چپتر 245: تماشاخانهٔ غولها
چپتر 245: تماشاخانهٔ غولها
دسته که حالا میدانست کوههای زیبای بالای سرشان تا چه حد خطرناکند، به اعماقِ کوهپایهها پیش رفتند. چون شناختِ چندانی از آن منطقه و موجوداتش نداشتند، تصمیم گرفتند کنارِ هم بمانند.
با اینکه خیلی راحتتر بود کای را بفرستند تا از بالا نگاهی به اطراف بیندازد، هیچکس نمیخواست چنین خطری کند. در نتیجه، آن شش نفر در گروهی فشرده حرکت کردند؛ درست مثلِ وقتهایی که در خیابانهای باریکِ شهرِ تاریک و هزارتو راه میرفتند.
...اما چشماندازِ اطرافشان کاملاً متفاوت بود. دیگر خبری از مرجانهای سرخی نبود که زمین را بپوشانند؛ فقط علف بود و صخرههای خاکستریِ بیرونزده. انگار به زمین برگشته بودند.
عجیب بود که این موضوع سانی را معذب میکرد. وقتی به اطراف نگاه میکرد، میتوانست دوردستها را در هر جهتی ببیند؛ هیچ دیوارِ مرجانی یا ساختمانِ باستانیِ مخروبهای دیدش را سد نمیکرد. این شرایط، کمین کردن را برای موجوداتِ کابوس سختتر میکرد، اما پنهان شدن را هم برای دسته در برابرِ هر چیزی که ممکن بود زیرِ نظرشان داشته باشد، غیرممکن میساخت.
«درسته، اما... پس هیولاها کجان؟»
در واقع، سانی هرچه دقت میکرد هیچ حرکتی نمیدید. انگار کلِ آن منطقه کاملاً مرده بود. سکوتی مطلق احاطهشان کرده بود که تنها با صدای اعضای دسته میشکست.
این منظرهٔ تماشایی میتوانست آرامبخش باشد، اما بیشتر وهمآور بود. حتی سایهٔ سانی هم برخلافِ همیشه بیحال به نظر میرسید.
با دلی پر از آشوب به راهشان ادامه دادند.
نقشه بسیار ساده بود. به لطفِ رؤیای کاسی، میدانستند که سرورِ اول و همراهانش از همان راهی به کوهها رفتهاند که آنها میرفتند، یا دستکم همان مسیر را در پیش گرفته بودند. این یعنی هر دو دسته تقریباً از یک نقطه واردِ کوهپایهها شده بودند.
کاسی همچنین گفته بود که آنها دنبالِ گودالِ عظیمی در دلِ سنگ میگشتند. ندیدنِ چنین چیزی سخت بود، پس فقط باید بیشتر در عمقِ کوهپایهها پیش میرفتند و اطراف را میگشتند.
زمینِ زیرِ پایشان شیبِ ملایمی رو به بالا داشت. با گذشتِ زمان، مسیر رفتهرفته صخرهایتر شد و شیبش تندتر. طولی نکشید که تختهسنگهای بلندی احاطهشان کردند و مجبور شدند روی سنگِ لخت راه بروند.
جایی در میانهٔ راه، سانی به عقب نگاه کرد و با تعجب دید که چقدر از هزارتو بالاتر آمدهاند. حالا دیگر هزارتو در فاصلهای دور و زیرِ پایشان بود و شبیه به دریای سرخِ پهناوری به نظر میرسید.
حسِ عجیبی در دلش نشست. با کمی تأمل، فهمید این حسی است که مدتها پیش از دستش داده بود.
حسِ پیوند با بقیهٔ بشریت.
با اینکه همه میدانستند عبور از کوههای تهی کاری غیرممکن است، اما همین که میدانستند نسبت به بقیهٔ بیدارشدگان در چه نقطهای قرار دارند، تفاوتِ بزرگی ایجاد میکرد.
شاید همانقدر که پیشتر بودند سرگردان مانده بودند... اما دستکم دیگر گم نشده بودند.
«چه فکرِ قشنگ، ولی بیفایدهای.»
آهی کشید، برگشت و شتاب کرد تا به بقیهٔ دسته برسد.
وقتی گودالی را که کاسی توصیف کرده بود پیدا کردند، خورشید هنوز در آسمان بالا بود. گودال در درهای قرار داشت، درست در نقطهای که کوهپایهها به کوههای واقعی تبدیل میشدند، و معلوم شد با چیزی که همه تصور میکردند فرق دارد.
نگرانکننده بود که در تمامِ طولِ روز، حتی یک موجودِ زنده هم ندیده بودند. در هر شرایطِ دیگری، سانی از این غیبتِ عجیبِ موجوداتِ کابوس خوشحال میشد، اما حالا این موضوع فقط داشت مضطربش میکرد.
لبهٔ گودال ایستاد و با حسی از شگفتی به پایین نگاه کرد.
معدنِ سنگِ پهناوری که در پیکرِ کوهها تراشیده شده بود، زیرِ پایشان قرار داشت. با وجودِ وسعتِ باورنکردنیاش، مشخص بود که انسانها آن را ساختهاند. جادهای چسبیده به شیبِ گودالِ مدور تا پایینِ آن امتداد داشت؛ چنان پهن بود که ده کالسکه میتوانستند دوشادوشِ هم در آن حرکت کنند.
در انتهای معدن، شیبِ خاکستریِ کوه تراشیده و گود شده بود و چیزی شبیه به پلههایی عظیم یا سکوهای آمفیتئاتری ساختهشده برای غولها به وجود آورده بود. اینطرف و آنطرف بلوکهای سنگیِ عظیمی قرار داشتند، گویی آماده بودند تا به شهرِ باستانی منتقل شوند.
سانی بلوکهای یکپارچهٔ سنگِ خاکستری و سپس ابعادِ معدنِ عمیق را بررسی کرد. چیزی در ذهنش به هم ربط پیدا کرد.
«پس... پس مصالحِ دیوارِ عظیمِ شهرِ تاریک از اینجا اومده.»
مطمئن بود. اینکه ساکنانِ باستانیِ ساحلِ فراموششده آنهمه سنگ را از چنین فاصلهٔ دوری منتقل کرده بودند... فکر کردن به آن، احساسِ کوچکی به آدم میداد.
در همین حال، افی با چهرهای درهمکشیده به چیزی خیره شده بود. ناگهان به مرکزِ معدنِ عمیق اشاره کرد و گفت:
«اونجا رو ببین.»
سانی ردِ نگاهش را گرفت و چشمانش را ریز کرد. یکیدو لحظه نفهمید دخترِ شکارچی از چه حرف میزند، اما بعد یکباره قلبش ریخت.
تهِ معدن، موجودِ کابوسِ عظیمی به چشم میخورد.
پلید غولپیکر بود، راحت دو برابرِ دیوِ زرهپوش... که خودش به بلندیِ یک خانه بود. شبیه حشرهای عجیب بود؛ چیزی شبیه به ترکیبی غریب از سوسکِ کرگدنی و آخوندک، با زرهی صاف، شاخی عظیم و تیغههایی مرگبار که به مفاصلِ دستوپایش چسبیده بودند.
انگار تمامِ پیکرِ موجود از سنگ ساخته شده بود و دقیقاً همرنگِ کفِ معدن بود. در واقع، اگر هشدارِ افی نبود، سانی شاید اصلاً متوجهش نمیشد.
...اما آن پیکر شکسته و خرد شده بود و تپهتپه روی زمین ریخته بود.
دیوِ سنگیِ عظیم مرده بود.
و از قرارِ معلوم، به دستِ یک انسان کشته شده بود.
سانی رو به نفیس کرد و لحظهای مردد ماند.
«نظرت چیه؟ اونا جایِ برشِ شمشیرن، مگه نه؟»
ستارهٔ دگرگون کمی ساکت ماند و بعد با لحنی تاریک گفت:
«سخته گفتنش. باید نزدیکتر بشیم تا درست نگاه کنیم.»