چپتر 2420: قلمروِ ناشناخته

چند دقیقه پیش، ری از زمین برخاست و چهار سارقِ بیدارشده را که نگهبانِ گروگانها بودند، زیر نظر گرفت. توانِ سرشتِ خفتهاش او را نامرئی نمیکرد، اما باعث میشد توجهِ کسی را جلب نکند—انسانها و موجوداتِ کابوس، هر دو، چندان به او اعتنا نمیکردند و حضورش بسیار نامحسوس بود.

با این حال، آن توان هم محدودیتی داشت. میتوانست یکی از راهزنان را از پای درآورد، اما اگر محتاط عمل نمیکرد، بقیه بیدرنگ متوجه میشدند. حتی اگر متوجهِ خودِ ری نمیشدند، افتادنِ یکی از افرادشان را میدیدند؛ هرچه نباشد، اهدافش از چنین قدرتی بیبهره بودند.

چهار نفر...

بیدارشدگان پیشبینیناپذیر بودند و اغلب سرشتهای دردسرسازی داشتند، اما از پای درآوردنِ چهار نفر معمولاً برای ری مشکلی نداشت؛ دستکم نه بعد از آموزشهایی که در خاندانِ سایه دیده بود. اما از پای درآوردنِ بیسروصدای آنها، آن هم طوری که مطمئن شود هیچ گروگانی آسیب نمیبیند، ماجرای دیگری بود.

نگاهی به تیغهٔ سیاه در دستش انداخت، آهی کشید و آن را روی زمین گذاشت.

لحظهای بعد، ری ناپدید شد.

در چنین لحظاتی، بهترین دوستش... ایجادِ حواسپرتی بود.

ده دوازده ثانیه هیچ اتفاقی نیفتاد، تا اینکه یکی از گروگانها ناگهان خود را به عقب کشید و جیغ زد:

«مـ—مار! مار!»

هر چهار سارق همزمان به سمتِ منبعِ سروصدا چرخیدند و تفنگهایشان را بالا گرفتند. مرد با دستپاچگی سعی داشت به عقب بخزد، با اینکه هیچچیز جلویش نبود.

سارقان نگاهی به هم انداختند و به سمتش رفتند.

خب... دستکم سه نفرشان رفتند.

سارقی که از گروگانِ در حالِ فریاد دورتر از همه بود و در نتیجه دور از چشمِ همدستانش قرار داشت، ناگهان بازویی دورِ گردنش پیچید.

ری گردنِ مرد را در حلقهٔ بازویش گرفت و با قدرتی بیرحمانه فشار داد و بیهوشش کرد. از آنجا که هیچ صدایی از او درنیامد و توجهِ همه به گروگانِ وحشتزده بود، کسی متوجه نشد که سارقِ بیهوش را آرام روی زمین میخواباند.

در همین حین، آن سه نفر به هدف رسیدند. به گروگانِ رنگپریده نگاه کردند و یکی از آنها با عصبانیت گفت:

«خفه شو احمق. اینجا که چیزی نیست!»

اما گروگان سر تکان داد.

«نـ—نه! همین یه لحظه پیش یه مار اینجا بود! قسم میخورم!»

سارق آهی کشید و دهان باز کرد تا به مردِ دستوپابسته ناسزا بگوید.

در همان لحظه، مارِ سیاهی ناگهان از بدنش بالا خزید و دورِ گردنش پیچید. دهانش باز شد و صدای فِسفِسِ مورمورکنندهای در سرسرا پیچید.

«این دیگه چه...»

سارقانِ دیگر تازه داشتند تفنگهایشان را بالا میآوردند، اما درست در همان لحظه، ری کنارِ یکی از آنها ظاهر شد و پایهٔ فلزیِ سنگینی را—که از همان حوالی برداشته بود—روی سرش فرود آورد. مرد مانند درختی سرنگون شد و تا همدستش لولهٔ تفنگ را به آن سمت بچرخاند، دیگر کسی آنجا نبود.

...از سوی دیگر، توانِ بیدارِ ری به او اجازه میداد نامرئی شود؛ هرچند آن توان هم محدودیتهایی داشت.

در هر صورت، این بار تنها نیم ثانیه زمان نیاز داشت تا به آخرین سارق برسد. ری بیرحمانه لگدی به شکمش زد، تفنگش را گرفت تا تصادفی شلیک نشود، و وقتی مرد بر اثرِ ضربهٔ اول خم شد، زانویش را محکم به چانهاش کوبید.

تا آن موقع، نشانِ او کارِ سارقی را که در حالِ خفهکردنش بود تمام کرده بود.

هر چهار راهزن از پای درآمده بودند و بیحرکت روی زمین افتاده بودند.

مارِ سیاه روی زمین خزید، از پایش بالا رفت و لحظهای بعد در آستینش ناپدید شد.

ری به گروگانها نگاه کرد که با بهت و وحشت به او خیره شده بودند.

لحظهای بیحرکت ماند، سپس دستش را بالا آورد و انگشتِ اشارهاش را روی لب گذاشت، انگار از آنها میخواست ساکت بمانند.

سپس ناگهان ناپدید شد و تنها چهار جسدِ بیحرکت از خود به جا گذاشت.

حالا تنها کاری که باید میکرد این بود که به اتاقِ کنترلِ شبکهٔ بانک برود و منتظرِ علامتِ کورسیر بماند.

فلور هم در خزانه بود، و با اینکه ری از جدا شدن از او در یک مأموریتِ خطرناک راضی نبود، میدانست که فلور میتواند از پسِ خودش بربیاید. معشوقهاش درمانگر بود، درست... اما همان آموزشهایی را دیده بود که او دیده بود. بهعلاوه، رین و تامار هم آنجا بودند.

«فقط منم که گیرِ این کارای خستهکننده افتادم...»

با آهی تلخ، نقشههای بانک را که از قبل بررسی کرده بودند به یاد آورد و بهسرعت به سمتِ مرکزِ کنترلِ شبکه رفت.

جون بدونِ اینکه علاقهای نشان دهد، به گفتگوی میانِ نگهبانِ خزانه و تایرنت گوش داد. البته در حقیقت، داشت با دقتِ تمام مکالمه را دنبال میکرد.

«شِش مبارزِ بیدارشده، یه استاد...»

وضعیت عالی نبود، اما افتضاح هم نبود.

تا وقتی که عروجیافته سریع از پا درمیآمد، بقیه دردسرساز نمیشدند.

البته، جون قصد نداشت پیش از آنکه بفهمد آن مرد دقیقاً برای دزدیدنِ چه چیزی به اینجا آمده، به استادِ دشمن حمله کند.

سپس تایرنت پژواکی سقوطکرده احضار کرد.

این موضوع کمی خلقِ جون را تنگ کرد، اما نه زیاد. چیزی واقعاً عوض نشده بود — کشتنِ سریعِ رهبرِ متعصبها همچنان هدفِ اصلیاش بود. با مرگِ تایرنت، پژواکش هم همراه با او ناپدید میشد.

اولین مأموریتش بهعنوانِ یکی از اعضای خاندانِ سایه واقعاً پرخطر بود. قرار بود جون بفهمد فرقه دنبالِ چه میگردد و متعصبها را از پا درآورد، با وجودِ اینکه رهبرشان عروجیافتهای بود. همزمان، باید مطمئن میشد که گروگانها آسیبی نمیبینند... یا دستکم آسیبِ جدی نمیبینند.

تصمیمگیری دربارهٔ اینکه متعصبها تا کجا میتوانند پیش بروند، به صلاحدیدِ خودش واگذار شده بود. مثلاً همین نگهبانِ خزانه... آیا باید میگذاشت تایرنت شکنجهاش کند؟ یا این کار عبور از خط قرمز بود؟

معمولاً جون برای هر کار پارامترهای سختگیرانهای داشت، اما خاندانِ سایه به اعضایش استقلالِ زیادی میداد. او دیگر صرفاً مزدوری ساده نبود — از او انتظار میرفت قضاوتِ خودش را به کار بگیرد و خودخواسته تصمیماتی بگیرد که به نفعِ خاندان باشد.

این خودش قلمرویی ناشناخته بود و حالا شخصِ مهمِ غیرقابلپیشبینیِ دیگری هم به معادله اضافه شده بود.

شاهدخت...

بدتر از آن، دشمن پژواکی سقوطکرده در اختیار داشت. حالا دیگر این سؤال که آیا جون اجازه میدهد نگهبانِ خزانه شکنجه شود یا نه، بیمعنی بود — تایرنت تصمیم گرفته بود یکراست برود سراغِ قتل.

در همین حین، متعصبِ قاتل دوباره به حرف آمد:

«...خب، نگهبانِ خزانه، تو حقِ انتخاب داری. میتونی با این دوستِ من بیشتر آشنا بشی، یا اینکه خودت داوطلبانه خاطرهای به اسمِ کلیدِ عروج رو تحویل بدی.»

جون پشتِ نقاب لبخندِ محوی زد.

«آه... خیلی ممنون.»

مرد همین الان نامِ خاطرهای را که فرقه دنبالش بود، دودستی به جون تقدیم کرده بود.

که یعنی جون دیگر نیازی نداشت او را زنده نگه دارد.

جون با سرکوبِ قصدِ کشتارش — برخی دشمنان به آن حسابی حساس بودند — قدمی به جلو برداشت، نشانش را بهشکلِ سلاحی درآورد و آن را در جمجمهٔ تایرنت فرو برد.

هیچ هشداری در کار نبود، هیچ نشانهای از اینکه قصدِ حمله دارد. تنها ضربهای سریع و بیرحمانه که قرار بود به زندگیِ مردِ متعصب پایان دهد.

اما نکتهٔ مبارزه با بیدارشدگان همین بود...

پیشبینیِ بیدارشدگان بسیار سخت بود.

لحظهای که سلاحش به سرِ دشمن برخورد کرد، انگار داشت فلز را سوراخ میکرد. آن عوضی حتماً سرشتِ دفاعیِ قدرتمندی داشت.

«خب... گندش بزنن.»

جون با فعال کردنِ توانِ بیدارِ خودش، زمان را کند کرد.

«ری، الان!»

جایی در دوردست، ری صدای او را از طریقِ خاطرهٔ ارتباطیِ ویژهای که بینِ سه عضوِ تیم مشترک بود شنید و برق را قطع کرد.

چراغهای مصنوعی، دیوارهای ویدئویی، سیستمهای کنترلِ آبوهوا... هر چیزی در خزانه که برای کار کردن به برق نیاز داشت فوراً از کار افتاد و اتاقِ پهناور را در تاریکیِ مطلق فرو برد.

و تاریکی...

قلمروِ سایهها بود.

قبلی

بعدی