چپتر 2426: ظرافت‌های چاپِ پول
چپتر 2426: ظرافت‌های چاپِ پول
حصار حالا آنقدر وسیع بود که نمیشد پای پیاده از آن گذشت — هرچند مقصدِ آیکو از ساحلِ دریاچه چندان دور نبود. وقتی از کشتیِ مسافربری پیاده شد، به فکرِ کرایه کردنِ کالسکه افتاد، اما ناگهان جلوی ویترینِ یک مغازه میخکوب و مجذوبِ آن شد؛ با چشمانی درخشان به اجناسِ پشتِ شیشه خیره ماند.
آیکو تازه فهمید که در انتخابِ لباسش چه اشتباهِ وحشتناکی کرده است. زندگی در تاریکیِ شهرِ تاریک حتماً سلیقهٔ لباس پوشیدنش را به هم ریخته بود، هرچه باشد... آنقدر به دیدنِ دنیا در طیفهای خاکستری عادت کرده بود که یادش رفته بود کمی رنگولعاب به لباسهایش اضافه کند!
آه، چه غفلتِ بزرگی!
آیکو بهکلی شرمسار بود.
اون شالِ قرمز... اون دکمهسردستهای یاقوتی... اون کفشهایی که کفشون سرخ بود!
نه، نه... نمیتوانست. هرچه باشد، لباسِ او ادای احترامی بود به نمادِ مدِ بهناحق دستکمگرفتهشده، یعنی خودِ مورگانِ دلاوری — نه یک تقلیدِ بیشرمانه. مورگان آن چشمانِ سرخِ خیرهکننده را داشت که کلِ ترکیبِ لباس را با هم هماهنگ میکرد. به همین دلیل بود که لباسهایش با تهرنگهای قرمز و زیورآلاتِ یاقوتی جور درمیآمد!
متأسفانه آیکو چشمانِ سرخ نداشت. چشمانِ او قهوهای بود، پس...
آبی؟ سبز؟ نه، اونا با نقرهای جور درنمیان. صورتی؟ بنفش چطوره؟
به ویترینِ مغازه خیره شد، طوری که چیزی نمانده بود با نگاهش شیشه را سوراخ کند.
در گذشته، وقتی آیکو فقیر و بیچیز بود — حتی مدتها پیش از بیدار شدنش — ساعتهای بیشماری را جلوی ویترینِ مغازههایی مثل این گذرانده بود و به چیزهای زیبایی خیره میشد که میدانست فقط در خیالش به او تعلق خواهند داشت.
اما حالا، دیگر اهلِ ویترینگردی نبود.
وقتی میتوانست هرچه در مغازه میخواست بخرد، یا حتی خودِ مغازه را بخرد، چرا باید به ویترین خیره میماند؟
واردِ بوتیک شد و نگاهی خنثی به کارکنان انداخت.
آن کارکنانِ حرفهای بیدرنگ لباسها، زیورآلات و ظاهرِ کلیاش را برانداز کردند. لحظهای بعد، حالتِ چهرهشان تغییر کرد و لبخندهای درخشانی روی صورتشان نشست.
«بانوی من! خوش آمدید!»
آیکو گذاشت گوشهٔ لبش بالا برود.
آه. پولدار بودن واقعاً بهترین چیزه.
سپس دستش را بالا آورد و به قفسهای اشاره کرد.
«این. و این. و این یکی هم... اون یکی هم همینطور، و اون، و اون یکی که اونجاست...»
گذرِ زمان از دستش در رفت. پس از مدتی، کوهی از جعبههای رنگارنگ جلویش چیده شد و لبخندِ کارکنان آنقدر کش آمد که چیزی نمانده بود صورتشان ترک بردارد.
«میشه... صد سکه، بانوی من.»
آیکو کیسهٔ سکههایش را درآورد، گرهاش را باز کرد و آن را روی پیشخوان خالی کرد.
چشمانِ فروشنده بهتیزی برق زد.
چشمانِ خودش هم همینطور.
حالا نوبتِ بخشِ مهم بود... چانهزنی!
البته، بهعنوانِ آدمهایی متمدن و بافرهنگ، قرار نبود سرِ قیمتِ اجناسِ خریداریشده چانه بزنند.
در عوض، باید سرِ قیمتِ پولِ او چانه میزدند.
آیکو به سکههایش اشاره کرد.
«همونطور که میبینین، اینا سکههای قلبِ زاغ با کیفیتِ عالی هستن. پس حاضرم پنجاهتا ازشون بپردازم.»
فروشنده لبخندِ شیرینی زد.
«آه، اما کیفیتِ سکههای تازهضربشدهٔ قلبِ زاغ دیگه مثلِ گذشته عالی نیست. حتی اگه بود هم، مطمئناً ارزششون دو برابر نمیشد... نهایتاً شاید یکدهم بیشتر. خیلی متأسفم که اینو میگم بانوی من، اما نمیتونم این چیزای زیبا رو با کمتر از نودتا از این سکهها به شما بدم.»
سکههای ضربشده در حصار و قلبِ زاغ قرار بود کاملاً یکسان باشند و مقدارِ مشخصی جوهرِ روح در خود داشته باشند. اما روشِ ضرب و تزریقِ جوهر به آنها کاملاً دقیق نبود. ضرابخانههای مختلف، و حتی دستههای مختلف از یک ضرابخانه، نتایجِ کمی متفاوتی به دست میدادند.
سکههای قلبِ زاغ معمولاً باارزشتر بودند، هرچند آن هم به عواملِ زیادی بستگی داشت.
آیکو دستش را بالا آورد و انگشتش را تکان داد.
«اوه، ولی چشمات نباید خیلی تیز باشه. انگار متوجه نشدی که این سکهها فقط سکههای قلبِ زاغ نیستن. در واقع سکههای قلمروِ سرود تو وضعیتِ کاملاً سالم و دستنخوردهن. حالا که فکرشو میکنم، انگار خودمم متوجهش نشده بودم... وای، چقدر خنگم! پس، حاضرم چهل تا از این سکههای خوشگل رو بدم...»
چهرهٔ فروشنده از ترس رنگ باخت.
چطور پنجاه سکه شد چهل تا؟ مگه قرار نبود بهجاش قیمت رو ببره بالا؟!
بدتر از همه، حتی نمیتوانست منطقِ این دخترِ ریزنقش را زیرِ سؤال ببرد...
گذشته از سکههایی که این روزها در حصار و قلبِ زاغ ضرب میشدند، سکههای ضربشده در قلمروهای سقوطکردهٔ سرود و شمشیر نیز هنوز وجود داشتند. کیفیتشان نسبت به سکههای امروزی آنقدرها هم برتر نبود؛ در واقع، از بیشترِ جهات نامرغوبتر بود. با این حال، ارزشِ بسیار بیشتری داشتند، آن هم فقط به این دلیل که بسیار کمیابتر بودند.
از آنجا که این دو قلمرو پیش از محوشدن در دلِ تاریخ تنها چند سال پول ضرب کرده بودند، دیگر هرگز انسانها دستهٔ جدیدی از سکههای سرود و شمشیر تولید نمیکردند. تعدادشان محدود بود و بهسرعت هم کم میشد؛ هرچه باشد، میشد در موقعیتهای دشوار سکههای جوهر را مصرف کرد تا جوهرِ ازدسترفته جبران شود.
بنابراین، کمیابیشان بهتنهایی ارزشِ آنها را بالا میبرد.
آدمها از این بابت موجوداتِ عجیبی بودند؛ فقط به این دلیل در چیزهای بیارزش ارزش میدیدند که دیگران نمیتوانستند آنها را داشته باشند.
فروشنده آبِ دهانش را قورت داد.
«چـ... چهل تا؟ نـ... نه، نمیتونم... هرچی باشه، ما همه اینجا بومیِ حصاریم. اون... اون سکههای دردسرسازِ سرود... اینجا خریدار ندارن؟»
صدایش هیچ اطمینانی نداشت.
آیکو پیروزمندانه لبخند زد.
«میدونی که، پول بو نمیده. ولی راستش... شرط میبندم حملِ این همه سکه برات دردسره. چطوره با یه چیزِ دیگه حساب کنم؟»
ناگهان سکهٔ متفاوتی میانِ انگشتانش ظاهر شد. بزرگتر و سنگینتر بود، کاملاً سیاه، و نمادِ ماری حلقهزده رویش حک شده بود.
چشمانِ فروشنده از حدقه بیرون زد.
«اون... اون یه سکهٔ سایهست؟»
با دستی لرزان دستش را جلو برد.
آیکو پوزخندی زد و دستش را عقب کشید.
«دقیقاً همینه. پس چطوره فقط با یدونهش حساب کنم؟»
فروشنده چند لحظه مکث کرد.
اگر سکههای قلمروهای قدیمی باارزش بودند، ارزشِ سکههای سایه دیگر سر به فلک میکشید. هیچکس نمیدانست از کجا میآیند و چه کسی آنها را ضرب میکند، اما همه دلشان میخواست یکی از آنها داشته باشند؛ چون سکهٔ جوهر نبودند.
در عوض، سکهٔ قطعه بودند. مصرفشان به بیدارشدگان جوهر نمیداد، بلکه یک قطعهٔ روح نصیبشان میکرد — و اگر سکه ارزشِ بالایی داشت، حتی چند قطعه.
البته راههای آسانتری هم برای به دست آوردنِ قطعههای روح وجود داشت. برای مثال، خریدِ یک خردهٔ روح بسیار راحتتر از گشتن به دنبالِ سکههای نایابِ سایه بود.
اما دقیقاً همان نایاب بودن، همان رازآلودی و کمیابیِ شدیدشان بود که آنها را به گنجینهای واقعی تبدیل میکرد.
البته سکههای سایه را قلعهٔ تاریک — یعنی همان میمیکِ شگفتانگیز — تولید میکرد و برای آیکو هیچ خرجی نداشت. تنها کاری که برای به دست آوردنشان باید میکرد این بود که میمیک را با رژیمِ غذاییِ ثابتی از موجوداتِ کابوسِ هولناک سیر نگه دارد؛ راهی عالی برای پول درآوردن از هیچ.
فروشنده با چشمانی پر از طمع سکه را گرفت و بهزور لبخندی مؤدبانه زد.
«عالیه، بانوی من. لطفاً بازم به مغازهٔ ما سر بزنید. اوه... برای بردنِ جعبهها به کالسکهتون کمک میخواید؟»
آیکو پوزخندی زد.
«نیازی نیست...»
کیفِ زیبای چرمی و سیاهرنگی را احضار کرد، درش را گشود و اولین جعبه را درونش گذاشت. جعبه از کیف بزرگتر بود، با این حال بیهیچ ردی ناپدید شد.
جعبهٔ دوم هم همینطور... و سومی... و چهارمی.
طولی نکشید که کوهِ جعبهها بهکلی ناپدید شد.
آیکو دستمالگردنِ خوشرنگی دورِ گردنش بست و با رضایت لبخند زد.
«خب دیگه... خدانگهدار!»
با این حرف، کیف را مرخص کرد و با خوشحالیِ تمام از مغازه بیرون رفت.
البته فراموش نکرد که اول سکههایش را از روی پیشخوان جمع کند.
حالا... وقتشه برم دیدنِ افی!