چپتر 2431: دروازههای شهر
چپتر 2431: دروازههای شهر
آخرین جایی که آیکو برای توقف در نظر گرفت، حاشیهٔ شهر بود، دور از دریاچه.
او و لینگِ کوچک سوارِ کالسکهٔ روبازی بودند که پژواکی آن را میکشید؛ کالسکهچی هم با خیالی آسوده روی نیمکت نشسته بود. پسرک که بیشترِ عمرش را نزدیکِ دریاچه گذرانده بود، با کنجکاوی به اطراف نگاه میکرد. خیابانی که در آن پیش میرفتند یکی از شاهراههای اصلیِ حصار بود و یکراست از ساحل تا دروازههای شهر امتداد داشت. مناظرِ تماشاییِ بسیاری به چشم میخورد.
البته خودِ دروازهها چندان چنگی به دل نمیزد. در واقع اصلاً دروازهای در کار نبود؛ تنها فضای باز و وسیعی بود که کاروانهای خروجی پیش از آغازِ سفرِ پرخطرشان در پهنههای مخوفِ عالمِ رؤیا آنجا گرد میآمدند و کاروانهای آسیبدیده و ازراهرسیده در آن توقف میکردند.
برخی از کاروانها حاملِ مهاجران بودند و برخی دیگر بار میبردند. از میانِ کاروانهای باری، شماری پر از منابعِ ضروری بودند که قلمرو برای شهرهای حاشیهایِ شرق تأمین میکرد و شماری دیگر به تاجرانِ سوداگر تعلق داشتند.
خدماترسانی به کاروانها بهنوبهٔ خود صنعتی بزرگ بود. از این رو، بازارِ پرجنبوجوشی با غرفههای بیشمار، مسافرخانههای فراوان و انواعواقسامِ دکانها گرداگردِ دروازه پا گرفته بود. در واقع، این بازار خودش شهرکِ کوچکی به حساب میآمد و بسیاری از مردم برای همیشه آنجا ساکن شده بودند.
در دو سویِ این دروازهٔ ناموجود، دیوارهای بلندی حصار را از گسترهٔ وحشیِ بیرون جدا میکرد... دیوارها بلند بودند، اما آنها هم چنگی به دل نمیزدند. راستش را بخواهید، چیزی جز تپههایی از خاکِ کوبیدهشده نبودند؛ چرا که ساختوساز هنوز ادامه داشت و این تنها چارهای موقت بود.
حصار شهرِ پهناوری بود و مهمتر از آن، در عالمِ رؤیا قرار داشت؛ جایی که شاید انسانها در آن ساکن شده بودند، اما بههیچوجه رام نشده بود. در نتیجه، تأمینِ امنیتِ آن کاری بس عظیم بود. ساختِ دیوارِ شهر اهمیتی حیاتی داشت، اما زمان میبُرد.
انسانها با ساختِ موانعِ بزرگ گرداگردِ شهرهایشان بیگانه نبودند، اما اینجا جهانِ بیداری با فناوریِ پیشرفته و زیرساختهای گستردهاش نبود. ساختوساز در عالمِ رؤیا بسیار دشوارتر بود، چرا که مردم در اینجا به ماشینآلاتِ قدرتمند، کارخانههای خودکار و کورههای ذوبِ عظیم دسترسی نداشتند.
اما در عوض، بیدارشدگان، استادها و قدیسها را داشتند؛ به همین دلیل بود که کشیدنِ دیوار گرداگردِ شهرِ پهناوری چون حصار اصلاً امکانپذیر میشد.
با این حال، تواناییِ هیچ دو بیدارشدهای یکسان نبود و از این رو دیوارهای حصار کمی عجیب به نظر میرسید. برخی بخشها از خاکِ کوبیدهشده، برخی از سنگ و برخی از چوب یا فلز ساخته شده بودند. حتی بخشهایی از تنههای بیشمارِ درختانِ سربهفلککشیده تشکیل شده بود که در هم تنیده بودند، در حالی که بخشهایی دیگر از خار و خاشاک بودند.
ارتشِ کوچکی از بیدارشدگان شبانهروز روی دیوارها گشت میزدند و ارتشِ بزرگتری از سازندگان همچنان سخت مشغولِ کار بودند تا آنها را به استحکاماتی نفوذناپذیر تبدیل کنند.
«وااااای...»
لینگِ کوچک با چشمانی گشاد منظرهٔ پرجنبوجوشِ بازار را تماشا میکرد.
«چقدر آدم اینجاست! اون پژواکها رو! وااای!»
آیکو از کالسکه پیاده شد، دستش را به سمت او دراز کرد و لبخند زد:
«کلی بوی مختلف میاد، نه؟ یه وقت گیج نشی.»
پسرک چند بار هوا را بو کشید و گل از گلش شکفت.
«بهبه! بهبه بهبه بهبه! خاله آیکو، میشه غذا بخوریم؟!»
آیکو با جدیت سر تکان داد:
«معلومه! یکم دیگه...»
با این حرف، خودش هم نگاهی به دوروبرِ بازار انداخت.
در حالی که لینگِ کوچک مشغولِ پیدا کردنِ خوشمزهترین بو بود، آیکو رو به کالسکهچی کرد و به یکی از ساختمانهای همان حوالی اشاره کرد:
«مسافرخونهٔ جدیده؟ از کی اینجاست؟»
عجب جای نابی...
کالسکهچی سر تکان داد:
«اون مسافرخونه نیست.»
آیکو نگاهِ عجیبی به او انداخت.
مرد بینهایت خوشقیافه بود و وقارِ دلاورانهای داشت؛ دستکم دیدنِ آدمی چنین... برجسته... که کالسکهای پژواک را میراند، کاملاً عجیب بود.
در دل آهی کشید.
خب، معلوم بود که درشکهچی خوشقیافه، دلاور و جذاب است. هر چه نباشد، او استاد کوئنتین بود.
آیکو میدانست که اگر اتفاقی بیفتد، لینگِ کوچک بهتر از او میتواند از خودش دفاع کند. هیچچیز به پای قدرتِ یک متعالی نمیرسید، چه بچه باشد چه نه، در حالی که او بیدارشدهای ناقابل بیش نبود. با این حال، قرار نبود پسرِ عزیزدردانهٔ افی را بدونِ محافظی مطمئن در شهر بگرداند.
برای همین، کوئنتین برای یک روز به مقامِ درشکهچی تنزل پیدا کرده بود و از صبح آنها را در حصار میگرداند.
البته، مرد شکایتی هم نداشت.
آیکو به خودش یادآوری کرد که او با کسی است؛ پس میلِ پلکزدن با عشوه برای او را پس زد و ابرویی بالا انداخت.
«اوه؟»
کوئنتین سر تکان داد.
«یه کلیساست.»
آیکو کمی اخم کرد.
«منظورت از اون سالنهای مراقبهٔ عجیبه که مردم توش قطعاً به نفیس دعا نمیکنن؟»
کوئنتین خندید.
«نه، این یکی واقعاً کلیساست. کلیسای ماه، یا یه همچین چیزی. یه فرقهٔ کوچیکه... این آدما اکثراً بیخطر هم هستن. قبلاً یه مشت سرگردان بودن که با کاروانها سفر میکردن و برای سفرِ بیخطر دعای خیر میخوندن. ولی با توجه به اینکه تونستن این ساختمون رو بخرن، به نظر میرسه اوضاعشون داره روبهراه میشه.»
آیکو چند بار پلک زد.
«کلیسای ماه؟ یعنی ایزدبانوی جانوران رو میپرستن؟ همون که مرده؟»
کوئنتین سر تکان داد.
«نه، فقط ماه رو میپرستن. اگه از من بپرسی، سفر و راهنمایی بیشتر کارِ ایزدبانوی توفانه... ولی من توی اختراعِ دین و مذهب سررشتهای ندارم، پس چه میدونم؟»
آیکو کلیسای محقر را که مجللتر از مسافرخانههای اطراف به نظر نمیرسید برانداز کرد و لبهایش را جمع کرد.
«حیف شد. چشمم این مکان رو گرفته بود. خدایان، این آدمای عجیبوغریب واقعاً مثل قارچ سبز میشن... اصلاً اینا از کجا پیداشون میشه؟ قبلاً حتی نشنیده بودم فرقهها وجودِ خارجی داشته باشن.»
کوئنتین سر تکان داد.
«حکومت قبلاً در این مورد سختگیر بود. تازه، ایجادِ شورِ مذهبی توی دنیایی که خدایانش مردن و طلسمِ کابوس وجود داره، کارِ راحتی نیست... ولی الان اوضاع فرق کرده. بانو نفیس حق داشت حقیقتِ سرنوشتی رو که در انتظارِ زمینه با مردم در میون بذاره، اما همه نمیتونن بارِ حقیقت رو تحمل کنن. برای همین، مردم برای تسکینِ ترسشون به هر چیزی رو میآرن. البته...»
چرخید و به شبحِ دوردستِ جزیرهٔ عاج که در ارتفاعِ بالایی از آسمانِ شهر شناور بود نگاه کرد.
«بیشترشون به شعلهٔ جاودان رو میآرن. وقتی یه الههٔ واقعی از اون بالا مراقبته، چرا باید به چیز دیگهای اعتقاد داشته باشی؟»
آیکو سر تکان داد.
خب، یا یه نیمهخدای عجیبوغریب که از توی سایهها بهت نگاه میکنه...
نگاهِ طولانی و عمیقی به کوئنتین انداخت.
«با این حال. این کلیسای ماه... گزارشی در موردش دادی؟»
کوئنتین لبخندِ محوی زد.
«این روزا اونقدر فرقههای کوچیک اینور و اونور سبز میشن که نمیشه برای هر کدوم گزارشِ جداگانه تهیه کرد. ولی داریم اطلاعات رو جمعآوری میکنیم تا بعد از انقلاب، وقتی اوضاع یکم آروم شد، یه گزارشِ جامع بدیم.»
آیکو دوباره سر تکان داد.
«خوبه. میخوام همهچیز رو دربارهٔ این ”فرقهایهای بیخطر“ بدونم. خودت میدونی چی در خطره.»
کوئنتین کمی او را برانداز کرد و بعد آه کشید.
«بانو آیکو... میدونین، اگه دقیقاً میدونستیم دنبالِ چی هستیم، کارمون خیلی راحتتر میشد.»
آیکو سر تکان داد و نگاهش را دزدید.
«دونستنِ بعضی چیزا خیلی خطرناکه. و بعضی چیزا هرچی آدمای بیشتری ازشون باخبر بشن، خطرناکتر میشن. دلیلی داره که رئیس همه رو تو تاریکی نگه داشته، پس فقط به قضاوتش اعتماد کن.»
آیکو بیشتر از خیلیها میدانست، اما حتی به او هم همهچیز گفته نشده بود. ظاهراً تهدیدی که ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها اینقدر از آن محتاط بودند، از آن دست چیزهایی بود که هرگز نباید با صدای بلند دربارهاش صحبت میشد.
«خاله آیکو! نگاه کن! نگاه کن!»
لینگِ کوچک دستش را کشید و با هیجان به جاده اشاره کرد.
آنجا، کاروانی فرسوده داشت به شهر نزدیک میشد.
آیکو لبخندِ محوی زد.
بالاخره...