چپتر 2421: حرکتِ آهسته
چپتر 2421: حرکتِ آهسته
جون سرشتِ نسبتاً عجیبی داشت.
توانِ سرشتِ خفتهاش نامحسوس، اما همهکاره و بسیار مفید بود — او را بهطرزِ فوقالعادهای تیزبین میکرد.
حواسش از بیشترِ مردم تیزتر بود و میتوانست چیزهای زیادی را تشخیص دهد که دیگران متوجهشان نمیشدند. فراتر از آن، وقتی تمرکز میکرد یا پر از آدرنالین میشد، به نظر میرسید زمان در اطرافش کند میشود — اما این صرفاً یک توهم بود. در حقیقت، زمان با سرعتِ معمولِ خود جریان داشت و بیشتر تواناییِ جون در درک و ارزیابیِ محیطِ اطرافش بود که از آن پیشی میگرفت.
به عبارتِ دیگر، حرکاتِ دشمنانش را بهصورتِ حرکتِ آهسته میدید. جون هم به همان اندازه کند حرکت میکرد، چون سرعتش افزایشِ متناسبی نیافته بود — با این حال، زمانِ بیشتری داشت تا بفهمد دشمنانش چه میکنند و بهترین اقدامِ متقابلِ ممکن را بیابد.
این ویژگی در کنارِ مهارتهای مشاهده و آمادگیِ جسمانیِ عالیاش، باعث میشد شبیهِ کسی به نظر برسد که سرعتِ واکنشِ غیرممکن و قضاوتِ بهشدت تیزبینانهای دارد... بهعنوانِ یک عارضهٔ جانبی، جون به مردی شهرت یافته بود که در رگهایش یخ جریان دارد، چون هرگز جا نمیخورد و هرگز غافلگیر نمیشد و هر اتفاقی هم که میافتاد، کاملاً خونسرد میماند.
توانِ سرشتِ خفتهاش بارها جانش را نجات داده بود — این توان همیشه قدرتمند بود و پس از سالها آموزشِ تخصصی، جون یاد گرفت تمامِ پتانسیلش را بیرون بکشد.
اما توانِ سرشتِ بیدارش اصلاً سرراست نبود.
به او اجازه میداد تا واقعاً زمان را کند کند... خب، نه کاملاً. در عوض، به او اجازه میداد اشیاء، افراد و موجودات را کند کند.
اما یک نکته وجود داشت. توانِ او بهجای یک موجودیت، یک ناحیه را هدف میگرفت — و در آن ناحیه، چیزهای مختلف به شکلهای متفاوتی تحتِ تأثیر قرار میگرفتند.
کسانی که از او قدرتمندتر بودند، کمتر از کسانی که قدرتی برابر با او داشتند کند میشدند، در حالی که ضعیفترها بیشتر کند میشدند... علاوه بر این، فقط بدنشان تحتِ تأثیر قرار میگرفت، در حالی که تواناییشان برای درک و ارزیابیِ اطلاعات دستنخورده باقی میماند. در این میان، اشیاءِ بیجان و پدیدهها بیشتر از همه کند میشدند.
جون هم از توانِ خودش مصون نبود، به این معنی که باید با احتیاط و دوراندیشی از آن استفاده میکرد. برای مثال، میتوانست آن را جلوی خودش بیندازد تا گلولهای پرسرعت را کند کند و از مسیرش کنار برود، یا از یک انفجار فرار کند. اما اگر میخواست با دشمنی قدرتمند واردِ نبردِ تنبهتن شود، کند کردنِ هر دوی آنها مرگش را رقم میزد — هر چه باشد، او بیشتر از دشمنش تحتِ تأثیر قرار میگرفت.
با این حال، وقتی خنجر زدن از پشت نتوانست تایرنت را بکشد، جون کلِ خزانه را در باتلاقِ زمانِ کندشده فرو برد تا به ری زمانِ کافی بدهد که برق را قطع کند.
وقتی تاریکی کلِ بانک را بلعید، سایهها برتریِ قاطعی در برابرِ دشمن به دست آوردند.
جون علامتی داد و قصدش را مخابره کرد:
[تایرنت.]
همزمان، تامارِ اندوه نیز علامتی داد.
[پژواک.]
در لحظهٔ بعد، جون توانِ بیدارش را غیرفعال کرد و خزانهٔ زیرزمینی غرق در هرجومرج شد.
«کورسیرررر!»
صدای تایرنت در تاریکی غرید، پر از خشمِ مرگبار... و چیزی کاملاً متفاوت. در واقع، یک حملهٔ صوتیِ تمامعیار بود — خوشبختانه، جون پیش از آن از موقعیتِ قبلیاش ناپدید شده بود، بنابراین در موجِ شوکِ مخرب گرفتار نشد.
فلور به جلو شتافت، نگهبانِ خزانه را گرفت و او را به زمین هل داد.
تامارِ اندوه از قبل قیدوبندهایش را نابود کرده و با سرعتی خیرهکننده به جلو جهیده بود. زنِ جوان انگار روی هوا قدم میگذاشت، در حالی که بر فرازِ اهریمنِ سقوطکرده اوج میگرفت — نشانِ سایههایش شکلِ یک شمشیرِ بزرگِ سیاه را به خود گرفت، و او با یک چرخش آن را روی سرِ هولناکِ موجودِ غولپیکر فرود آورد.
شاهزاده با فراغبال یک قدم به پهلو برداشت و هیکلِ پژواکِ سنگینوزن را بینِ خود و سارقانِ بیدارشده قرار داد، سپس دهان باز کرد تا انگار چیزی بگوید.
...متعصبان آتش گشودند.
«شما احمقهای تمامعیار...»
جون تمامِ یک کسرِ ثانیه را هدر داد تا به نبودِ استانداردهای حرفهای در این یاغیهای تازهکار افسوس بخورد.
آخه کی توی فضای بسته کورکورانه شلیک میکرد؟ درست است، نه تایرنت و نه پژواکش از گلولههای معمولی آسیبی نمیدیدند، اما آن شش نوچهٔ بیدارشده بهراحتی ممکن بود بهجای دشمنانشان به یکدیگر شلیک کنند.
و در واقع، هیچکدام از گلولهها به هدف نخورد.
فلور و نگهبانِ خزانه روی زمین بودند، تامارِ اندوه سه متر بالاتر از سطحِ زمین بود، شاهزاده رین با هیکلِ پژواکِ غولپیکر محافظت میشد و جون...
از جون هم تایرنت محافظت میکرد.
متعصبِ عروجیافته از قبل برگشته بود، بنابراین چند گلوله به پشتِ سرش خورد و با صدای زنگِ فلزی کمانه کرد.
«شلیک نکنین، شما...»
پیش از آنکه بتواند جملهاش را تمام کند، جون مثلِ یک دژکوب به او کوبید.
هدفش در حالِ حاضر این بود که تایرنت را از بقیهٔ سایهها جدا کند و او را تا جای ممکن از شاهزاده دور نگه دارد. بنابراین، مرد را گرفت و گذاشت نیروی حرکت هر دویشان را به سمتِ نزدیکترین دیوار ببرد.
با نیرویی ویرانگر به دیوار برخورد کردند و آن را در هم شکستند — جون از همان اول میدانست با اینکه دیوارهای بیرونیِ خزانه بهشدت زرهپوش بودند و حتی با جادوی رونی محافظت میشدند، دیوارهایی که اتاقهای داخلی را جدا میکردند صرفاً تزئینی بودند.
به این ترتیب، او و تایرنت در بارانی از آوار به داخلِ سالنِ نگهبانِ خزانه افتادند.
در حینِ سقوط، جون سه ضربه به مردِ عروجیافته زد — یکی به گردن، یکی بینِ دندهها و یکی به داخلِ ران، به این امید که دستکم یکی از شریانها را قطع کند.
متأسفانه، انگار تمامِ بدنِ تایرنت با توانِ سرشتِ مرموزش محافظت میشد. خنجرِ سیاه و باریکِ جون بدونِ هیچ آسیبی روی پوستِ مرد کشیده شد و نتوانست آن را سوراخ کند.
شاید یک سلاحِ قویتر کارساز میشد، اما جون یک بیدارشده بود و در نتیجه، نشانِ سایههای او فقط به اندازهٔ یک سلاحِ بیدارشده قدرت داشت.
«لعنت بهش.»
معمولاً در چنین موقعیتی، احضارِ خاطرهها تصمیمِ بدی بود — نه فقط به این دلیل که تجلیِ خاطرهها زمان میبُرد، بلکه چون بهشکلِ گردبادهایی از جرقههای درخشان به وجود میآمدند. با این حال، اعضای خاندانِ سایه در تاریکی قدرت میگرفتند، بنابراین روشن کردنِ خودشان به این شکل عاقلانه نبود.
به همین دلیل بود که خاطرههایی که سرورِ سایهها برایشان ساخته بود، بهجای جرقه، از رشتههای تاریکی متجلی میشدند. برخی از آنها — بهویژه سلاحها — میتوانستند بیدرنگ احضار شوند.
متأسفانه... جون متوجه شد که قادر به احضارِ خاطرهها نیست.
همانطور که با این کشفِ ناگهانی کنار میآمد، دلایلِ احتمالی را بررسی میکرد و به نتیجهای محتمل میرسید، انگار دنیا کند شد.
«عجب.»
انگار قیدوبندهای افسونشدهای که به گروگانهای بیدارشده بسته بودند... اصلاً افسونشده نبودند. در عوض، صرفاً برای این بودند که توانِ سرشتِ شخصی را پنهان کنند.
بهاحتمال زیاد توانِ سرشتِ تایرنت. مرد میتوانست جریانِ جوهر را سرکوب کند و به این ترتیب در توانِ سرشتِ سایرِ بیدارشدگان اختلال ایجاد کند و جلوی احضارِ خاطرههایشان را بگیرد.
پس... اگر سلاحش نمیتوانست گوشتِ متعصبِ عروجیافته را سوراخ کند و قادر به احضارِ تیغهای دیگر نبود، جون باید چه کار میکرد؟
نقابِ تایرنت در اثرِ حملهٔ صوتی از بین رفته بود و چهرهٔ تراشخوردهاش را نمایان میکرد. او دهان باز کرد و خواست چیزی بگوید.
این حرف میتوانست یک طعنه باشد... یا یک انفجارِ صوتیِ دیگر.
...جون با در نظر گرفتنِ گزینههایش، مشتش را تاب داد و به صورتِ استاد کوبید.