چپتر 2445: روزهای طولانی‌تر

حدود یک ماه بعد، درست پیش از ماهِ کامل، سانی به حصار بازگشت.

یا بهتر است بگوییم، یکی دیگر از تجسمهایش بازگشت. اولی در واقع هفتهها پیش به حصار برگشته بود، اما این یکی ابتدا مسیرش را به سمتِ زمینهای بایر و یخزدهٔ غربِ قلبِ زاغ کج کرده بود.

گروههای گشتیِ قلمروِ انسان آنجا در جستجوی دژها پرسه میزدند — البته نه جرئت داشتند و نه میتوانستند با پیشروی در عمقِ آن سرمای جهنمی زنده بمانند، و تنها قدیسها بودند که از مرزهای بیرونیِ آن گسترهٔ ظاهراً بیکرانِ یخ فراتر میرفتند.

بنابراین، سانی ردیابِ خاموش را بهعنوان راهنما به کار گرفته بود... خب، بیشتر به او اطلاع داده بود که قرار است راهنمایش باشد... و آن دو، چند هفتهٔ فراموشنشدنی را با هم گذراندند؛ درحالیکه از سرما میلرزیدند و از دستِ موجوداتِ کابوسِ عجیب و ترسناکی که در آن جهنمِ یخزده فرمانروایی میکردند، میگریختند.

اینگونه بود که سانی فهمید ردیابِ خاموش در واقع لال نیست. کاشف به عمل آمد که او بالاخره میتواند حرف بزند — یا دستکم، میتوانست مثل یک ملوان هیسهیس کند و فحش بدهد.

اینکه چه چیزی باعث شده بود شاهزادهٔ معمولاً کمحرفِ سرود ناگهان اینقدر زباندراز شود... هیچ ایدهای نداشت.

احتمالاً تقصیرِ سرما بود.

در هر حال، سرانجام وقتی همراهیِ ردیابِ خاموش با او بیش از حد خطرناک شد، او را در پناهگاهی که در یخ کنده بود جا گذاشت و بهتنهایی به سمتِ غرب ادامه داد. چند روز بعد، سانیِ رنگپریده و لرزانی برگشت و هر دو راهِ بازگشت به قلبِ زاغ را پیش گرفتند.

از آنجا، سانی از دروازهٔ رؤیا گذشت و به حصار رفت — این دروازه بهطور منظم باز میشد و در فواصلِ زمانیِ معین، دو شهرِ بزرگِ انسانی در عالمِ رؤیا را به هم متصل میکرد.

و حالا اینجا بود.

انبوهی از مردم از دروازهٔ رؤیایِ سربهفلککشیده بیرون میریختند و او در کمالِ امنیت در میانشان پنهان شده بود. سانی روی ردایِ مهآلود خرقهای ژنده پوشیده بود و از قبل اجزای صورتش را تغییر داده بود — اعضای خاندانِ سایه برای این کار از خاطرههای خاصی استفاده میکردند، اما او صرفاً برای ناشناس ماندن، آواتارش را کمی تغییر شکل داده بود. پنهان کردنِ ظاهرش پس از اینکه یاد گرفت در بازیِ آریل به سایههای ظاهرشده رنگ بدهد، بسیار آسانتر شده بود.

اینکه از خوشقیافگیاش کم کند، شبیه جنایت علیه بشریت بود، اما چه کار میتوانست بکند؟ زندگی همین بود... بهعلاوه، حالا دیگر کسی در زندگیاش بود، بنابراین جلبِ نگاههای تحسینآمیز هیچ سودی برایش نداشت.

شیءِ دراز و باریکی پیچیده در پارچه به پشتش بسته شده بود که تا بالای سرش بیرون میزد. سانی طوری راه میرفت که انگار مثل پر سبک است، اما در واقع تمامِ قدرتِ مطلقش را به کار گرفته بود تا زیرِ بارِ وزنِ آن چیزِ لعنتی تلوتلو نخورد. حتی به نظر میرسید سایهٔ وحشیای که به پاهایش چسبانده بود و کنترلش میکرد تا حرکاتش را تقلید کند، از سنگینیِ سایهٔ آن شیء عرق میریزد.

«یا خدا... آخه چرا این چیز اینقدر سنگینه؟»

سانی آهِ لرزانی کشید و گذاشت جریانِ جمعیت او را از دروازهٔ رؤیا دور کند. خیلی زود، با مشکلی روبهرو شد.

لبِ آب ایستاد و حرکتِ کشتیهای مسافربری را روی دریاچه تماشا کرد. او هم باید از دریاچه میگذشت، اما هیچ کشتیِ مسافربریای نمیتوانست وزنش را تحمل کند. در بهترین حالت، عرشه زیرِ پایش ترک برمیداشت... در بدترین حالت، کلِ کشتی غرق میشد و مسافران را هم با خود میبرد.

در واقع، تنها دلیلی که زمین همین حالا زیرِ پاهایش خرد نمیشد این بود که در قلعه بود، جایی که سنگفرشها از همان سنگِ رازآلودی ساخته شده بودند که دیوارهای خودِ دژِ عظیم از آن بنا شده بود.

سانی پشتِ سرش را خاراند.

بهتر نیست فقط تا مقصدم گامِ سایه بزنم؟

چون ایدهٔ بهتری به ذهنش نرسید، رفت تا کوچهٔ تاریکی پیدا کند که کسی متوجهِ ناپدید شدنش نشود. اگر کسی او را در حالِ استفاده از توانهایی شبیه به سرورِ سایهها میدید، به نفعِ هیچکس نبود.

مرده بودن گاهی خیلی دردسر داشت.

سانی همانطور که راه میرفت، به اتفاقاتِ یک ماهِ گذشته فکر کرد.

در مدتی که تجسمش داشت سرمای آن جهنمِ یخزده را تحمل میکرد، اتفاقاتِ زیادی افتاده بود. بههرحال، اوایلِ زمستان به خاطرِ انقلابِ زمستانی، شلوغترین زمان برای قلمروِ انسان بود.

تا الان، بیشترِ خفتههایی که سالِ گذشته به طلسمِ کابوس مبتلا شده بودند، یا بیدار شده بودند... یا مرده بودند. بقیه هنوز یک جایی آن بیرون در عالمِ رؤیا بودند و داشتند راهشان را به سمتِ دژهای انسانی باز میکردند. برخی مدتها پیش از انقلابِ زمستانی بیدار شده بودند، چون از قبل از دروازهٔ رؤیا گذشته بودند — در واقع، تعدادشان زیاد بود و آمارِ تلفات را به میزانِ چشمگیری کاهش داده بودند.

این انقلابِ زمستانیِ خاص اهمیتِ ویژهای داشت، چون قرار بود اثباتی بر کاراییِ ایدههایشان باشد. این دومین انقلابِ زمستانی در دورانِ حکومتِ نفیس بود، اما اولین باری بود که توانسته بود برایش آماده شود — انقلابِ قبلی خیلی زود پس از پایانِ جنگِ قلمرو رخ داده بود، زمانی که همهچیز در هرجومرج بود.

نه اینکه الان اوضاع آشفته نباشد.

بسته به نتایجِ تمامِ اقداماتی که نفیس و کاسی انجام داده بودند تا مطمئن شوند بیشترین تعدادِ ممکن از خفتهها از اولین سفرشان به عالمِ رؤیا جانِ سالم به در میبرند، تمامِ انقلابهای زمستانیِ بعدی میتوانستند بهکلی دگرگون شوند...

هرچند تعدادِ زیادی از آنها برای بشریت باقی نمانده بود، چون چیزی نمیگذشت که عالمِ رؤیا جهانِ بیداری را میبلعید.

اما این صرفاً اهمیتِ انقلابِ زمستانی برای کلِ بشریت بود. این روز برای سانی در سطحِ شخصی هم معنا داشت — بههرحال، روزِ تولدش بود.

بیستوهشت ساله شده بود.

این بار، سانی همزمان از چند جشنِ تولد لذت برده بود — یکی در شهرِ تاریک، با آیکو، سایهها و تجسمهایش، و اعضای بهطرزِ عجیبی خشکِ خاندانِ سایه؛ یکی در قلبِ زاغ، با نفیس، کاسی و کای؛ و یکی هم از بینِ این همه آدم با ردیابِ خاموش، که اصلاً به نظر نمیرسید از اصرارِ او برای جشن گرفتنِ تولد در وسطِ یک منطقهٔ مرگ دلِ خوشی داشته باشد.

با این حال به سانی خوش گذشته بود. در واقع، در کنارِ شاهزادهخانمِ ساکتِ سرود کاملاً احساسِ راحتی میکرد، که یکی از مهمترین دلایلش این بود که او را یادِ قدیس و کُشنده میانداخت — برای همین، با وجودِ اینکه آن شکارچیِ گربهسان حتی ذرهای هم خوشبرخورد به نظر نمیرسید، در خفا او را به دیگر خواهرانِ سرود ترجیح میداد.

با این حال، تولدِ خوبی بود...