چپتر 2463: زندگیِ دیگران

سانی چند لحظه درنگ کرد، سپس نگاهِ کوتاهی به دری انداخت که پیشخدمت پشتِ آن ناپدید شده بود. هیچکسِ دیگری در آن غذاخوریِ متروک نبود و عابرانِ پیادهای که با شتاب از کنارِ پنجرهٔ کثیف میگذشتند، صدایشان را نمیشنیدند.

ابرویی بالا انداخت.

«چطور مگه؟»

افی پیش از آنکه دوباره حرف بزند، آهِ بلندی کشید و یک لیوان آب برای خودش ریخت. سرانجام، به عقب تکیه داد و با صدایی آرام گفت:

«خب... نمیدونم تو چطور سر از اینجا درآوردی، ولی من خونه بودم — یعنی خونهٔ کارآگاه آتنا از ادارهٔ پلیسِ سراب که تازه ترفیع گرفته بود. یه زنِ متأهل با یه شوهرِ مهربون و یه بچهٔ دوستداشتنی... در واقع دو تا بچهٔ دوستداشتنی، یه پسر و یه دختر. نیازی به گفتن نیست که اونا بچههای من و اونم شوهرِ من نبود. پس وقتی خواست ببوستم، کاملاً قابلدرکه که نذاشتم.»

سانی اخم کرد.

«صبر کن. از همون اول میدونستی واقعاً کی هستی؟»

افی سر تکان داد.

«آره. واردِ تالارِ خیال شدیم... بعدش رو یه کم محو یادمه. به خودم که اومدم، دیدم توی یه اتاقنشیمن ایستادم و دارم لباسها رو تا میکنم. تنها بودم، یه آدمِ عادی، و کاملاً گیج شده بودم. قبل از اینکه بتونم واقعاً بفهمم چه اتفاقی افتاده، دو تا بچهٔ بیشازحد ذوقزده بهم حمله کردن که میخواستن با مامانشون دزد و پلیس بازی کنن.»

سانی پشتِ سرش را خاراند.

«آخه دزد و پلیس دیگه چیه؟»

افی پوزخند زد.

«طبیعتاً نسخهٔ محلیِ بیدارشدگان و پلیدهاست. به هر حال، آره، من هیچوقت این توهم رو نداشتم که کارآگاه آتنای واقعی هستم. بچهها شیرین و دوستداشتنی بودن، برای همین با اینکه حسابی جا خورده بودم، با شرایط راه اومدم و سعی کردم همونطور که باهاشون بازی میکنم، کمکم به خودم مسلط بشم. اینطوری بود که حقایقِ اولیه در موردِ این مکان رو فهمیدم و یاد گرفتم توی ذهنِ همتای خودم سرک بکشم. خلاصه، همهچیز خوب پیش میرفت... تا اینکه شوهرش پیداش شد.»

سانی لبخندِ تلخی زد.

«چی شد؟ وقتی خواست ببوستت زدی تو گوشش؟»

افی خندهٔ بیروحی کرد.

«نه... شاید این کار رو میکردم، ولی غرایزم هنوز مالِ یه قدیسه. خودت که میدونی چطوریه — ما باید دوروبرِ آدمهای عادی مراقب باشیم، برای همین حتی فکرِ زدنش هم به ذهنم خطور نکرد. فقط جاخالی دادم و خیلی رک و راست بهش فهموندم که هیچ خبری از بوسیدن، بغل کردن، چلوندن، دستمالی کردن یا هر جور لاس زدنی نیست.»

سانی نگاهِ کلافهای به او انداخت.

«میدونی که، نیازی به جزئیات ندارم.»

افی نیشخند زد.

«چرا، اهلِ لاس زدن نیستی؟ این چیزی نیست که نف...»

سانی پوزخند زد.

«هی، خانم. من اهلش نیستم... من استادشم.»

افی چند لحظهٔ طولانی در سکوت به او خیره ماند، سپس سرش را عقب انداخت و زد زیرِ خنده.

«وای... وای، خدایان! تو... تو واقعاً الان اینو گفتی؟»

سانی چانهاش را با جسارت بالا گرفت و لبخندش را خورد.

«آره گفتم. نهتنها گفتمش، بلکه به تکتکِ کلماتش هم باور دارم.»

افی کمی دیگر به خندیدن ادامه داد، سپس اشکهای گوشهٔ چشمش را پاک کرد و با لبخندِ کجی به او نگریست.

«میدونی، پسرِ سایه... تو واقعاً از نزدیک اونقدرها هم ترسناک نیستی، مگه نه؟»

سانی شانهای بالا انداخت.

«نه، مگه اینکه از چیزای بیخطری مثل نیمهخدایانِ تاریک بترسی که به سپاهی از ارواحِ مرده فرمان میدن و میتونن تو رو به بردگیِ ابدی محکوم کنن، طوری که حتی مرگ هم راهِ فراری برات نذاره... فکر کنم.»

افی نیشخند زد.

«درسته.»

کمی او را برانداز کرد و سپس آه کشید.

«خب، به هر حال. همون لحظهای که محبتِ اون مرد رو رد کردم — همون لحظهای که از نقشم بیرون اومدم — یه اتفاقِ خیلی مورمورکننده افتاد.»

سانی اخم کرد.

«چی؟»

افی آبش را سر کشید و با چهرهای گرفته به دوردست خیره شد.

«اون... عوض شد. اما ترسناکتر از اون این بود که بچهها هم عوض شدن. اینطور نبود که به پلیدهای وحشتناکی تبدیل بشن یا قدرتهای ترسناکی از خودشون نشون بدن، اونا فقط... یهجورایی خشکشون زد، با هماهنگیِ عجیبی برگشتن تا نگاهم کنن و بهم خیره موندن. هنوز ظاهرِ انسانی داشتن، ولی تو اون لحظه هیچچیزشون شبیهِ انسانها نبود. نمیدونم چطور توصیفش کنم، ولی یه مشکلِ اساسی تو عمقِ چشماشون بود. یه چیزِ توخالی و کاملاً بیگانه با چیزی که یه انسان، یا حتی یه پلید، باید باشه.»

اخمِ سانی عمیقتر شد.

«آشنا... به نظر میاد.»

افی کوتاه سر تکان داد.

«آره. واقعاً آشنا بود. راستش، قبلاً هم همچین چشمایی دیده بودم.»

به پنجره نگاه کرد، به سیلِ رهگذرانی که زیر رودخانهای از چترها با شتاب میگذشتند.

«توی جنگ دیدمش، توی حصار. وقتی یکی از اون دیگران وانمود میکرد ایتره.»

چشمانِ سانی باریک شد و لرزی به تنش افتاد.

«منظورت اینه که...»

افی با نگاهی تیره به او خیره شد.

«آره. شوهرِ فرضیام، اون بچههای دوستداشتنی، پلیسهای صحنهٔ جرم، مارهای سیاه، پیشخدمتی که برامون غذا آورد... و بقیهٔ اون بیست میلیون بهاصطلاح آدمی که توی شهرِ سراب زندگی میکنن... همهشون از دیگرانن.»

سانی خشکش زد؛ ناگهان از ترس فلج شد.

این روزها کمتر پیش میآمد که بترسد...

اما فکرِ اینکه بیست میلیون تن از دیگران از هر طرف محاصرهاش کردهاند، کاملاً سزاوارِ این افتخار بود که او را بترساند.

راستش، اگر تواناییِ سانی برای ترسیدن پس از بیش از یک دهه تحملِ انواعِ وحشتها بهطرزِ فجیعی تحلیل نرفته بود، الان کاملاً وحشتزده میشد.

سانی سرش را آهسته چرخاند و به جریانِ پیوستهٔ عابرانِ بیرونِ پنجره، سیلِ پیتیویهای پرسروصدا در پشتِ آنها، و جنگلِ شلوغِ ساختمانهای بلندی که تا آنسوی افق کشیده شده بودند نگاه کرد.

ناگهان... شهرِ سراب دیگر آنقدرها هم کوچک به نظر نمیرسید.

در عوض شبیه ورطهای بیکران بود که اعماقِ وصفناپذیری از وحشت را در خود جای داده بود.

افی چهره در هم کشید.

«ببین. تو یه مطلقی که به یه انسانِ عادیِ بیقدرت تبدیل شدی. در حالی که اونا... اونا همون دیگرانن که به انسانهای عادیِ بیقدرت تبدیل شدن. و تا وقتی که همه نقشهاشون رو وفادارانه بازی کنن، به این نقشها مقید میمونن و نمیتونن چیزی جز اون شخصیتی باشن که براشون تعیین شده. خوشبختانه، من بهموقع برگشتم به نقشِ کارآگاه افی، و خانوادهٔ مورمورکنندهام هم برگشتن به حالتِ عادی، انگار نه انگار که اتفاقی افتاده.»

لبخندی زد.

«پس میتونی بفهمی چرا دفعهٔ اولی که همو دیدیم باید احتیاط میکردم. از دیدنت خوشحال شدم، اما از طرفی هم مطمئن نبودم که تو... واقعاً خودت باشی. همهش با خودم فکر میکردم — این سرورِ سایههای واقعیه، یا یکی از دیگرانه که تصادفاً شبیه سرورِ سایههاست؟ نمیتونستم همینطوری بپرسم، چون اینطوری نقشم رو میشکستم... پس تصمیم گرفتم باهات راه بیام و ببینم اوضاع چطور پیش میره.»

سانی نفسش را آهسته تو داد، دوباره به افی نگاه کرد، چند لحظه مکث کرد و با لحنی یکنواخت پرسید:

«مطمئنی که همهٔ آدمای اینجا از دیگرانن؟»

شانه بالا انداخت.

«تا حدِ زیادی مطمئنم. طبیعتاً، هیچکس چیزِ زیادی دربارهٔ دیگران نمیدونه. با این حال...»

افی آهی کشید و برای خودش آبِ بیشتری ریخت.

«منطقیه، مگه نه؟ خاندانِ دلاوری همیشه از دیگران واهمه داشته — دلیلش هم این بود که دیگران گاهی از آینهٔ بزرگ فرار میکردن. اونا از اونطرفِ بازتابها میاومدن... از حصارِ واقعی. اما چطور پاشون به اونجا باز شد، و اصلاً از کجا اومدن؟ خب، اگه آینهٔ بزرگ توی حصارِ دروغین واقعاً چیزی جز یه بازتاب از آینهٔ بزرگِ واقعی نباشه، پس چی میشه اگه اونجا همون جایی باشه که توش زندگی میکنن؟ اونا داخلِ آینهٔ بزرگِ واقعی گیر افتادن، و حالا، ما هم همینطور.»

سانی نفسش را آهسته تو داد.

«آره، این... فکر کنم منطقیه.»

افی لبش را جوید و بعد آرام گفت:

«کارِ اون دیمونِ خیالِ لعنتیه — سراب، یا هر اسمِ دیگهای که داشت. اون دروازهٔ رود، حصار... و آینهٔ بزرگ رو خلق کرد. حتماً دیگران رو هم توی اون عالمِ پنهانِ داخلِ آینهٔ بزرگ گذاشته. لعنتی، تا جایی که میدونیم، حتی ممکنه خودش این جونورای مورمورکننده رو خلق کرده باشه.»

سانی سرش را کمی کج کرد.

«اما چرا یه عالمِ خیالی که دیمونِ خیال خلقش کرده، باید شبیه یه شهرِ زمینی از قبلِ دورانِ تاریک باشه؟»

افی به اطراف نگاه کرد و لبخندِ کمرنگی زد.

«سؤال همینه دیگه، مگه نه؟»