چپتر 2449: هزارتوها

سانی از آب بیرون آمد و روی پاهایش ایستاد، و به چشماندازِ متروکِ حصارِ حقیقی در زیرِ نورِ ماه نگاه کرد.

ویرانههای قلعهٔ بزرگی که او و کاسی زمانی در آن کاوش کرده بودند... بهکلی از بین رفته و به دشتی وسیع و بهطرزِ عجیبی صاف از سنگِ رنگپریده ذوب شده بود. اینسو و آنسو، شکافهای عمیقی سطحش را خدشهدار کرده بود که تاریکیِ سردی را در خود پناه میداد. خودِ سنگ هنوز گرمای طاقتفرسایی ساطع میکرد که باعث میشد آبِ دریاچه بجوشد و بخروشد — شنا کردن تا ساحل دستکم اصلاً تجربهٔ خوشایندی نبود.

روزگاری آنسوی دریاچه جنگلی تاریک و درهمتنیده بود — حالا فقط خاکستر و نیمسوز مانده بود، با استخوانهای بلندی که همچون ستونهایی زغالشده در آسمانِ شکسته فرو رفته بودند.

ماهِ خردشدهای سرزمینِ ویران را غرق در نورِ نقرهای کرده بود که از سطحِ بیقرارِ آبِ تاریک بازمیتابید... چشمانداز مورمورکننده و بیگانه بود و شباهتِ چندانی به شهرِ پرهیاهوی آنسوی بازتابها نداشت.

برجِ فروریختهای که کاسی در ماجراجوییهایشان به درونِ هزارتوی آینه آنجا منتظرِ سانی میماند، دیگر نبود. دیوارهای قلعه نیز از بین رفته بودند — همینطور ویرانههای دژِ اصلی که روزگاری برای پادشاهِ شمشیرها حکمِ کورهٔ آهنگری را داشت.

سانی ناگهان با دردی عمیق متوجهِ گذرِ ناگزیر و بیرحمانهٔ زمان شد.

البته گذرِ زمان نبود که حصارِ حقیقی را تغییر داده بود — بلکه کارِ نیمهخدایی بود که از آنجا گذشته بود... ستارهٔ ویرانی.

نیمهخدایی که بیشباهت به خودش نبود.

بقایای رقتانگیزِ چیزی که روزگاری دژِ یک دیمون بود، قدرتِ فرسایندهٔ زمان را به تصویر نمیکشید — بلکه نمایانگرِ قدرتِ دلهرهآورِ خودش بود. سانی حالا دیگر تفاوتِ چندانی با نیروی طبیعت نداشت — در واقع، بنا به تعریف، بسیار ویرانگرتر از آن بود که طبیعت هرگز بتواند باشد.

چقدر عجیب.

آهِ عمیقی کشید و برای کسری از ثانیه به سایه تبدیل شد، و آبی را که لباسها و موهایش را خیس کرده بود جا گذاشت. لحظهای بعد، کاملاً خشک، سانی دوباره شکلِ انسانیاش را به خود گرفت.

«لعنتی، صاحابمرده، لعنت بهش، آخه این دیگه چه وضعشه؟!»

افی بیمقدمه خلوتِ آرامش را به هم زد؛ درست همان لحظه از دریاچهٔ جوشان بیرون آمد و قطرههای درخشانِ آب از روی خطوطِ ظریفِ زرهِ فولادیاش که مثل لایهٔ دومِ پوست به بدنش چسبیده بود، پایین غلتید. پارچهٔ سفیدی که دورِ کمر و سینهاش بسته بود به فولادِ صاف چسبیده بود و ذرهای از انحنای بدنش را نمیپوشاند.

موهایش را به عقب پرتاب کرد و قطرههای آب را در پرتوهای نقرهایِ ماه به پرواز درآورد، و با لبولوچهٔ آویزان به اطراف نگاه کرد.

«...کای تو قلبِ زاغ چشمههای آبگرمِ محشر گیرش میاد، اونوقت من باید تو یه دریاچهٔ جوشان زنده پخته بشم؟ کم مونده بود بشم سوپ! کجای این انصافه؟ وای... نفیس عجب بلایی سرِ اینجا آورده.»

سانی آهی کشید.

«آره. ویرانهها بهکلی نابود شدن. ولی عجیبه... گفته بود که هیچ آبی تو دریاچه نیست، اما انگار فرقی با قبل نکرده.»

افی خودش را باد زد، بعد نگاهِ عجیبی به پهنهٔ وسیعِ سنگهای خردشده انداخت و لرزید.

«راستش، تو جنگ بیشترِ ویرونهها رو با مورگان نابود کردیم. دریاچه رو هم خشک کردیم—اما حتماً آب داره از اون طرف از تو بازتابها نشت میکنه. یکم عجیبه، نه؟ اینکه آب از یه دریاچهٔ خیالی بریزه توی دریاچهٔ واقعی. پس اصلاً میشه بهش گفت خیال؟»

سانی شانه بالا انداخت.

«خب، این خیالیه که دیمونِ خیال ساخته. اینجور چیزا میتونن خیلی واقعیتر از خودِ واقعیت باشن.»

به پهنهٔ تاریکِ آب خیره شد، سپس به اعماقش چشم دوخت.

«تهِ دریاچهٔ واقعیِ اینجا یه شهرِ غرقشده هست، مگه نه؟ اما تو نسخهٔ ما از حصار همچین چیزی نیست. اینم عجیبه.»

افی آهی کشید و سپس از ساحل فاصله گرفت.

«لابد تا حالا رفتی دروازهٔ رود، نه؟ خب، راستش شمالِ حصارِ واقعی یه مجموعهٔ دوقلو از سدهای بزرگ هست. ولی این یکی هزاران سال پیش کاملاً نابود شده—نظریهٔ من اینه که کارِ همون ضربهای بوده که ماه رو خرد کرد و قلعهٔ خیال رو به ویرونه تبدیل کرد. فکر کنم شهر اینجوری غرق شد.»

سانی برگشت، نگاهش کرد و ابرویی بالا انداخت.

«بالادستِ دریاچهٔ آینه یه سدِ دیگه هم هست؟»

افی سر تکان داد.

«توی حصارِ واقعی هست، اما تو نسخهٔ خیالی نه. فکر کنم هر دو سد رو دیمونِ خیال ساخته، و یه ربطی به دریاچهٔ آینه داشتن. انگار به یه دلیلی از آببازی خوشش میاومده. البته مالِ یه گذشتهٔ خیلی باستانیه و مسلماً هیچ راهی نیست که بشه مطمئن شد.»

ابروی دومِ سانی هم بالا رفت.

«ها؟ از کِی تا حالا به کشفِ تاریخِ باستان علاقهمند شدی؟»

افی خندید.

«از وقتی که مسئولیتِ حصار رو سپردن به من؟ باید پیشینهٔ شهری رو که قراره بهش حکومت کنم بدونم تا یهو غافلگیر نشم. اینجا تو عالمِ رؤیا، گذشتهٔ باستانی خیلی وقتا تبدیل میشه به مشکلاتِ زمانِ حال.»

سانی آهی کشید.

«خودم نمیتونستم بهتر از این بگم.»

لحظهای درنگ کرد، سپس به ماهِ خردشده چشم دوخت و پرسید:

«تا حالا به مرزِ این بازتاب رسیدی؟»

افی سرش را به نشانهٔ نفی تکان داد.

«نه، چون وقتی اینجا جنگیدیم، مورگان برای محافظت از نسخهٔ خیالی، حصارِ واقعی رو کشیده بود توی واقعیت—خیلی یکپارچه به مناطقِ اطرافِ عالمِ رؤیا وصل شده بود، انگار همیشه همونجا بوده. اما تصور میکنم که توی لبههاش هیچی نیست... یه چیزی مثلِ مرزِ مزرعهٔ جانوران.»

تا آن موقع، به عمیقترین شکافی رسیدند که سطحِ کوه را درهم شکسته بود—این درزِ تاریک یکسره تا هزارتوی آینه امتداد داشت.

تکه آینهای که نفیس دور انداخته بود، پوشیده از دوده، هنوز روی لبهاش افتاده بود.

سانی آن را برداشت، لحظهای بررسیاش کرد و بعد در مشتش خردش کرد.

مشتش را باز کرد تا باد غبارِ نرمِ شیشه را با خود ببرد، و به شکاف اشاره کرد.

«تو اول میری یا من برم؟»

افی ناگهان لبخند زد.

«اوه خدای من! هر روز پیش نمیاد که یه مرد دعوتم کنه تا یه شکافِ عمیق رو...»

سانی هم لبخند زد، سپس دستی بالا آورد و با آرامش او را از لبه به پایین هل داد.