونوشتی تقریباً بینقص از جانورِ مقدسِ روبهرویش بود.
دو جانور به هم کوبیده شدند و شاخهایشان در هم گره خورد. گوزنِ سیاه، گوزنِ سفید را به زمین کوبید و دوباره تغییرِ شکل داد؛ این بار به گرازی تبدیل شد. عاجهایش در شکمِ گوزن فرو رفت و خونِ ایزدیِ بیشتری روی زمینِ پوشیده از خاکستر ریخت.
سرانجام، نبرد پایان یافت.
جانورِ مقدس لتوپاره روی تودهای از چوبهای سوزان افتاده بود. روبهرویش، زنی با زرهِ چرمیِ پاره ایستاده بود؛ چهرهٔ زیبایش خونین و پوشیده از خاکستر بود.
زخمهای دلخراشی سراسرِ بدنش را پوشانده بود و خلأِ عجیبی در چشمانش به چشم میخورد.
آتش داشت جهان را میبلعید و نبرد در اطرافش همچنان زبانه میکشید، اما انگار هیچ توجهی به آن کشتار نداشت.
زن که بهشدت تلوتلو میخورد، یک قدم به عقب رفت و روی زمین افتاد.
در حالی که سرسختانه تقلا میکرد از جا برخیزد و خونش خاکستر را خیس میکرد، شعلهها لحظهبهلحظه نزدیکتر میشدند.
اما پیش از آنکه شعلهها او را ببلعند، کسی از میانِ نالههای درختانِ در حالِ مرگ ظاهر شد و در سکوت به او چشم دوخت.
پیکرِ بلندی بود پیچیده در ردایی مهآلود، که نقابِ ترسناکی از چوبِ صیقلیِ سیاه بر چهره داشت. نقاب با حالتی درنده غرش میکرد، اما نگاهِ غریبه آنقدر سرد بود که میتوانست جهنمِ اطرافشان را خاموش کند.
صدایی که شبیه به هزاران نفرینِ در حالِ مرگ بود، از پشتِ نقاب طنین انداخت و زن را خطاب قرار داد:
«نگاه کن به خودت... داری میمیری. چقدر ترحمانگیز. چقدر ناامیدکننده. تمامِ توانت همین است؟ تو فقط همین هستی؟ خیلی سادهای، خیلی ضعیف. چطور جرئت میکنی اینقدر ضعیف باشی، دشمنِ من؟»
جوابی نیامد.
دستی چینی از میانِ چینهای ردای مهآلود بیرون آمد. هفت انگشتِ پنجهدار یقهٔ زرهِ پارهٔ زن را چنگ زدند و او را با خشونت روی پاهایش کشیدند.
غرشِ مورمورکنندهای از پشتِ نقاب طنین انداخت و شعلهها را از ترس به عقب راند.
«اصلاً اسمِ خودت را به یاد میآوری، موجودِ رقتانگیز؟»
زن ماتومبهوت به نقابِ سیاه خیره ماند.
اما لحظهای بعد، بارقهای از شناخت در چشمانش درخشید.
لبانش تکان خورد و با صدایی گرفته گفت:
«تو... من کشتمت.»
پیکرِ نقابدار خندید.
«کشتی؟ واقعاً فکر کردی کسی مثلِ تو میتواند مرا بکشد؟ که صلاحیتِ کشتنِ مرا داری؟ من، دیمونِ تقدیر را؟!»
بافنده زن را به زمین پرت کرد و بیحرکت ایستاد. با احساسی مورمورکننده و وصفناپذیر به او خیره ماند.
سپس، دیمونِ بلندقامت کنارش چمباتمه زد و با هزاران صدای موذیانه زمزمه کرد:
«خب، شاید هم کشته باشی. شاید صلاحیتش را داشته باشی. شاید هم بکشی. هر چه باشد این تقدیرِ توست، و تو مقدّر هستی. پس، به من بگو...»
صدای بافنده به زنجیرهای از غرشهای مورمورکننده تبدیل شد، سرشار از تحقیر و خشم:
«...چه کسی به تو اجازهٔ مردن داد؟ تو هنوز اجازه نداری بمیری، بیچاره. کارِ من و تو هنوز تمام نشده، پس حتی اگر تمامِ هستی به پایان برسد، باید تقدیرت را به یاد داشته باشی. باید مرا به یاد داشته باشی.»
دستی چینی حرکت کرد و جهنمِ اطرافشان را خفه کرد. شعلهها در وحشت جان دادند؛ نفسِ وجودشان خاموش شد و برای همیشه از تاروپودِ تقدیر پاک شد.
«میتوانی هر چیزِ دیگری را فراموش کنی، هر کسِ دیگری را؛ حتی میتوانی نامِ خودت را از یاد ببری. اما مبادا نامِ بافنده، دیمونِ تقدیر را فراموش کنی. ما باید دوباره همدیگر را ببینیم، من و تو. پس... بیا و مرا در عالمِ سایه پیدا کن. بیا و ببین آیا کسی مثلِ تو واقعاً میتواند بافنده را بکشد. سپس، بعد از آنکه معنای واقعیِ ناامیدی را فهمیدی... آن وقت، به تو اجازه میدهم بمیری، اورفنه از آن نُهتن.»
با شنیدنِ نامِ خودش، زن... اورفنه... انگار بخشی از توانش را بازیافت. چشمانش دوباره متمرکز شد و با نیتِ قتلی تاریک و شوم به دیمونِ مهآلود چشم دوخت.
بافنده خندید، از جا برخاست و از شکارچیِ خونین روی برگرداند.
«حالا بهتر شد!»
دیمونِ تقدیر به پایین نگاه کرد و سپس آرام نفسش را بیرون داد.
انگار شانههایش پایین افتاد و صدای وهمانگیز بار دیگر از پشتِ نقابِ ترسناک طنینانداز شد:
«...آنجایی؟»
بافنده صاف ایستاد و به بالا نگاه کرد، انگار چیزی را میدید که هیچکسِ دیگری نمیتوانست ببیند.
انگار کسی را خطاب قرار میداد که هیچکسِ دیگری نمیتوانست صدایش را بشنود.
«داری تماشا میکنی؟»
دیمونِ تقدیر با صدایی گرفته خندید.
«پس خوب تماشا کن، مقلد. بگذار نشانت دهم... ایزدان چطور میمیرند...»
با این حرف، سانی ناگهان به خودش آمد.
صبر کن... بافنده داره... با من حرف میزنه؟
تنها کسری از ثانیه فرصت داشت تا شوکی بیحدومرز را حس کند.
و بعد، جهانِ سوزان در هم شکست.
در عوض، سیلِ پرآشوبی از صحنهها به ذهنش سرازیر شد؛ چنان عظیم بود که نمیتوانست آن را درک کند.
تنها چیزی که سانی توانست تشخیص دهد، چند تصویرِ هولناک بود.
درختی غیرقابلتصور که ریشههایش شالودهٔ جهان بود و شاخههایش وزنِ آسمان را تحمل میکرد، غرق در شعلهها میسوخت، در حالی که پیکری آتشین خود را دورِ تنهٔ عظیمش پیچیده بود و با بیرحمیِ تمام آن را میدرید...
خردشدنِ ماه و خاموششدنِ ستارگان، در حالی که موجودی غیرقابلدرک چنگالهایش را به برجهای مغرورِ قلعهای سفید و زیبا میکشید و شهرِ زیرِ آن در سیلابی غرق میشد و تمامِ شهروندانش جیغ میکشیدند و میمردند...
سایهای پهناور که دو ارتشِ بزرگ را روی شنهای خونینِ بیابانی بیکران میپوشاند؛ هیاهوی کرکنندهٔ نبردی دلخراش که چنان ناگهانی جای خود را به سکوتی مطلق داد که وحشتی حتی عظیمتر به بار آورد...
اژدهای سرخِ عظیمی که به اعماقِ آب سقوط میکرد و خونِ ایزدیِ طلایی از گردنِ قطعشدهاش میریخت، و به قعرِ دریایی زیبا فرو میرفت، در حالی که دستوپا زدنهای پیش از مرگش جهان را در هم میشکست و ویران میکرد، و آن را نفرین میکرد تا برای همیشه در مه و گرگومیش فرو برود...
ارتشی پهناور که بر لبهٔ مغاک گرد میآمدند و با حالتی عبوس آماده میشدند تا با خودِ مرگ واردِ جنگ شوند. سپاهیانِ مهاجم در موجِ سایههای بیپایان غرق میشدند و خونشان روی غبارِ ابسیدین میریخت. پیکرهایی غیرقابلدرک که در میانِ توفانهای خروشانِ جوهر با هم درگیر میشدند، در حالی که آخرین و ناامیدانهترین نبرد از جنگِ نابودی، شالودهٔ هستی را میلرزاند...
و سپس، در پایانِ همهٔ اینها، پیکری مهآلود با ردایی پارهپاره که با قدمهایی لرزان در تاریکی راه میرفت و شکافهایی نقابِ چوبیاش را پوشانده بود.
روبهروی پیکرِ ژندهپوش، در قلبِ عالمِ سایه، چیزی چنان دلخراش، ناشناختنی و غیرقابلتصور قرار داشت که تنها تماشای آن، ذهنِ سانی را به هزار تکه خرد کرد و او را کور و کر ساخت، ناتوان از تفکر.
و با این حال، هنوز میدید...
بافنده بدنِ پارهپارهاش را به جلو میکشید، در حالی که دیمونها آخرین ایستادگیِ ناامیدانهٔ خود را در برابرِ ایزدانِ پیرامونشان انجام میدادند. ردی از خونِ ایزدی روی غبارِ ابسیدین پشتِ سرِ دیمونِ تقدیر بر جا میماند که با درخششی طلایی و زیبا در تاریکیِ سرد میدرخشید.
«احمقها... همهشان، عجب احمقهایی...»
خندهای از زیرِ نقابِ ترکخورده طنینانداز شد، در حالی که بافنده سرانجام به مقصدش رسید — درست قلبِ عالمِ سایه، و وحشتِ ناگفتنیای که آنجا پنهان بود.
دروازهٔ خلأ.
...دروازهٔ خلأ حالا کاملاً باز بود.
سانی از بختِ خوش کور بود، بنابراین نمیتوانست ببیند بافنده وقتی به آن سوی دروازه خیره شد چه چیزی دید.
دیمونِ تقدیر دوباره خندید.
«حالا. یک ترفندِ آخر...»
اما پیش از آنکه دیمونِ مکار بتواند کاری کند...
تیغهای استخوانی کمرش را سوراخ کرد، گوشتش را درید و سایهاش را قطع کرد و سپس در میانِ فوارهای از خونِ ایزدی از سینهاش بیرون زد.
بافنده تلوتلو خورد و به عقب نگاه کرد.
...آنجا، زنی با زرهِ خونین قبضهٔ خنجری استخوانی را در دست داشت، در حالی که زندگی بهسرعت از چشمانِ سرد و تاریکش بیرون میرفت.
چهرهاش پشتِ نقابپوشی پارهپاره و ژنده پنهان بود، اما دیمون باز هم او را شناخت.
«تو...»
هر دو همزمان به زمین افتادند.
خونِ ایزدیِ طلایی و خونِ سرخ پیش از آنکه غبارِ ابسیدین آنها را ببلعد، با هم درآمیختند.
لبهای زن پشتِ نقابپوشِ پاره به لبخندی شرورانه کج شد. با دستی لرزان خنجر را چرخاند و سپس بیحرکت شد، در حالی که هنوز لبخند بر لب داشت. چشمانش تاریک شد و حالتی توخالی و شیشهای به خود گرفت.
مرده بود.
دیمونِ تقدیر نیز قرار نبود خیلی بیشتر زنده بماند.
آهی عمیق از پشتِ نقاب طنینانداز شد.
بافنده با نگاه به زنِ مرده، آخرین نفسِ دشوارش را کشید.
«...درست بهموقع رسیدی.»
آخرین چیزی که سانی دید، او را جاخورده و گیج کرد، زیرا اصلاً با عقل جور درنمیآمد.
به خودش که آمد، در خلأِ سیاه و بیپایانی بود که با هزاران ستاره روشن شده بود. برخی از ستارهها کوچک و کمنور بودند، در حالی که برخی دیگر بزرگ و درخشان به چشم میخوردند. برخی با رشتههایی از نورِ نقرهای به هم متصل بودند، در حالی که بیشترشان در پهنهٔ وسیعِ تاریکیِ خالی از یکدیگر جدا افتاده بودند.
در آن لحظه، چیزی تغییر کرد.
هفت ستارهٔ درخشان ناگهان در خلأ شعلهور شدند و همین که رشتههایی از نورِ نقرهای از آنها به سوی ستارههای بیشمارِ دیگر امتداد یافت، ناگهان الگویی میانِ همهشان شکل گرفت. بافتِ نورِ نقرهای که در آن هفت ستاره لنگر انداخته بود، گسترش یافت و ستارههای کوچکِ بیشتری را فروبلعید...
و سپس، شاخکهایش را به سمتِ ستارههای بزرگی دراز کرد که به همان روشنیِ آن هفت ستاره میسوختند؛ همانهایی که کاتالیزورِ انفجارِ رشتههای نقرهای شده بودند. یازده صورتِ فلکی از آنها وجود داشت و تا زمانی که شاخکهای نورِ نقرهای به آنها رسید، دیگر برای واکنش نشان دادن خیلی دیر شده بود.
تا آن زمان، بافتِ نور دیگر بیش از حد وسیع شده و هزاران ستارهٔ کوچکتر — و شاید همهٔ آنها — را فروبلعیده بود، و از این رو، صورتهای فلکی نتوانستند مقاومت کنند.
البته که همچنان تلاش کردند.
در نهایت، شاخکهای رشتههای نقرهای آنها را در بر گرفتند و فروبلعیدند، و آنها را در بافتِ نور جذب کردند.
و طلسمی بر خلأ افکندند.
سانی نفسش در سینه حبس شد.
و بعد...
یک حقیقتِ آخر در وجودش سرازیر شد، در گوشتش رخنه کرد و ماهیتِ آن را در بنیادیترین سطح از نو نوشت.
آن حقیقتِ آخر، قطعهای از میراثِ بافنده بود.
لعنت بهش...
دردش وصفناپذیر بود.
[پایانِ بخشِ اول: بازیِ مرگ.]
قبلی
بعدی