چپتر 243: دندانهای اژدها
چپتر 243: دندانهای اژدها
تا اواسطِ دومین روزِ سفرشان در هزارتو بر فرازِ غولِ باستانی، خطِ تاریکِ شومی در افق پدیدار شد. با گذشتِ هر دقیقه، آرامآرام نزدیکتر میشد. خیلی زود، سانی توانست تشخیص دهد که به سمتِ رشتهکوهِ پهناوری در حرکتاند.
کوهها انگار مرزی میانِ ساحلِ فراموششده و بقیهٔ عالمِ رؤیا بودند. بلند و دندانهدار بودند و آسمان را همچون دندانهای اژدهایی عظیم میشکافتند. قلههای دوردستشان پوشیده از برفِ سفیدِ دستنخورده بود و در پردهای از مه میپیچید که به درونِ درهها و رویِ ستیغهای پایین سرازیر میشد.
اینجا همان جایی بود که اولین سرورِ قلعه سالها پیش در آن ناپدید شده بود، و در عین حال هدفِ سفرِ پرخطرِ خودشان.
غولِ سنگی که به کوهها نزدیکتر شد، سانی تازه فهمید آنها تا چه حد بلند، باشکوه و باابهتاند. حتی خودِ غول هم در برابرِ این قلههای سربهفلککشیده مثلِ مورچهٔ کوچکی بود. سخت بود در سایهٔ خفقانآورشان احساسِ کوچکی و ناچیزی نکند.
رفتهرفته، زمینِ هزارتو شیب گرفت و بالا رفت. تپههای مرجانی کوچکتر شدند و فاصلهٔ میانشان بیشتر شد، تا اینکه سرانجام به همان اندازه که جزیرههای سرخِ روشن به چشم میخورد، خاکِ سیاه و برآمدگیهای سنگی هم در زیر نمایان شد. در نهایت، تیغههای مرجان کمیاب شد.
انگار هزارتو تمایلی به نزدیک شدن به کوهپایههای کوههای مهآلود نداشت... یا صرفاً قادر به این کار نبود.
با نزدیک شدنِ مجسمهٔ غولآسا به مرزِ جنگلِ سرخ، قدمهایش کند شد. انگار غول برای جلوتر رفتن تقلا میکرد. بدنش کمی خم شده بود، گویی داشت با بادِ شدیدی یا نیرویی نامرئی میجنگید که بیرحمانه او را به عقب و به درونِ هزارتو میکشید.
حتی قدرتِ شگرفِ او هم برای غلبه بر کششِ نفرینِ باستانی کافی نبود.
سرانجام، غولِ سنگی تلوتلو خورد و ایستاد.
این همان لحظهای بود که منتظرش بودند.
کاستر، افی و نفیس از قبل داشتند پایین میرفتند، در حالی که سانی، کاسی و کای لبهٔ سکوی مدور ایستاده بودند.
سانی پایین را نگاه کرد، آهی کشید و نگاهی به کماندارِ جذاب انداخت.
«اگه این جواب نده، تو منو میگیری، مگه نه؟»
کای ابروهای ظریفش را بالا انداخت و بعد لبخندِ خیرهکنندهای به او زد.
«البته که میگیرم. باعثِ افتخارمه!»
چشمِ سانی پرید. سرش را تکان داد، بالِ تاریک را احضار کرد و رویش را برگرداند. بیدرنگ، ردایی به شکلِ دو بالِ شفاف روی پشتش پدیدار شد.
اگر یک چیز سانی را آرام میکرد، این بود که سایهاش از قبل روی زمین بود. آن را پیشتر پایین فرستاده بود تا منطقهٔ فرود را شناسایی کند و مطمئن شود چیزی آن پایین منتظرِ اعضای دسته نیست.
قدیسِ سنگی حالا آنجا ایستاده بود و از ارتفاعِ گردنِ مجسمهٔ باستانی، مثلِ نقطهٔ سیاه و کوچکی به نظر میرسید.
لفت دادنش هیچ فایدهای نداره.
سانی دندانهایش را به هم سایید، به بالِ تاریک فرمان داد او را از زمین بلند کند... و در خلأ قدم گذاشت.
برای یک لحظه، ترسِ غریزی وجودش را فرا گرفت. اما بعد سانی حس کرد که به جای سقوط و خرد شدن روی صخرهها، بدنش دارد نرم و روان در هوا سر میخورد.
همچنان داشت ارتفاع کم میکرد، اما با سرعتی امن و دلپذیر. دو بالِ شفاف پشتِ سرش تار شده بودند.
راستش، این حس... هیجانانگیز بود.
سانی که سعی داشت جلوی نشستنِ لبخندی پهن بر لبهایش را بگیرد، به خودش یادآوری کرد بالهایش چقدر شکنندهاند و کوشید جهتِ فرودش را کنترل کند.
تنها به تغییری جزئی در حالتِ بدنش و فرمانی ذهنی به بالِ تاریک نیاز داشت. طولی نکشید که سانی در مارپیچی پهن به پایین سُر میخورد و از حسِ سوتکشیدنِ باد در گوشهایش لذت میبرد.
«حیف که بقیه نمیتونن اینو تجربه کنن.»
اولش قصد داشت افی را با خود ببرد تا هیجانانگیزترین سواریِ عمرش را تجربه کند. اگر کای و کاسی دو عضوِ دیگرِ دسته را پایین میآوردند، رسیدن به زمین واقعاً آسان میشد. با این حال، پس از کمی آزمایش، فهمیده بودند خاطرههای بهجامانده از آن ملخهای وحشتناک نمیتوانند وزنِ زیادی را تحمل کنند.
حتی تحملِ وزنِ خودِ سانی هم نزدیک به حدِ توانِ بالِ تاریک بود.
پس حالا میتوانست بهتنهایی از این حسِ دلپذیرِ بیوزنی لذت ببرد.
پس از چند دقیقه پروازِ آرام، سانی بهنرمی نزدیکِ قدیسِ سنگی فرود آمد و به بالا نگاه کرد. کای و کاسی درست پشتِ سرش بودند، و کمی بالاتر، سه عضوِ دیگرِ دسته داشتند به زانوهای غول میرسیدند.
«...این خاطره شاید بهتر از چیزی باشه که فکر میکردم. هنوزم توی نبرد به کار نمیاد، ولی با این حال خیلی بهدردبخوره.»
طولی نکشید که همگی در سایهٔ مجسمهٔ باستانی دوباره به هم پیوستند.
چند لحظه بعد، غول به لرزه درآمد. آرام چرخید و قدمی عظیم برداشت. با فرود آمدنِ پاهایش، زمین لرزید.
هر شش انسان در سکوت ایستادند و دور شدنِ مجسمهٔ باستانی را تماشا کردند. داشت به سمتِ شرق میرفت و موازی با دیوارهٔ نفوذناپذیرِ کوههای اژدهایی حرکت میکرد. سانی حدس میزد که غولِ سنگی هزاران بار دورِ ساحلِ فراموششده گشته باشد، و حالا در آغاز — یا پایانِ — چرخهای دیگر بود.
قدیسِ سنگی هم داشت دور شدنِ غولِ بیسر را تماشا میکرد. سانی نگاهی به او انداخت و باز با خود فکر کرد که آیا سایهاش حسی به این موجودِ عظیم دارد یا نه.
حسِ عجیبی به او میگفت که دارد.
با این حال، برخلافِ حدسِ سانی، این حس هیبت نبود. اگر اصلاً میشد اسمش را احساس گذاشت، آنچه در اعماقِ چشمانِ یاقوتیِ قدیسِ سنگی پنهان شده بود چیزی نبود جز... تحقیر.
«...جالبه.»
پیشتر در کلیسای جامعِ ویران، سانی متوجه شده بود که زرهِ شوالیهٔ سیاه شباهتِ آشکاری به زرهِ سایهٔ کمحرفش دارد. با این حال، انگار هر دو از یک منبع نیامده بودند. بیشتر اینطور بود که زرهِ اهریمنِ سقوطکرده از زرهِ مجسمههای زنده الگوبرداری شده بود.
تقریباً انگار کسی سعی کرده بود تسلیحاتِ آنها را کپی کند، اما تنها موفق به ساختِ نسخهای ضعیفتر شده بود.
یعنی غولِ سنگی هم همینطور بود؟ تلاشی نافرجام برای تکرارِ همان آفرینشِ معجزهآسایی که جرقهای از حیاتِ واقعی را در وجودِ قدیسِ سنگی و همنوعانش دمیده بود؟
راهی برای فهمیدنش نبود. اما با این حال، سانی بیاختیار به این موضوع فکر میکرد...
طولی نکشید که لرزشِ زمین متوقف شد و پیکرِ غول که مکانیکی قدم برمیداشت، در مهِ خاکستری ناپدید شد. چند لحظه بعد، نفیس آهی کشید و رو به کوهها چرخید.
وقتش بود جایی برای گذراندنِ شب پیدا کنند.
فردا صبح، قرار بود جستجویشان را برای یافتنِ گروهِ اکتشافیِ گمشده آغاز کنند.