چپتر 2422: سایه‌ها در برابر متعصبان، نبرد

مشت کوبیدن به تایرنت مثل مشت زدن به آلیاژی زرهی بود... که خیلی هم بد نبود، چون جون پیش از این تجربهٔ ناخوشایندِ شکافتنِ یکی دو نفربرِ زرهی را با دستِ خالی داشت.

یک عروجیافته هرچقدر هم قوی بود، باز هم تابعِ قوانینِ فیزیک میشد. تایرنت به زمین افتاد و پشتِ سرش کفِ زمین را خرد کرد. پیش از آنکه بتواند به خودش بیاید، جون دوباره به او مشت کوبید، و دوباره، و دوباره...

بازوانش مثل پیستون حرکت میکردند و مشتهایش همچون چکشهای هیدرولیک فرود میآمدند. نمیتوانست دشمن را با ضربهٔ چاقو از پای درآورد، پس ضرباتِ کوبنده و نیروی تکاندهنده بهترین گزینهٔ بعدی به حساب میآمد — جون تمامِ توانی را که در بدن داشت در هر مشت میریخت و مراقب بود در این میان استخوانهای خودش را خرد نکند.

عضویت در خاندانِ سایه بیمزیت نبود، اما دردسرهای خودش را هم داشت. شاید مهمترینشان این بود که خادمانِ سرورِ تاریکی دیگر به قلمروِ شعله تعلق نداشتند و بنابراین از لطفِ ستارهٔ دگرگون بیبهره بودند. قرار نبود شعلههای معجزهآسا فرود بیایند تا دردشان را تسکین دهند و زخمهایشان را التیام بخشند، پس همیشه باید محتاط میبودند.

دستکم محتاطتر از کسانی که در روشنایی قدم برمیداشتند.

زود... باش!

تایرنت کمی گیج به نظر میرسید، اما اصلاً آنقدر که جون امیدوار بود آسیب ندیده بود. بدتر از آن، مرد داشت به خودش میآمد. خون از بینی و دهانش بیرون میزد، جایی که حتماً یکی دو دندانش کنده شده بود، اما چشمانش درخششِ مرگبارِ خود را بازیافته بود.

از لحظهٔ قطعشدنِ برق سه ثانیه میگذشت، هرچند به نظر خیلی طولانیتر میآمد. این یعنی اوضاع قرار بود برای سایهها بسیار دشوارتر شود.

احضارِ خاطرهها زمان میبرد، اما آنهایی که نور تولید میکردند معمولاً سادهترین و ضعیفترینشان بودند، که یعنی میشد بهسرعت احضارشان کرد. اگر حتی یکی از متعصبان سریع واکنش نشان میداد، تاریکیای که به جون و افرادش برتریِ قاطعی بخشیده بود، ممکن بود هر لحظه از بین برود.

اما جون باید روی تایرنت تمرکز میکرد. حالا که مرد به خودش آمده بود، تلاش برای خردکردنِ جمجمهاش با رگباری از ضربات دیگر فایدهای نداشت — درگیرشدن با یک استاد در نبردِ تنبهتن در بهترین حالت هم ایدهٔ خطرناکی بود، اما تلاش برای گلاویزشدن با او خودکشیِ محض بود.

پس جون درگیری را رها کرد و عقب جهید، و توانِ بیدارِ خود را بارِ دیگر فعال کرد تا سرعتِ تایرنت را بگیرد. جوهرش کند و سنگین به نظر میرسید، اما کنترلش روی آن بهقدری دقیق بود که بتواند آن افسونِ ناشناخته را بشکند.

متعصبِ عروجیافته همچنان با سرعتی حرکت میکرد که جون را وحشتزده میکرد؛ روی پاهایش جهید و گردبادی از جرقهها را احضار کرد تا اطرافش را روشن کند.

در نگاهِ جون، انگار جرقههای بیشمار بهآرامی در هوا شناور بودند.

دشمنش را برانداز کرد.

تایرنت مسنتر از چیزی بود که گمان میکرد؛ صورتِ نتراشیدهاش رنگپریده و خشن بود. تجهیزاتش معمولی بود و محافظتِ بیشتری ایجاد نمیکرد. ضربهٔ چاقو، شلیک به پشتِ سر، کوبیدهشدن به دیوار و مشتخوردنهای پیدرپی به صورت، انگار تأثیرِ چندانی رویش نگذاشته بود...

با این حال، خونی که از بینی و دهانش بیرون میزد، تنفسش را مختل میکرد. مرد چپدست بود، اما چشمِ راستش چشمِ غالب بود. همچنین کمی از سمتِ چپِ خود محافظت میکرد؛ به احتمال زیاد ناخودآگاه، که نشان از زخمِ کهنهای داشت که هنوز درد میکرد، یا دستکم یک عادتِ روانی بود...

چیزِ زیادی دستگیرش نشد.

جون آهی کشید، توانِ سرشتِ بیدارش را غیرفعال کرد و یورش برد.

...بیرون از سالنِ ویرانشده، در این سه ثانیهٔ طولانی اتفاقاتِ زیادی افتاده بود.

زیرِ حملاتِ خشمگینانهٔ تامار، اهریمنِ سقوطکرده نیمی از شاخکش را از دست داده و به گوشهٔ اتاق رانده شده بود. شمشیرِ بزرگ و سیاهش خاطرهای بود که خودِ سانی برایش ساخته بود. افسونهایش بسیار پیچیده بود؛ هرچه صاحبش سریعتر حرکت میکرد، این سلاحِ وحشی بهمراتب مرگبارتر میشد و اگر صاحبش کاملاً در هوا بود و پایش هیچ تماسی با زمین نداشت، قدرتِ بسیار بیشتری به آن میبخشید.

به لطفِ همین ویژگی و عنصرِ غافلگیری، تامار توانست پژواکِ غولپیکر را به عقب براند. اما حالا اهریمن به خودش آمده بود و چیزی نمانده بود تا ضدحملهای را آغاز کند.

در این میان، رین از ثانیهٔ اول استفاده کرده بود تا لقبی به خودش بدهد. او بهعنوان یک بیدارشده میتوانست دو لقب را همزمان حفظ کند، برای همین همان لقب را به فلور هم داد.

لقبِ کاملاً سادهای بود...

ضدگلوله.

«فلور، الان!»

همینکه نگهبانِ خزانه خودش را روی زمین انداخت، آن دو زنِ جوان بهسمتِ سارقان هجوم بردند. تاریکی فقط با شعلهٔ دهانهٔ تفنگها و درخششِ اثیریِ جرقههای چرخانِ نور میشکست، پس دشمنان واقعاً نمیتوانستند آنها را هدف بگیرند... با این حال، شش تفنگِ خودکار گلولههای بسیار زیادی شلیک میکرد.

گلولهای به شانهٔ رین خورد. با وجودِ لقبی که به خودش داده بود، کاملاً ضدگلوله نبود... احتمالاً برخوردِ مستقیمِ یک ریلگانِ سنگین بدنش را سوراخ میکرد. همچنین نمیتوانست از کشته شدنِ یک انسانِ عادی با سلاحهای گرمِ ضعیفتر جلوگیری کند — هرچه باشد، مصونیت در برابرِ گلوله در ذاتِ انسانهای عادی نبود.

اما او یک بیدارشده بود. بیدارشدگان تا حدی در برابرِ سلاحهای عادی مقاومت داشتند، بنابراین لقبی که به خودش داده بود نیازی نداشت ذاتش را از اساس تغییر دهد. فقط کافی بود ویژگیِ موجودش را تقویت کند، پس تأثیرش آنقدر قوی بود که به او اجازه داد ضربه را نادیده بگیرد و طوری به جلو پیش برود که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.

این موضوع برای فلور هم صدق میکرد، هرچند لقبی که به او داده شده بود به یک نامِ راستین گره نخورده بود و در نتیجه تأثیرِ کمتری داشت.

هر دوی آنها صحیح و سالم به متعصبان رسیدند.

اتفاقی که بعد افتاد کاملاً قابلپیشبینی بود. رین و فلور جنگجویانِ بیدارشدهٔ فوقالعاده ماهری بودند که هستههایی کاملاً اشباعشده داشتند و کولهباری از تجربهٔ غنی و هولناکِ جنگ در گورِ خدا را به دوش میکشیدند. مهمتر از آن، میتوانستند در تاریکی ببینند، در حالی که دشمنانشان نمیتوانستند.

تنها مشکل این بود که رین نمیتوانست حریفانشان را بکشد و باید بدونِ گرفتنِ جانشان، آنها را زمینگیر میکرد.

سارقان هم داشتند خاطرههای درخشانی احضار میکردند...

با این حال، هیچکدام نتوانستند از آن نور بهرهای ببرند.

تا وقتی اولین فانوس تجسم یافت، هر شش مهاجم یا مرده بودند یا بیهوش. رین و فلور با سرعتی خیرهکننده آنها را در هم شکسته بودند و درست مثل سایههای واقعی، سریع و بیصدا حرکت میکردند.

روی هم رفته، این کار بیشتر از شش ثانیه طول نکشید.

و در ثانیهٔ هفتم...

تامار هیسی کشید و با قدم گذاشتن در هوا، خودش را به عقب کشید. با این حال، پژواک توانست چنگالهایش را به او برساند و زنِ جوان را روی زمین پرتاب کرد تا غلت بخورد.

همزمان، کورسیر از میانِ دیوارِ شکسته به بیرون پرتاب شد — اما بهجای اینکه محکم به زمین بخورد، چرخید و روی پاهایش فرود آمد و کسری از ثانیه بعد، با خونسردیِ غیرقابلتوضیحی تعادلش را به دست آورد.

تایرنت و پژواکش در برابرِ آن چهار سایه ایستادند و لرزهای به جانِ رین انداختند.

«فکر کنم... بهتره زودتر یه فکری بکنم...»