چپتر 2434: بهای هولناکِ نجاتِ جهان
چپتر 2434: بهای هولناکِ نجاتِ جهان
آیکو وقتی میگفت سلاح به کارش نمیآید، بلوف نمیزد. نه جنگجو بود و نه هیچ آرزویی برای جنگجو شدن داشت... اما این بدان معنا نبود که بیخطر است.
هر چه باشد، او هم عضوِ سابقِ ارتشِ رؤیابین بود. از ساحلِ فراموششده جان به در برده بود و این اتفاقی نبود.
فکر کردی اداره کردنِ یه قمارخونه تو اون قلعهٔ روشنِ لعنتی کارِ راحتیه؟
قطعاً نبود.
...خاطرهای که آیکو احضار کرده بود، آینهٔ ارتباطیای بود که اعضای خاندانِ سایه در مأموریتها به کار میبردند. این آینه به آنها اجازه میداد از راهِ دور با هم صحبت کنند... یا اگر از قبل در جای تاریکی پنهان شده بود، به گفتگوها گوش بایستند. نه اینکه راههای بهتری برای استراقسمع نباشد.
البته آیکو برای تماس با افی و خبر دادنِ وضعیتِ وخیمشان واقعاً نیازی به آینه نداشت؛ کاسی از قبل میدانست، و این یعنی افی هم تا الان خبردار شده بود.
اینکه بدانی کاسی ممکن است هر لحظه در حالِ تماشایت باشد کمی معذبکننده بود، اما در مواردِ نادری مثلِ این، مایهٔ تسلی هم میشد. اگر هم چیزی بود، آیکو میتوانست افتخار کند که در میانِ افرادِ بیشماری که پیشگوی نابینا به عنوانِ چشمانش استفاده میکرد، هدفی با اولویتِ بالا به حساب میآمد.
در هر حال، آیکو آینهٔ نقرهای را برای دلیلِ دیگری میخواست. این آینهها گذشته از اینکه به صاحبانشان اجازهٔ برقراریِ ارتباط میدادند، میتوانستند آنچه را در برابرشان بود از راهِ دور بازتاب دهند. فقط کافی بود شخصِ دیگر خاطرهٔ مشابهی داشته باشد، که افی داشت.
رئیسِ آیکو آن افسونِ خاص را در لحظهای از کینهتوزیِ بچگانه بافته بود و با لحنی دیوانهوار چیزی دربارهٔ «دزدیدنِ حقههای اون عوضی» زمزمه میکرد. او حدس میزد که آن عوضیِ مذکور چه کسی است، و گاهی با خود فکر میکرد آن مردِ بیچاره چه کرده که اینطور در لیستِ سیاه رئیسش قرار گرفته است.
با توجه به اینکه به نظر نمیرسید انداختنِ یک دیوِ نفرینشده روی سرش سانی را راضی کرده باشد، حتماً موضوعِ مهمی بود.
اما آنچه در این لحظه اهمیت داشت، این بود که آیکو میتوانست از آینه برای بازتاب دادنِ محیطِ اطرافش به افی استفاده کند. به عبارتِ دیگر، چیزی که میخواست مخابره کند، هشداری مبنی بر اینکه در دردسر افتادهاند نبود.
...بلکه دادههای هدفگیری بود.
کیلومترها دورتر، در بالای قلعهٔ عظیم، پروردهٔ گرگها رو به شمال چرخیده و نیزهاش را احضار کرده بود. سپس با دقت نشانه گرفت و با غُرشی خفه آن را به آسمان پرتاب کرد.
توفانی به پا خاست، پرچمهای برافراشته بر فرازِ دژ را پارهپاره کرد و مردم را وادار کرد از ترس کز کنند.
در حالی که آیکو داشت با ظرفِ پوستدزد حرف میزد، نیزه آسمان را میشکافت. فاصلهای را که یک انسانِ معمولی برای طی کردنش با پای پیاده به روزها زمان نیاز داشت، در کمتر از یک دقیقه پیمود.
تا زمانِ رسیدنِ نیزه، آیکو با دست چشمانِ لینگِ کوچک را پوشانده بود.
بهخاطرِ ترس از پوستدزد نبود...
بلکه به این دلیل بود که یک پسربچه نباید میدید در ادامه چه اتفاقی میافتد.
وقتی چیزی بالای سرشان غرید، ظرفِ ترورِ اعظم سرش را بلند کرد...
این آخرین کاری بود که در عمرش کرد.
وقتی نیزه از آسمان فرود آمد و با دقتی بینقص به رئیسِ پیشینِ کاروان خورد، صرفاً بدنش را سوراخ نکرد.
بلکه بدنش پودر شد و به ابری از غبارِ سرخ و ظریف تبدیل شد.
سپس نیزه سنگفرشها را شکافت، زلزلهٔ کوچکی به جانِ بازار انداخت و شکافی عمیق از نقطهای که نوکش به زمین خورده بود تا واگنهای بزرگِ کاروانِ آسیبدیده ایجاد کرد. یکی از آنها وقتی چرخِ زرهپوشش منفجر شد و به توفانی از تراشههای چوب بدل گشت، کج شد و سپس با غژغژی کرکننده واژگون شد.
دیوارهای کلیسای کوچکی که کوئنتین به آن اشاره کرده بود، ترک برداشت.
دوردستها، بر فرازِ دریاچه، پیکرهایی سریع از همان موقع داشتند از چمنزارهای زمردینِ جزیرهٔ عاج پایین میپریدند — آنها آتشبانان بودند که بهسوی دروازههای شهر میشتافتند. البته، افی احتمالاً خیلی زودتر میرسید.
هرچه باشد، معلوم نبود که آیا این ظرفِ پوستدزد تنها موردی است که از شناسایی قسر در رفته یا نه. هر یک از اعضای کاروان میتوانست پلیدی تغییرقیافهداده باشد...
نه. در واقع، پوستدزد تصادفاً تواناییاش را برای فرار از جادویی که تا الان او را از دژهای انسانی بیرون نگه داشته بود لو داده بود، و این یعنی هر کسی در حصار میتوانست یک ظرف باشد.
در حقیقت، هر کسی در هر یک از شهرهای انسانیِ عالمِ رؤیا میتوانست ظرف باشد.
پس هر شهرِ انسانی قرار بود دورهای از بیثباتی را از سر بگذراند. حکومتِ نظامی باید اجرا میشد تا شکلِ تازهای از جادو توسعه یابد... سپس شهرها باید پاکسازی میشدند و هر ظرفی که در نتیجهٔ آن کشف میشد، باید از بین میرفت...
همهٔ اینها به این خاطر بود که آیکو تصمیم گرفته بود لینگ لینگ را به یک ماجراجوییِ کوچک ببرد.
و اگرچه هنوز نمیدانست، اما در هفتههای آینده، چندین آلودگیِ پنهانِ پوستدزد در دژهای دورافتادهٔ مناطقِ شرقیِ عالمِ رؤیا کشف میشدند. خوشبختانه پیش از آنکه ترورِ بدخیم بتواند واقعاً رشد کند، ریشهکن میشدند و بدین ترتیب از فاجعهای وحشتناک جلوگیری میشد.
شاید آیکو تصادفاً دنیا را نجات نداده بود... اما کاری که کرده بود هم دستکمی از چنین شاهکاری نداشت.
لعنت بهش. فقط میخواستم روزِ تعطیلم خوش بگذرونم.
با ناامیدی به پایین نگاه کرد.
...سپس، چشمانش از وحشت گرد شد.
«وای، نه!»
کفشهای خوشگلش! مقداری از ظرفِ پودرشدهٔ پوستدزد روی آنها پاشیده بود!
نابود شده بودند.
«لعنت!»
خسارتِ وحشتناکی بود.
لینگِ کوچک که چون چشمانش پوشیده بود هنوز نمیتوانست چیزی ببیند، با بیقراری پرسید:
«ها؟ لعنت یعنی چی خاله؟»
لبش را گاز گرفت و بعد با لحنی بغضآلود گفت:
«چی؟ هـ—هیچی! اصلاً یادت بره چیزی شنیدی!»
لینگِ کوچک لحظهای ساکت شد، سپس تکانی خورد و سعی کرد از آغوشش بیرون بیاید.
«لعنت از اون حرفای بدیه که میگن؟ مگه نه؟»
رنگ از رویِ آیکو پرید.
«گفتم یادت بره گرگ کوچولو! تو هیچی نشنیدی!»
شانههایش افتاد.
«باشه خاله. من... همین الانم یادم رفت.»
همانطور که او را بهسمتِ کالسکه میکشید و نگاهی پُرمعنا به کوئنتین میانداخت، لینگِ کوچک آهی کشید و افزود:
«واقعاً هیچی یادم نمیاد. لعنت! حافظهم چقدر بد شده...»