چپتر 2450: پادشاهیِ خیال
چپتر 2450: پادشاهیِ خیال
سقوطی کوتاه قرار نبود به قدیسی آسیب بزند، بهخصوص به افی که توانِ بیدارش بدنش را چون فولاد سخت میکرد. البته این سقوطِ خاص حسابی طولانی بود... اما در نهایت، هر دو صحیح و سالم به هزارتوی آینه رسیدند، هرچند کمی کوفته و غرق در خاک بودند.
افی غر زد: «لعنتی... هیچی نمیبینم. چه مکافاتی.»
اما خاطرهای نورانی احضار نکرد. دلیلش این بود که سانی هزارتوی آینه را عمداً در سایهها غرق کرده بود؛ این روشِ مطمئن و امتحانپسدادهاش برای محو کردنِ بازتابهای بینهایتِ روی دیوارها بود، تا از این طریق با دیگران روبهرو نشوند.
سانی گفت: «گمانم راهِ اصلی — و در نتیجه امنترین راه — برای گشتن توی قلبِ این هزارتو، عبور از بینِ بازتابها باشه. ولی چون هیچکدوممون نمیدونیم چطور باید با دیگران سر و کله بزنیم، مثل آدمای عادی راه میریم.»
رو به افی کرد.
«دستم رو بگیر.»
دستش را به سمت او دراز کرد، اما افی آن را نگرفت. سانی اخم کرد.
«مشکل چیه؟ چی شده، یهو خجالتی شدی؟»
افی چشم چرخاند.
«نه کلهپوک. اصلاً نمیبینم دستت کجاست!»
سانی سرفهٔ معذبی کرد، ساعدِ افی را گرفت و او را به دلِ تاریکی کشید.
هزارتوی آینه تفاوتی با قبل نداشت و اصلاً از ویرانیِ وحشتناکِ بالا آسیبی ندیده بود. البته خاکِ بیشتری روی زمین نشسته بود، اما غیر از آن، کاملاً دستنخورده باقی مانده بود.
در تاریکی که پیش میرفتند، انگار افی با دقت به صدای قدمهایشان گوش میداد. سرانجام پرسید:
«پس خاندانِ دلاوری اصلاً روحش هم خبر نداشت همچین جایی اینجاست؟»
سانی سر تکان داد.
«نه. قبلاً اعماقِ زمین پنهان بود و در برابرِ روشهای معمولِ ردیابی محافظت میشد. خودم هم بهزور پیداش کردم... برای همین، نه سرنگهبان و نه پسرش از وجودِ هزارتوی آینه خبر نداشتن، با اینکه دهها سال درست بالای اون زندگی کردن.»
افی لحظهای ساکت ماند و بعد یکدفعه گفت:
«اما موردرت حتماً میدونسته.»
سانی نگاهی محتاطانه به او انداخت.
بله... خودش هم دقیقاً به همین نتیجه رسیده بود. موردرت میتوانست از درونِ آینههای اطرافش نگاه کند و حتی از میانشان بگذرد؛ اینها توانهای خفته و بیدارِ او بودند. پس وقتی موردرتِ جوان برای اولین بار به آغوشِ سردِ خاندانِ دلاوری برگشت، قطعاً حضورِ انبوهِ آینهها را زیرِ حصارِ واقعی حس کرده بود.
او حتماً میدانست که هزارتوی آینه اینجاست... شاید حتی اولین انسانی بود که در آن کاوش کرده بود.
یعنی الان جایی در این شبکهٔ پیچیدهٔ تونلهای درهمتنیده پنهان شده بود؟
سانی اینطور فکر نمیکرد... یعنی فکر نمیکرد موردرت در هیچکدام از تونلها باشد.
«اگه اینجا باشه، احتمالاً توی تالارِ خیاله. جایی که ما هم داریم میریم.»
افی کمی خودش را جمع کرد.
«دوباره یادم بیار چرا داریم میریم اونجا؟»
سانی پیش از صحبت کردن افکارش را جمعوجور کرد.
«خب... تو اربابِ حصاری، پس بهتر از هر کسی میدونی آینهٔ بزرگ چیه. درست اعماقِ زیرِ قلعه قرار داره — منظورم نسخهٔ توهمیشه — توی یه تالارِ زیرزمینیِ بزرگ که تو دلِ کوه پنهان شده. در ضمن هستهٔ اصلیِ قطعهٔ دژِ تو هم هست، همون قطعهای که اجازه میده نسخههای واقعی و دروغینِ حصار جاشون رو با هم عوض کنن. یکی تو واقعیت میمونه، در حالی که اون یکی با خیالِ راحت درونِ آینهٔ بزرگ محفوظه.»
افی لبهایش را جمع کرد.
«و تازه اگه کسی یادش بره روش رو بپوشونه، به دیگران اجازه میده از حصارِ واقعی به واقعیت بخزن.»
سانی با سر تأیید کرد.
«اما راستش رو بخوای، فکر میکنم ما هنوز قطعهٔ واقعیِ حصار رو کشف نکردیم.»
افی کمی سرش را کج کرد.
«ها؟»
سانی لحظهای کلماتش را سبکسنگین کرد.
«بهش فکر کن. زیرِ قلعهٔ توهمی یه تالارِ زیرزمینی با آینهٔ بزرگ هست که با گذرگاههای مخفی بهش وصل میشه. اما حصارِ واقعی چی؟ هیچ گذرگاهی اونجا نیست. در عوض، هزارتوی آینه وجود داره... و تالارِ زیرزمینی تو قلبش. تالارِ خیال، که چیزایی رو که تصور میکنی واقعی میکنه — یا حداقل توهماتی از اون چیزا میسازه که ظاهراً هیچ فرقی با واقعیت ندارن.»
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی گرفته ادامه داد:
«قبلاً جرئت نکردم تالارِ خیال رو بگردم، پس نمیدونم تو مرکزش چی پنهان شده. اما اگه نظریهام درست باشه... اونوقت یه آینهٔ بزرگِ دیگه اونجاست — آینهٔ بزرگِ واقعی، نه توهمی از اون که زیرِ حصارِ دروغین قرار داره.»
افی در تاریکی اخم کرد؛ درست مثل اولین باری که سانی این نظریه را با او در میان گذاشته بود، مبهوت به نظر میرسید.
اما این بار، سؤالی داشت.
«آینهٔ بزرگ... آینهٔ بزرگی که ظاهراً توهمیه به حصارِ واقعی ختم میشه. پس آینهٔ بزرگِ واقعی به کجا ختم میشه؟»
سانی لبخندِ محوی زد.
«این همون چیزیه که قراره بفهمیم.»
در آن لحظه ایستاد و به پایین نگاه کرد؛ حالتی آشفته در چهرهاش پدیدار شد.
افی نزدیک بود محکم به او بخورد، و فقط چون تمامِ مدت به صدای قدمهایش گوش میداد توانست بهموقع بایستد.
«چی شده؟»
سانی زانو زد و کفِ زمین را بررسی کرد.
«توی خاک ردِ پا هست.»
انتظار داشت نشانهای از عبورِ موردرت از این تونلها پیدا کند. اما چیزی که سانی انتظارش را نداشت... این بود که دو جفت ردِ پا آنجا باشد، یکی کمی محوتر از دیگری.
و کمی هم کوچکتر.
مدتی ساکت ماند، سپس با لحنی متعجب گفت:
«فکر کنم... هم موردرت و هم مورگان قبل از ما اینجا بودن.»
شاهزادهٔ پیشینِ دلاوری چند ماه پس از جنگ بدون هیچ ردی ناپدید شده بود. عدهای مطمئن بودند که برادرش او را کشته است، در حالی که عدهای دیگر صرفاً گمان میکردند رفته تا زندگیِ تازهای را در جایی دیگر و در گمنامیِ کامل آغاز کند — هر چه نباشد، آخرین وارثِ یک خاندانِ بزرگِ سقوطکرده و بدنام بودن، سرنوشتِ راحتی نبود.
در این میان، برخی باور داشتند که مورگان به مصافِ کابوسِ چهارم رفته است.
اما ظاهراً بهجای آن، اینجا در هزارتوی آینه بود.
سانی دقیقاً نمیدانست چه برداشتی از این موضوع بکند، چه رسد به اینکه بداند چه حسی به آن دارد.
«چقدر عجیب.»
با این حال، خوشحال بود که مورگان هنوز زنده است.
سانی چند لحظه بیحرکت ماند، بعد از جا برخاست و در حالی که افی را در تاریکی راهنمایی میکرد، به مسیرش ادامه داد.
«بیا. باید عجله کنیم و بریم به تالارِ خیال.»
کمی بعد، افی گفت:
«یه لحظه صبر کن...»
افی ساعدِ او را چسبید و آرام فشارش را بیشتر کرد.
«برای همین نذاشتی کلِ روز چیزی بخورم؟ تا وقتی میرسیم به اون تالارِ لعنتی، نتونم به هیچچیزی جز غذا فکر کنم؟!»
سانی در تاریکی لبخندِ خجالتزدهای زد.
«آه، اون... خب، آره. فکر کنم خیلی خوب جواب بده!»
اما در موردِ خودِ سانی، او راهِ بسیار سادهتری برای رسیدن به قلبِ تالارِ خیال داشت، بیآنکه توهمِ تایتانی نامقدس را احضار کند.
میخواست مهارِ تجسمش را رها کند و بگذارد سایهاش بهجای او وارد شود، و در آخرین لحظه دوباره مهارش را به دست بگیرد.
سایههایش واقعاً ارادهٔ خودشان را داشتند — اما نسبتاً مطمئن بود تالارِ خیال جوری طراحی نشده که خیالپردازیهای سایهها را به حقیقت تبدیل کند. حتی اگر هم میکرد، هرچه تصور میکردند عمراً به ترسناکیِ تصوراتِ خودِ سانی نمیرسید.
بهخصوص این سایه... سایهٔ شیطون. خیالپردازیهایش بیشترِ اوقات کاملاً مشخص بود...
البته، فقط یک راه برای اطمینان از این موضوع وجود داشت.
افی با تمامِ وجود سعی داشت ساعدش را مثلِ گیره در چنگالش خرد کند، اما سانی صرفاً نادیدهاش گرفت — حالا که هم بافتِ استخوان و هم بافتِ گوشت را داشت، پوستهٔ یشمی که جای خود، تحملِ چنین فشاری دیگر مشکلِ بزرگی نبود.
هرچند هنوز هم دردش وحشتناک بود!
افی در تاریکی غرید:
«هی، پسرِ سایه! اگه همین الان بهم غذا ندی، بهجاش... تو رو میخورم؟»
صدایش رفتهرفته ضعیف شد و بعد به سکوت انجامید، چون در آن لحظه، به مرزِ تالارِ خیال رسیدند.
دیوارهای تونل از هم فاصله گرفتند و به فضای بازِ وسیعی رسیدند. آنجا غرق در تاریکی بود و نه بیناییِ سانی و نه حسِ سایهاش نمیتوانستند در آن نفوذ کنند.
مدتی خشکشان زد و با احتیاط خود را برای آزمونِ تالارِ خیال آماده کردند.
در نهایت، آهی کشید و افی را به جلو کشاند.
«بیا بریم. هرچی زودتر بریم... زودتر میتونیم بیفتیم تو یه دردسرِ دیوانهوار، بهزور جونِ سالم به در ببریم و پیروزمندانه برگردیم تا داستانهای ترسناک برای تعریف کردن داشته باشیم.»
افی چند بار پلک زد.
«چی؟ این قرار بود آرومم کنه؟»
سانی آهی کشید.
«آره. ممکنه ندونی، اما من سابقهٔ اثباتشدهای تو همین کار دارم. هنوز زندهام، مگه نه؟»
دهانِ افی باز ماند.
«نه، نیستی! تو رسماً مردهای! دو تا ارتشِ کامل دیدن که خودتو کشتی، و بلافاصله بعدش نفیس کشتت!»
سانی پوزخند زد.
«چیه، قرار بود فقط با همین بمیرم؟»
با این حرف، یک قدم به جلو برداشت.
پیشتر دربارهٔ نقشه حرف زده بودند، پس حرفِ زیادی برای گفتن نمانده بود.
سانی خودش را وسطِ ورودیِ تالارِ خیال مستقر کرد، بعد تمرکز کرد و قدیس را احضار کرد — اینکه حداقل یک سایه مراقبشان باشد احتمالاً کارِ عاقلانهای بود، و قدیس بهترین انتخاب برای این آزمونِ خاص به شمار میرفت.
شوالیهٔ کمحرف از تاریکی بیرون آمد و با بیتفاوتیِ همیشگیاش نگاهی به او انداخت.
اما این بار، نگاهِ قدیس کمی بیشتر روی او ماند، انگار که آثارِ باقیمانده از شخصیتِ تایتانِ یشمی را که در بازیِ مرگ به خود گرفته بود، حس میکرد.
در نهایت، قدیس در سمتِ چپ او جای گرفت، در حالی که افی در سمتِ راستش ایستاد.
«آه. از این خوشم نمیاد...»
دستش را بالا آورد تا شانهٔ سانی را بگیرد،
سانی آماده شد تا موقتاً مهارِ تجسمش را رها کند، چون میدانست افی و قدیس او را به جایی که باید، میرسانند.
«فقط به غذای موردعلاقهت فکر کن. راستش، اخیراً یه چیز خیلی خوشمزه امتحان کردم! تا حالا... موشِ نفرینشدهٔ کبابی خوردی؟ اگه نخوردی، کباب کردنش روی موادِ مذاب رو بهشدت توصیه میکنم...»
افی آهِ عمیقی کشید، بعد زیرلب ناسزایی زمزمه کرد و او را هل داد.
هر سه با هم واردِ تالارِ خیال شدند.
سانی دقیقاً یادش نمیآمد بعدش چه اتفاقی افتاد.
به خودش که آمد، جای دیگری بود...
کسِ دیگری بود.