چپتر 2433: فریب دادنِ یک وحشت
چپتر 2433: فریب دادنِ یک وحشت
اربابِ کاروان — هر کس یا هر چیزی که بود — نگاهش را چرخاند و با کنجکاوی به خاطرهای که روی دستِ آیکو شکل میگرفت نگاه کرد.
«خاطرهٔ نامعمولیه، خانم آیکو.»
همینطور هم بود. بیشترِ خاطرهها از جرقههای نور شکل میگرفتند، اما برخی متفاوت بودند. برای مثال، خاطرههای ساختهٔ طلسمسازانِ دلاوریِ سقوطکرده در گردبادی از جرقههای سرخ پدیدار میشدند. خاطرههای عجیبتری هم پیدا میشد، حتی میانِ آنهایی که طلسم به بیدارشدگان میبخشید. این دسته معمولاً بسیار خاص بودند، هرچند لزوماً قدرتِ بیشتری نسبت به بقیه نداشتند.
اما خاطرههایی که سرورِ سایهها پس از مرگِ فرضیاش میساخت، همیشه مثلِ سیلابی از تاریکی ظاهر میشد.
آیکو لبخند زد.
«خب، میدونید که طلسم چطوره. بعضی وقتها دوست داره پرزرقوبرق باشه.»
اربابِ کاروان تکخندهای کرد و با همان لبخندِ کنجکاو به او نگریست.
«بله، میدونم. ما تاجرها باید این چیزها رو از بر باشیم؛ هر چی باشه، مردم به عجیبترین چیزها بهای بیشتری میدن. یه خاطرهٔ پرزرقوبرق با اینکه هیچ برتریِ خاصی نداره، میتونه ده برابر قیمت بخوره. شخصاً خاطرههای قدرتمند رو به پرزرقوبرق ترجیح میدم... اما معنیش این نیست که دلم نخواد چندتا از این دومیها گیر بیارم و به قیمتِ هنگفتی بفروشمشون.»
خندید.
دیگر لبخندِ آیکو کمی زورکی شده بود.
اربابِ کاروان... کاملاً انسان به نظر میرسید.
در واقع ترسناکترین قسمتش همین بود. اینکه چطور بینقص در میانِ جمعیت بُر میخورد و هیچ فرقی با بقیهٔ آدمهایی که دیده بود نداشت.
اما آیکو یقین داشت که او در حقیقت انسان نیست. همین موضوع، حتی بیشتر از رویارویی با خودِ آن موجود، باعث میشد مو بر تنش سیخ شود.
«اما چه خاطرهای رو اینقدر مشتاقید بهم نشون بدین؟ شما که... نمیخواین یه سلاح احضار کنین، مگه نه، خانم آیکو؟»
هیچ تهدیدی در صدایش حس نمیشد، اما تنِ آیکو ناگهان یخ کرد.
ابرویی بالا انداخت.
«سلاح؟ خدای من، معلومه که نه. با این کفشهای پاشنهبلند سلاح به چه دردم میخوره؟»
دروغ هم نمیگفت.
کفشهای پاشنهمیخیاش واقعاً چیزی نبود که کسی بخواهد در یک نبردِ نفسگیر به پا کند. البته آیکو میتوانست به دلخواه شناور شود و پرواز کند، برای همین مشکلی پیش نمیآمد...
با این حال، او اهلِ عشق بود، نه جنگ.
خب... راستش را بخواهید بخشِ «عشق» هم خیلی برایش خوب پیش نمیرفت، اما این به موضوع ربطی نداشت.
کی اهمیت میده؟ من عاشقِ پولم! عشقِ واقعی همینه...
سرانجام، آینهٔ دستیِ کوچکی از نقرهٔ صیقلی در دستش پدیدار شد. وسیلهٔ کوچک و بسیار شیکی بود که نقشونگارهای زیبایی رویش حک شده و با تکههای ظریفِ ابسیدینِ تراشخورده تزئین شده بود.
اربابِ کاروان با دقت آن را بررسی کرد.
«پس سلاح نیست.»
نگاهش کرد و لبخند زد.
«با این حال... انگار لو رفتم. چقدر مایهٔ دردسره. فکر میکردم نقشِ این انسان رو خوب بازی کردم. حتی زمانی اومدم که ستاره رفته، و سایهای که میندازه هم باهاش رفته.»
آیکو لرزید.
پس انسان نیست.
متأسفانه شکش درست از آب درآمده بود.
آخه این چطور از بازرسی رد شد، لعنتی؟!
کسی که روبهرویش ایستاده بود، آن تاجرِ عروجیافتهای نبود که قرار بود با او ملاقات کند. در عوض... ظرفی از ترورِ اعظم، پوستدزد، بود.
نیروهای بشریت در حال حاضر در ربعِ شرقی، جایی که قرار بود این موجودِ منفور مهار شود، درگیرِ جنگی مغلوبه با آن بودند. اینکه ظرفی از پوستدزد تمامِ این راه را تا حصار طی کرده و از سدِ تمامِ تمهیداتی که دقیقاً برای جلوگیری از همین اتفاق چیده شده بود گذشته بود...
نگرانکننده بود.
راستش، وحشتناک بود.
آیکو بهزور لبخندی زد.
«منظورت چیه؟»
با دستِ دیگرش، لینگِ کوچک را به خودش نزدیکتر کرد.
ظرفِ پوستدزد چند لحظه او را برانداز کرد و بعد مؤدبانه لبخند زد.
«کنجکاوم. چطور متوجهِ نمایشم شدی؟»
آیکو وسوسه شد پلید را مسخره کند، حتی با اینکه در برابرش هیچ قدرتی نداشت.
میتوانست به او بگوید که لینگِ کوچک چطور از بویِ او بدش آمده بود، و مهمتر از آن، چطور او اصلاً نفهمیده بود تاجرها چه جور آدمهایی هستند... آن هم جلوی چه کسی، جلوی آیکو از خاندانِ سایه!
این موجودِ هولناک پیوسته داشت تواناییاش در تقلید از رفتارِ انسان را بهبود میبخشید و با زیرکی اقداماتِ متقابلی را که برای مهارش ابداع شده بود یکی پس از دیگری بیاثر میکرد—اما هنوز نتوانسته بود واقعاً درک کند انسانبودن یعنی چه.
نمیتوانست. تنها کاری که از دستِ پوستدزد برمیآمد تقلید از انسانها بود، بیآنکه واقعاً بفهمد دارد از چه چیزی تقلید میکند... بهنوعی، دقیقاً برعکسِ کاری را میکرد که تمرینکنندگانِ رقصِ سایه باید میکردند. هرچند با وجودِ آن همه آموزش، تعدادِ آنها هم زیاد نبود...
در هر حال، آیکو واقعاً دلش میخواست فخرفروشی کند.
اما چرا باید برای این عوضیِ چندشآور توضیح میداد که پوستدزد دقیقاً کجای کار را اشتباه کرده است؟ تا بتواند از اشتباهاتش درس بگیرد و دفعهٔ بعد بهتر عمل کند؟
آره، عمراً. قرار نیست برای این موجود یه تکگوییِ قهرمانانه بگم. هر چی باشه، من قهرمان نیستم. من... یه پرستارِ بچهم. حداقل برای امروز.
لینگِ کوچک که حس کرده بود یک جای کار میلنگد، آیکو را بغل کرد. کمی آنطرفتر، کوئنتین داشت با احتیاط به سمتشان میآمد.
آیکو لبخندِ پوستدزد را جواب داد و به آینهٔ دستیاش نگاه کرد.
«بذار اول توضیحم رو دربارهٔ این خاطره تموم کنم. میدونی، بیدلیل احضارش نکردم.»
آینه را به این طرف و آن طرف چرخاند و بازتابهای درخشانی روی سنگفرشها انداخت.
«این یه نمونهٔ اولیه از یه خاطرهست که رئیسم توی وقتِ آزادش روش کار میکرده. راستش، ارتباطات توی عالمِ رؤیا یه مشکلِ جدیه. البته، شعلهٔ جاودان همین الانشم داره روی یه راهحل کار میکنه—یه رؤیاشهر برای عالمِ رؤیا، یا یه همچین چیزی. ولی ایمن کردنش در برابرِ تمامِ وحشتهای این دنیا، خودش یه مشکلِ اساسیه. برای همین، ما به راهحلِ خودمون رسیدیم. آه، کاش راهی برای تولیدِ انبوهشون وجود داشت! اما دارم از بحث دور میشم.»
ظرفِ پوستدزد سرش را کج کرد.
«ارتباط؟ امیدوار بودی با من ارتباط برقرار کنی، بیدارشده؟ وحدت... اجتماع... بله...»
آیکو سرفهای کرد.
«ممنون... ولی ببخشید، تو تیپِ من نیستی. متأسفانه کاری هم از دستم برنمیاد که علیهت انجام بدم، مگه نه؟ منظورم اینه که من فقط یه بیدارشدهم و تو یه ترورِ اعظمی. قراره چیکار کنم؟ اوه، ولی حس میکنم باید یه چیزی رو بهت اطلاع بدم.»
به لینگِ کوچک که به او چسبیده بود اشاره کرد.
«این بچهٔ دوستِ عزیزمِ. و دوستم وقتی پای محافظت از پسرش وسط باشه، یه گرگمادهٔ واقعیه. از قضا، امروز فهمیدیم که همه توی این شهر مادرش رو خیلی دوست دارن. میدونی چرا؟ چون اون قدیس آتناست، پروردهٔ گرگها، والیِ شرق... جانورِ جنگ. با توجه به اینکه تا حالا چندتا از ظرفهات رو نابود کرده، باید خوب بشناسیش.»
آیکو لینگِ کوچک را نزدیکتر کشید و چشمانش را با دست پوشاند.
سپس، لبخندِ درخشانی زد.
«خب، برگردیم به خاطره. اسمِ خیلی مزخرفی داره، برای همین از دردِ شنیدنش معافت میکنم. یعنی... خودم کاملاً میتونم یه اسمِ مزخرف براش اختراع کنم! امروز، بیا اسمش رو بذاریم...»
آیکو لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی جدی گفت:
«...به مامان زنگ بزن.»
و همین که این حرف را زد، چیزی در آسمانِ بالای سرشان غرید.