چپتر 248: کسانی که زنده ماندند

دهانهٔ تونل و مهِ سفیدِ چرخان را پشت سر گذاشتند و دسته با احتیاط در دلِ تاریکی پیش رفت. در حینِ حرکت، خاطرههایی را احضار کردند که نور میتاباندند تا راه روشن شود.

تونلی که به معدن میرسید، پهن و جادار بود. با وجودِ گذرِ بیرحمانهٔ زمان، کاملاً سالم مانده بود؛ درست مثلِ دیوارِ باستانی که شهرِ تاریک را در بر گرفته بود. کفِ تونل شیب داشت و به پایین، به اعماقِ شکمِ کوه میرفت.

سانی آه کشید؛ از اینکه مجبور بودند بیشتر در این منطقهٔ مرگبار از عالمِ رؤیا پیش بروند، دلِ خوشی نداشت. چه کسی میدانست چه وحشتهایی در تاریکیِ ریشههای کوههای تهی لانه کردهاند؟ تنها مایهٔ تسلایش این بود که با کمی شانس، دسته مجبور نمیشد خیلی جلو برود.

فقط باید بقایای آن گروهِ اکتشافیِ نگونبخت را پیدا میکردند که جایی در همان پاییندست ناپدید شده بود. تهِ دلش راضی نبود آرزو کند که آن آدمها هرچه زودتر مرده باشند، اما در هر حال دیگر مرده بودند.

چیزی که برای سانی بیشتر از همه اهمیت داشت، این بود که او و همراهانش به سرنوشتِ آنها دچار نشوند.

در انتهای گروه راه میرفت و نگاهی به پنج نفرِ جلوی رویش انداخت.

دستهٔ ستارهٔ دگرگون در مقایسه با دستهٔ سرورِ اول در چه سطحی بود؟ ضعیفتر بودند، قویتر، یا تقریباً در یک حد؟

ابروهایش در هم رفت.

در مورد خودِ نفیس، بعید میدانست آن مردِ جوانی که گروهی از خفتگان را برای فتحِ قلعهٔ روشن رهبری کرده بود، از او قویتر یا باارادهتر بوده باشد؛ دستکم نه در ابتدا. با این حال، او پیش از آنکه به دلِ کوههای تهی بزند و مرگش را پیدا کند، زمانِ بسیار بیشتری برای اندوختنِ قدرت و منابع در اختیار داشت.

پانزده سال پیش، وقتی واردِ عالمِ رؤیا شده و در ساحلِ فراموششده گیر افتاده بود، اوضاع با الان خیلی فرق داشت. یکی اینکه خاندانِ شعلهٔ جاودان هنوز سقوط نکرده بود. در واقع، زمانِ زیادی از وقتی که شمشیرِ شکسته، پدرِ نف، به اولین انسانی تبدیل شد که کابوسِ سوم را فتح کرد و به رتبهٔ قدیس رسید، نمیگذشت.

اگر سرورِ اول موفق میشد راهِ خروج را پیدا کند و به واقعیت برگردد، دنیا فرق میکرد؟ بله، به احتمالِ زیاد. اگر عصرِ طلسمِ کابوس چیزی به بشریت نشان داده بود، این بود که تاریخ اغلب به دستِ افراد تغییر میکرد، نه رویدادها و جریانهای نامرئی. انکارِ تأثیری که یک فردِ خارقالعاده میتوانست در زمانِ سختی بر تاریخ بگذارد، دشوار بود.

با توجه به تمامِ چیزهایی که سانی دربارهٔ سرورِ اول میدانست، مردی مثلِ او میتوانست کارهای زیادی برای بهبودِ وضعیتِ بشریت انجام دهد. چه حیف که در این جهنمِ نفرینشده هلاک شده بود و داستانِ کارهای شگفتانگیزش را تنها مشتی آدم که به اندازهٔ خودش نگونبخت بودند میدانستند.

اما چند نفر از این جوانانِ درخشان وجود داشتند که طلسمِ کابوس پیش از موعد جانشان را گرفته بود؟

در نهایت، تاریخ را بهترینها نمینوشتند، بلکه کسانی مینوشتند که زنده میماندند.

سانی نگاهی به کسانی که جلوی او راه میرفتند انداخت و بیاختیار فکر کرد:

چند نفرمون زنده میمونیم؟

تکتکِ اعضای دسته فوقالعاده قوی بودند. درست همانطور که نفیس دستکم با سرورِ اول برابر بود، همراهانش هم بهاحتمالِ زیاد با همراهانِ او برابری میکردند.

به خاطرِ رفتارِ شاد و بیخیالِ افی، راحت میشد فراموش کرد که او چه جنگجوی ترسناکی است. زنده ماندنِ این شکارچی پس از سه سال شکارِ هیولاها در خیابانهای نفرینشدهٔ شهرِ تاریک، آن هم دستتنها، تصادفی نبود. صدها و صدها موجودِ کابوسِ درنده را از پای درآورده بود.

با اینکه سانی از اعتراف به این موضوع متنفر بود، اما کاستر هم در میان خفتگان قدرتِ مهیبی به شمار میرفت. توانِ سرشتِ شگفتانگیز، مهارتِ بینظیر، هوشِ سرد و زرادخانهٔ وسیعِ خاطرههای موروثیاش او را برای هر کسی که آنقدر احمق بود تا دشمنش شود، به تهدیدی مرگبار تبدیل میکرد.

کای به اندازهٔ اعضای اصلیِ دسته جنگجوی درندهخویی نبود، اما تواناییِ پروازش در کنارِ تسلط بر کمان و تیرِ عروجیافتهای که سانی به او فروخته بود، از او هم در نبرد یک خطرِ واقعی میساخت.

کاسی جنگجوی ماهری نبود، اما موهبتش بیشک میتوانست از هر توانِ سرشتِ رزمیِ دیگری مهمتر باشد. بهویژه در ساحلِ فراموششده؛ جایی که خطراتِ غیرقابلتصور زیرِ هر سنگی در کمین بودند.

...و در نهایت، خودِ سانی.

سانی شاید مرگبارترینِ آنها بود. اگر میخواست، میتوانست تکتکِ اعضای دسته را دو بار از پای درآورد.

البته بهاستثنای خودِ نفیس.

اگر آن دو مجبور میشدند در نبردی رودرروی هم قرار بگیرند، شانسِ پیروزیِ خودش را چندان بالا نمیدید.

...دستکم فعلاً.

با پیشروی در عمقِ معدن، تونلهای بیشتری از مسیرِ اصلی منشعب میشد. دسته چند باری مسیر عوض کرد و راهی را برگزید که بیشتر به اعماقِ زمین میرفت.

خیلی زود، دیوارهای اطرافشان تغییر کرد. دیوارها رفتهرفته با کندهکاریهای سنگیِ پیچیدهای تزئین میشدند که ساکنانِ شهرِ باستانی علاقهٔ فراوانی به آنها داشتند.

در ابتدا، این کندهکاریها صرفاً تزئینی و عمدتاً بیمعنی بودند؛ الگوهای زیبایی از خطوط و نقشهای ساده. اما بعد، آرامآرام چیزی در آنها تغییر کرد.

سانی شاید تنها کسی بود که به کندهکاریها توجه نشان میداد. به خاطرِ علاقهاش به شناختِ تاریخِ این تمدنِ باستانی، در شهرِ تاریک هم که پر از این چیزها بود، وقتِ زیادی را صرفِ همین کار کرده بود.

هنوز هم قصد داشت کفِ کتابخانهٔ ویران را از آوار پاک کند و دیوارنگارهٔ عظیمی را که زیرش پنهان بود بررسی کند؛ پروژهای که پیش از اتفاقاتِ هفتههای اخیر و دور افتادنش از آنجا، رویش کار میکرد.

با این حال، وضعیتِ کندهکاریهای شهرِ باستانی عمدتاً افتضاح بود. فاجعهٔ ناشناختهای که ساکنانش را از بین برده بود، در کنارِ گذشتِ زمان و موجوداتِ کابوس، بیشترِ آنها را نابود کرده بود.

اما اینجا در این معدنِ دورافتاده، کندهکاریها کاملاً دستنخورده باقی مانده بودند.

وقتی سانی بالاخره فهمید چه چیزی روی آنها نقش بسته، نفسش به شماره افتاد.

پاسخِ بسیاری از سؤالاتی که عذابش میدادند همانجا بود؛ حکشده روی این دیوارها.

قبلی

بعدی