چپتر 2432: کاروانِ عالمِ رؤیا
چپتر 2432: کاروانِ عالمِ رؤیا
تماشای ورودِ کاروان همیشه ابهت داشت، برای همین آیکو لینگ لینگ را برای آخرین ایستگاهِ ماجراجوییِ کوچکشان به بازار برده بود.
«وای!»
پسرک حسابی مسحور شده بود.
عالمِ رؤیا پهناور بود و شبکهٔ جادههای میانِ شهرهای نوپای انسانی هنوز در ابتدای راه قرار داشت. از آن گذشته، طبیعتِ وحشی پر از موجوداتِ کابوس و انواعواقسامِ وحشتها بود؛ برای همین رسیدن به مقصد بدونِ هیچ آسیبی... یا اصلاً رسیدن به آن، به آمادگی و تلاشی عظیم نیاز داشت.
اوضاع در غرب تا حدی بهتر بود، جایی که رودِ اشک دژهای حوضهاش را به هم وصل میکرد. اما اینجا در شرق، کاروانها باید نیرویی مهیب میداشتند تا به دلِ گسترهٔ هولناکِ عالمِ رؤیا بزنند.
آنجا بیرون از شهر، زنجیرهای طولانی از پژواکهای عظیم بهآرامی از روی زمینهای ناهموار میگذشت. هر کدام به بلندیِ یک ساختمان بود—جانورِ پیشاهنگ ابهتِ ویژهای داشت و از بقیه بلندتر بود؛ فلسهایی سرخ بدنش را پوشانده بود و سه شاخِ بلند مانندِ تاجی روی سرِ عظیمش قرار داشت.
پژواکها زرههایی سنگین به تن داشتند و هر کدام واگنِ عظیمی را به دنبال میکشیدند. خودِ واگنها نیز بهشدت زرهپوش بودند و به دژهای متحرک شباهت داشتند. چرخهای بزرگشان خاک را زیرِ خود خرد میکرد و جنگجویانِ بیدارشدهٔ کهنهکار که جای زخمِ نبردهای بیشماری را بر تن داشتند، روی باروها نگهبانی میدادند.
واگنها نیز جای زخمهای بیشماری داشتند — برخی کهنه، برخی تازه. زرهشان کجوکوله و ضربهخورده بود، در بعضی قسمتها دریده شده و چوبِ افسونشدهٔ زیرش ترک برداشته و نیمسوز شده بود. جنگجویانِ بیدارشده غرق در خاک و غبار بودند و خستگی و فرسودگیشان از دور هم حس میشد.
حتی پژواکها هم خسته به نظر میرسیدند و زنجیرهای عظیمی که آنها را به واگنها وصل میکرد، صدای جرنگجرنگِ خفهای میداد.
با این حال، منظرهٔ شگفتانگیزی بود، بهویژه برای یک کودک.
«خاله آیکو! این پژواکها حتی از منم بزرگترن! وای... خدا میدونه اون واگنها چقدر سنگینن! فکر میکنی من بتونم یکیشون رو بکشم؟!»
آیکو با لبخند به لینگِ کوچک نگاه کرد.
«گرگی... بیا دربارهٔ شغلِ آیندهت بهعنوانِ گرگِ بارکش حرف نزنیم، باشه؟ بعید میدونم مامانت از اینکه بفهمه بچهٔ عزیزش رؤیای فرار با کاروان و کشیدنِ واگن رو تو سر داره، خوشحال بشه. راستش، اگه بفهمه ممکنه سرم رو از تنم جدا کنه... و من خیلی دلم میخواد سرم محکم سرِ جاش بمونه، خیلی ممنون.»
لینگِ کوچک ریز خندید.
«خاله... مامان که لازم نیست بفهمه، مگه نه؟»
آیکو مبهوت و خشمگین به او خیره ماند.
«چی، الان دیگه دروغ گفتن هم بلده؟!»
کی به او یاد داده بود؟! کدام آدمِ پستی روی این پسرِ پاک و معصوم تأثیرِ بد گذاشته بود؟!
ورشکستشان میکرد!
«شاید مامانت نفهمه، ولی خاله کاسی میفهمه. اون همهچیز رو میدونه، پس پسرِ خوبی باش و هیچوقت به مادرت دروغ نگو!»
آیکو با حرص نفسش را بیرون داد.
لینگِ کوچک به او نگاه کرد و نیشش باز شد:
«خاله، بهش بگم چطوری امروز اون عموهه رو راضی کردیم باهات یه قراردادِ انـ-حـ-صا-ری امضا کنه؟»
آیکو گلویش را صاف کرد و رویش را برگرداند.
«...حالا که فکرش رو میکنم، چیزی که افی ندونه بهش آسیبی نمیزنه. مامانت آدمِ خیلی پرمشغلهست، پس نباید با هر چیزِ کوچیکی بارش رو سنگین کنیم، مگه نه؟»
دستش را بالا آورد و با شتاب به جلو اشاره کرد.
«نگاه کن! دارن نزدیک میشن!»
کاروان به نزدیکیِ شهر رسید. پژواکهای عظیم ایستادند و واگنها متوقف شدند. کلِ بازار ناگهان به جوش و خروش افتاد و افرادِ بیشماری برای تماشای ورودشان به جلو هجوم بردند — از آنجا که همه در اینجا از راهِ خدماترسانی به کاروانها امرار معاش میکردند، این همان لحظهای بود که انتظارش را میکشیدند.
با این حال هیچکس برای خروج از مرزِ شهر عجله نکرد. اول باید کاروانِ تازهرسیده به کمکِ خاطرههای ویژه و ابزارهای جادویی بازرسی میشد.
اما خیلی طول نکشید. سرانجام نگهبانان کارشان را تمام کردند و مسافرانِ خسته را به داخل راه دادند. واگنها به فضای خالیِ جلوی دروازهها آورده شدند، پژواکها را مرخص کردند و روندِ طولانیِ تخلیهٔ بار آغاز شد.
در آن هیاهو و شلوغی، آیکو مردِ باهیبتی را که زرهی از پوستِ هیولا به تن داشت پیدا کرد و با ظرافت برایش دست تکان داد.
مرد استادی بود و مالکِ کاروانِ بازگشته محسوب میشد. داشت با چند تن از زیردستانش دربارهٔ چیزی بحث میکرد، اما با نزدیک شدنِ آیکو آنها را دور کرد.
صدای بم و مطمئنش کمی متعجب به نظر میرسید:
«خانم آیکو؟ فکر میکردم قرارمون فرداست. انتظار نداشتم شخصاً به دیدنمون بیاین.»
آیکو لبخند زد.
«خب، اتفاقی تو همین حوالی بودم. چرا کاری رو که میشه امروز انجام داد بندازیم برای فردا، مگه نه؟»
مرد لحظهای مکث کرد و بعد با گیجی به لینگِ کوچک نگاه کرد.
«و ایشون؟»
آیکو حالتِ مؤدبانهٔ چهرهاش را حفظ کرد.
«اوه، ایشون؟ ایشون قدیس لینگ هستن... فرزندِ دوستِ عزیزم. گرگی، به عمو سلام کن.»
لینگِ کوچک چهره در هم کشید و رویش را برگرداند.
«نمیخوام. این آقا بوی عجیبی میده.»
لبخندِ آیکو کمی زورکی شد.
«لینگ لینگ! بیادب نباش. تازه، اینور و اونور نرو و آدما رو بو نکش!»
پسرک فقط با ناراحتی شانهای بالا انداخت.
آیکو چند لحظه او را برانداز کرد و بعد رو به استادِ کاروان چرخید.
«لطفاً رفتارش رو ببخشید. معمولاً بچهٔ مؤدبیه... میدونید که، وقتی تو خونهست. پیشِ مامانش. قدیس آتنا، پروردهٔ گرگها. سرپرستِ شرق. اوه، داشتم چی میگفتم؟ آها، اون محمولهٔ ویژهای که آوردین — آمادهام همین الان از دستتون درش بیارم. نظرتون با... ۱۰۰۰ خردهٔ روح چیه؟»
مرد یکی دو لحظه لینگِ کوچک را برانداز کرد و بعد لبخندِ گشادی زد.
«چه پسرِ پرجنبوجوشی. ببخشید بچه جون... ماهها تو راه بودم. میدونی دربارهٔ بوی ماجراجویی چی میگن؟ خب، راستش بیشتر شبیه تعفنه. ولی بهش عادت میکنی.»
سپس به آیکو نگاه کرد و سر تکان داد.
«۱۰۰۰ خردهٔ روح منصفانه به نظر میرسه. اسناد رو امضا کنیم؟»
لبخندِ آیکو خشک شد.
نگاهی به لینگِ کوچک انداخت و بعد دوباره به استادِ کاروان خیره شد.
پس از چند لحظه سکوت، خندید.
«البته که میشه. وقت طلاست، مگه نه؟ آه، اما قبل از اون. میخواستم چیزی بهتون نشون بدم...»
دستش را بالا آورد و خاطرهای را احضار کرد.
همزمان انگشتانش را حرکت داد تا علامتِ سایهای بسازد.
در فاصلهای دورتر، چشمانِ کوئنتین ناگهان تیز شد.
اینکه لینگِ کوچک از بوی اون خوشش نیومد خودش به اندازهٔ کافی مشکوک بود...
آیکو حالتِ آرامِ چهرهاش را حفظ کرد.
...اما تاجری که چونه نمیزنه؟ آژیرِ خطر رو به صدا دربیار!
یک جای کارِ این استاد خیلی خیلی میلنگید.
قبلی
بعدی