چپتر 249: نفرینِ تاریکی

روی حکاکیهای باستانی، سرزمینی زیبا غرق در نورِ خورشید به تصویر کشیده شده بود. جنگلهای سرسبز، رودخانههای درخشان و دشتهای پر از گل، شهرهای سنگیِ انسانها را احاطه کرده بودند. تا جایی که سانی میتوانست تشخیص دهد، اینجا همان ساحلِ فراموششده بود، پیش از آنکه آن نفرینِ مرموز و ترسناک آن را به جهنمِ متروکهٔ امروزی تبدیل کند.

در نقاشیِ دیواریِ بعدی، سرزمینِ زیبا زیرِ آسمانی پر از ستاره قرار داشت. ناگهان یکی از آنها به زمین افتاد و موجی از ویرانی شهرهای انسانها را درنوردید. وقتی مردم به مرکزِ گودالِ بهجامانده از سقوطِ ستاره نزدیک شدند...

با دیدنِ حکاکیِ بعدی، سانی نزدیک بود تلوتلو بخورد. در آن، پیکرِ برهنهٔ انسانی غرق در نور تهِ گودال ایستاده بود. ساکنانِ شهرهای سنگی با لباسها و زرههای باستانی، پیکرِ درخشان را احاطه کرده بودند.

پیکر زیبا و پاک به نظر میرسید، گویی نقصهای دنیای خاکی به آن راه نیافته بود. اما چیزی که آرامشِ سانی را به هم ریخت، نه زیباییاش بود و نه آشنا بودنِ عجیبِ درخششِ ملایمی که از پوستش ساطع میشد، بلکه...

چهرهاش بود.

در آن، سه چشم با نوری خالص و درخشان میسوختند. دو چشم دقیقاً مثل چشمانِ انسان بود و سومی بالای آن دو، درست وسطِ پیشانیِ موجود قرار داشت.

...درست مثلِ همان جمجمهٔ وحشتناکی که غولِ متحرک با چکشِ سنگیاش در دلِ توفانی خروشان خرد کرده بود.

...این یعنی چی؟ آخه این چیه؟

از بختِ بدِ سانی، حکاکیِ بعدی بهشدت آسیب دیده بود. نمیتوانست چیزی از تصویرِ روی آن تشخیص دهد.

اما حکاکیِ بعد از آن تقریباً سالم مانده بود.

در آن، پیکرِ درخشان روی زمین زانو زده بود و بلندترین انسان در میانِ ساکنانِ آن سرزمینِ زیبا، نیزهای در سینهاش فرو کرده بود. اما آنچه از آن زخمِ وحشتناک بیرون میزد خون نبود، بلکه سیلِ بیپایانی از تاریکیِ خالص بود.

چرا... چرا بهش حمله کردن؟ چی شد؟

سانی که جوابی پیدا نکرد، جلوتر رفت و خیلی زود به نقاشیِ دیواریِ بعدی رسید. دید که تاریکی انسانهای جمعشده دورِ موجودِ روبهمرگ را میبلعد و پخش میشود. طولی نکشید که گودالِ بهجامانده از سقوطِ ستاره را هم فروبلعید.

و بعد، تمامِ دنیا را فروبلعید.

زمزمه کرد: «...نفرینِ تاریکیِ همهچیزخوار.»

سرانجام سانی توانست منشأ فاجعهٔ وحشتناکی را که این سرزمین را نابود و به کابوسی جهنمی تبدیل کرده بود، ببیند. هرچند جزئیاتش هنوز نامشخص بود، اما یکی از معماهایی که در تلاش برای حلش بود، حالا جواب داشت.

اما داستانی که حکاکیها روایت میکردند هنوز تمام نشده بود. سانی با پیشروی در معدنِ باستانی، فهمید که بعد از آن چه اتفاقی افتاده است.

با پخش شدنِ تاریکی در سراسرِ جهان، به آسمانها هم رسید. ستارهها یا در آن بلعیده شدند یا فروافتادند و آسمان را به ورطهای وحشتناک و بینور تبدیل کردند.

خلأِ بیستاره.

خورشید دیگر هرگز بر فرازِ آن سرزمینِ نفرینشده طلوع نکرد و انسانها را لرزان در سرما رها کرد. خیلی زود، موجوداتِ ترسناکی از دلِ تاریکی بیرون آمدند تا آنها را ببلعند. بهترین و باهوشترین افرادِ آن تمدنِ باستانی برای دفاع از شهرهایشان دست به سلاح بردند و برای مدتی توانستند در برابرِ موجِ هیولاها مقاومت کنند.

...اما بعد، خودِ انسانها نیز رفتهرفته به موجوداتِ پلید و هولناکی تبدیل شدند.

در آن لحظه، سرمایی در ستونِ فقراتِ سانی دوید و بیاختیار به خود لرزید.

نه به این خاطر که فاجعهٔ غمانگیزِ این مردمانِ باستانی متأثرش کرده باشد.

بلکه چون همهچیز بهشکلِ ترسناکی آشنا بود.

شاید جزئیات یکی نبود، اما نتیجهٔ نهایی شباهتِ مورمورکنندهای به اتفاقاتِ کنونیِ جهانِ واقعی داشت.

نفرینی که ناگهان پدیدار شد و در سراسرِ جهان گسترش یافت. هیولاهای وحشتناکی که از ناکجاآباد پیدایشان میشد تا به سکونتگاهها حمله کنند و انسانها را ببلعند. قهرمانانی که دفاع از همنوعانشان در برابرِ موجوداتِ پلید را بر عهده گرفته بودند. و اینکه برخی از انسانها خودشان داشتند به همان موجودات تبدیل میشدند.

مگر این همان طلسمِ کابوس نبود که مثلِ طاعون در سراسرِ کرهٔ خاکی پخش میشد، موجوداتِ کابوس که از درونِ دروازهها بیرون میریختند، بیدارشدگانی که برای مبارزه با آنها برمیخاستند، و نگونبختانی که در کابوسِ اولِ خود شکست میخوردند و به پلیدهای هیولاوار تبدیل میشدند؟

تنها تفاوت این بود که داستانِ تمدنِ ساحلِ فراموششده دیگر به پایان رسیده بود. سرانجام، نفرین نابودش کرده بود. با این حال، مردمِ جهانِ خودش هنوز داشتند برای مقاومت در برابرِ چنین سرنوشتی دستوپا میزدند.

اما اصلاً میشد سرنوشت را شکست داد؟ ساکنانِ ساحلِ فراموششده مغرور و قدرتمند بودند. میتوانستند شهرهایی بسازند که هزاران سال پابرجا بماند و پایاپای با ترسناکترین هیولاها بجنگند. با این وجود، در نهایت بهکلی محو و نابود شدند. سرزمینشان به بیابانی نفرینشده تبدیل شده بود.

آیا جهانِ واقعی هم روزی مثلِ ساحلِ فراموششده به جهنمی متروک تبدیل میشد؟

سانی با چهرهای گرفته، از حکاکیای که به آن خیره مانده بود روی گرداند و به راه افتاد.

هنوز چند حکاکیِ دیگر در پیش بود.

در یکی از آنها، هفت قهرمان از نقاطِ مختلفِ سرزمینِ تاریک گردِ هم آمده بودند. مردمی که در تاریکی زندگی میکردند، زیرِ سایهٔ حمایت و راهنماییِ آنها از شهرهای نیمهویرانشان کوچ کردند و به ساحلِ دهانهٔ وسیع آمدند. آنجا خانهٔ تازهای برای خود ساختند؛ خانهای محصور در دیواری عظیم که هیچ هیولایی نمیتوانست از آن بالا برود یا در آن رخنه کند.

یکی از قهرمانان، مردی که با چکشِ بنایی در دست به تصویر کشیده شده بود، مسئولیتِ ساختِ دیوار را بر عهده داشت. با وجودِ اینکه بخشِ مربوط به چهرهاش در حکاکی آسیب دیده بود، بیشک یکی از هفت بنیانگذارِ سپاهِ نورِ ستارگان بود؛ همان مردی که مجسمهاش آنها را از میانِ ساحلِ فراموششده عبور داده بود.

در حکاکیِ یکیماندهبهآخر، کارِ دیوارِ عظیم به پایان رسیده بود و شهر در دلِ تاریکی شکوفا میشد. هفت قهرمان با کمی فاصله از آن ایستاده بودند و دورِ...

چشمانِ سانی ریز شد.

هفت قهرمان دورِ برجی با بلندیِ غیرقابلتصور حلقه زده بودند. برج بر فرازِ سرشان سایه انداخته بود و همچون محورِ جهان، آسمان و زمین را به هم پیوند میداد. با وجودِ ارتفاعِ غولآسایش، برج هنوز ناتمام بود.

منارهٔ سرخ. فقط هنوز سرخ نبود، چراکه هیچ اثری از مرجانهای نفرینشده روی دیوارهایش به چشم نمیخورد.

در آخرین حکاکی، برج کامل شده بود و بر فرازِ آن...

بر فرازِ آن، خورشیدِ تازهای با درخشش میسوخت و سرزمین و مردمِ در حالِ جشن را بارِ دیگر غرق در نور میکرد.

تاریکی از میان رفته بود.