چپتر 2498: داستانِ کارآگاهی
چپتر 2498: داستانِ کارآگاهی
مورگان پرسید: «اصلاً داریم کجا میریم؟»
مورگان از پنجره به شبحِ تارِ ساختمانهای کهنه چشم دوخت؛ فورانِ آبِ کفآلود از دهانهٔ زنگزدهٔ ناودانها بیرون میزد. جویها لبریز بودند و قلقل میکردند، عاجز از اینکه آبِ باران را با سرعتِ کافی ببلعند — این بخش از شهر یکی از محلههای فقیرنشین بود و خانههای بسیاری در آن خالی و متروکه افتاده و محکوم به تخریب برای نوسازی بودند.
سانی لحظهای ساکت ماند، سپس با لحنی خنثی جواب داد:
«جایی که بتونیم تجدیدِ قوا کنیم و برای قدمِ بعدی برنامه بریزیم، بدونِ اینکه نگرانِ کشته شدن به دستِ رهگذرای تصادفی باشیم.»
حالا دیگر داشت میفهمید کاخِ خیال چطور کار میکند. آنجا طوری طراحی شده بود که خیالات را به واقعیت بدل کند — اگر دقیقتر بگوییم، خیالاتی که متعلق به اربابِ قلعه بود. با این حال، سازوکارهای شگفتانگیزِ این مکانِ ناممکن در هم شکسته و ویران شده بودند و در غیابِ خالقشان، تسلیمِ بارِ بیرحمِ زمان شده بودند.
قلعهبان یکی از همین سازوکارهای معیوب بود. او بیشتر یک کارکرد بود تا یک موجود، و آن کارکرد حالا سرکشی میکرد. او اختیاراتِ اربابِ قلعه را غصب کرده بود — نه برای هدفی خودخواهانه یا شوم، بلکه صرفاً در تلاشی برای اینکه وظیفهاش را وفادارانه انجام دهد. تا خیالِ کسانی را که به دیدنِ آینهٔ بزرگ میآمدند، به واقعیت بدل کند.
اما قلعهبان داشت از کار میافتاد.
اوضاع حتماً زمانی باثبات بود که تنها انسانِ ساکن در کاخِ خیال، آن یکی موردرت بود. قلعهبان شهرِ سراب را خلق کرده بود و از آن کودکِ رهاشدهٔ انسانی مراقبت میکرد... تنها شخصِ واقعی در شهرِ بازتابها. به همین دلیل بود که موردرت توانسته بود زنده بماند و طوری بزرگ شود که حداقل ظاهری از یک انسانِ عاقل را داشته باشد.
با این حال، اکنون انسانهای بیشتری در کاخِ خیال بودند و تمامِ آرزوها و احساساتِ پیچیدهٔ انسانیشان با هم درگیر میشد.
قلعهبان زیرِ بارِ دادههای متناقضی که از مهمانانِ ناخوانده دریافت میکرد، داشت رفتهرفته از هم میپاشید و شهرِ سراب نیز همراه با او در حالِ فروپاشی بود.
پس... شهرِ سراب، مانندِ هر موجودِ زندهای، داشت سعی میکرد از خودش محافظت کند.
به همین دلیل بود که اخیراً هر شخصِ واقعی در محدودهٔ آن با موقعیتهایی مرگبار روبهرو شده بود. در ابتدا فقط موردرت بود که پوچگرا شکارش میکرد — قاتلی زنجیرهای که در واقع وجود نداشت و در عوض، تجلیِ جمعیِ ارادهٔ مرگبارِ شهر بود.
اما حالا که سانی، افی و قدیس هم به این ترکیب اضافه شده بودند، روشهایی که شهرِ سراب برای مقابله با آنها به کار میگرفت، داشت پیچیدهتر میشد.
سانی هنگامِ مبارزه با اوباشی که مزاحمِ قدیس شده بودند، متوجهِ این موضوع شد. آنها آدمهای تصادفی نبودند که قلعهبان کنترلشان را به دست گرفته و برای کشتنِ او فرستاده باشد — وگرنه با آمادگی و مسلح به ابزارهای تجارتِ کثیفشان نمیآمدند. آنها نام و پیشینهٔ او را نمیدانستند... اصلاً نمیتوانستند حرف بزنند.
در عوض، هیچ تفاوتی با زامبیهای چشمشیشهای نداشتند که به نظر میرسید ساکنانِ شهرِ سراب هرگاه کسی در آن حوالی رفتاری غیرعادی نشان میداد، به آنها تبدیل میشدند.
همین را میشد دربارهٔ چهار قاتلِ اجیرشدهای گفت که به تیمارستان نفوذ کرده و در پوششِ کارکنان برای کشتنِ مورگان آمده بودند. و سانی حسی داشت که قاتلی که به آپارتمانش نفوذ کرده بود نیز از همین قماش است.
و همین... همین کافی بود تا دربارهٔ روشی که شهرِ سراب برای خلاص شدن از شرشان به کار میگرفت، نتیجهگیری کند.
دقیقاً همانطور بود که موردرتِ واقعی گفته بود. برخلافِ واقعیت، کاخِ خیال مکانی بود که میتوانست نه تنها رو به آینده، بلکه رو به گذشته نیز تغییر کند. پیش از این هیچ پوچگرایی در کار نبود، اما حالا که سانی و افی در خیابانهای شهرِ سراب قدم میزدند، وجود داشت. حتی میشد گفت همیشه آنجا بوده است — گذشته تغییر کرده بود تا با زمانِ حال منطبق شود.
و با توجه به اتفاقاتِ امشب، این تغییر تصادفی نبود.
«قلعهبان داره یه... داستان میسازه.»
قلعهبان داشت دستوپا میزد تا توهمِ بزرگ را دستنخورده نگه دارد، برای همین سعی میکرد عواملِ مزاحمِ خارجی را طوری حذف کند که کمترین آسیب را به یکپارچگیِ شهرِ سراب بزند. به عبارتِ دیگر، هر کسی که میخواست سانی، قدیس، افی، مورگان و موردرت را بکشد، باید ابزار، انگیزه و فرصتی میداشت که با منطقِ درونیِ شهرِ سراب جور دربیاید.
حتی اگر این مقصرِ مرموز دیروز وجود نداشت، امروز وجود داشت — امروز به وجود آمده بود.
که یعنی میشد این معما را حل کرد. میشد مقصر را پیدا کرد و از سرِ راه برداشت...
با کمی کارِ کارآگاهیِ درستوحسابیِ قدیمی.
سانی لبخندِ شومی زد.
«اول باید امنیتمون رو تضمین کنیم. بعدش باید دشمنمون رو پیدا کنیم و لهشون کنیم. و بعد...»
چند لحظه مکث کرد.
سختیِ واقعی همانجا بود. مقصر، هر که بود، صرفاً نشانهٔ مشکل بود نه خودِ مشکل. پیدا کردن و از پای درآوردنش برای سانی و همراهانش زمان میخرید، اما مسئلهٔ اساسی را حل نمیکرد.
کسی که واقعاً باید پیدایش میکردند، قلعهبان بود.
تنها یک بازتاب در شهری با ۲۰ میلیون نفر از دیگران.
«آخه چطور قرار بود پیداش کنن؟»
سانی آهی کشید.
«بعدش یه فکری به حالش میکنیم.»
پیتیوی نزدیکِ یکی از ساختمانهای متروکه توقف کرد. این یکی بزرگتر و باابهتتر از بقیهٔ خانههای اطرافش بود، هرچند به همان اندازه متروک و مخروبه به نظر میرسید.
کلیسایی قدیمی بود.
سانی از شیشهٔ جلو به آن نگاه کرد و آهی کشید.
«آخه داستانِ من و کلیساهای جامعِ مخروبه چیه...»
انگار مثلِ آهنربا معابدِ مخروبه را به خود جذب میکرد، درست همانطور که کای آهنربای اژدهایان بود.
بلافاصله پس از از پای درآوردنِ قاتل و درگیری با موردرت، سانی با افی تماس گرفته بود تا دربارهٔ حملهٔ احتمالی به او هشدار دهد. آنها کوتاه دربارهٔ چند موضوع حرف زدند، از جمله نیاز به پیدا کردنِ سرپناه — و این کلیسا مکانی بود که انتخاب کردند.
قرار بود کلِ این محله نوسازی شود، برای همین بیشترِ آن برای آمادهسازیِ دورِ اولِ تخریب تخلیه شده بود. با این حال، مدیرِ شرکتی که با شهر برای انجامِ این پروژهٔ پرهزینه قرارداد بسته بود... در نهایت به یکی از قربانیانِ پوچگرا تبدیل شد.
کار متوقف شد و محلهٔ خالی در وضعیتی بلاتکلیف رها شد. افرادِ بسیار کمی هنوز اینجا ساکن بودند و حتی افرادِ کمتری به آن سر میزدند، چون این منطقه از همهجا دور بود. بنابراین، مکانِ بینقص و کاملی برای مخفیگاه بود.
«بریم. اینجا... باید اینجا جامون امن باشه.»
در را باز کرد و اول از همه از پیتیوی پیاده شد. قدیس و مورگان هم به دنبالش رفتند.
درست در همان لحظه، چراغهای پرنوری در تاریکی روشن شد و با نمایان کردنِ سیلابِ باران، تقریباً کورشان کرد.
پیتیویِ دیگری در سایهٔ کلیسای مخروبه پارک شده بود که در باران تقریباً نامرئی بود. درش باز شد و قامتِ بلندی به زیرِ نور قدم گذاشت.
چترِ سیاهی با صدایی آرام باز شد.
...افی در حالی که با یک دست چتر و با دستِ دیگر دوناتی نیمخورده را گرفته بود، نگاهی آرام به سانی و همراهانش انداخت.
سپس نیشخند زد.
«هی، مورگان. هی...»
نگاهش روی قدیس نشست و چشمانش گشاد شد.
«تو... تـ—آخه تو دیگه کی هستی؟»
سانی آهی کشید.
«این قدیسه. سایهٔ من.»
افی با حالتی بهتزده به او خیره شد.
«منظورت اینه که این... این همون شوالیهٔ عقیقیِ مخوفیه که همیشه دنبالت راه میافته؟ این موجودِ به این زیبایی؟!»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«آره؟ آه، درسته... تو هیچوقت اونو بدونِ کلاهخود ندیده بودی. یادم رفت.»
افی دهانش را باز کرد، بعد بست، و دوباره باز کرد.
«نفیس خبر داره؟!»
سانی که گیج شده بود، ابرویی بالا انداخت.
«از چی؟»
افی چند لحظهٔ دیگر به او خیره ماند، سپس چشمانش را بست و سر تکان داد.
«بیخیال... بیاین بریم تو، دارم یخ میزنم.»
با این حال، بیاختیار نگاهِ دزدانهٔ دیگری به قدیس انداخت.
خب، سانی نمیتوانست سرزنشش کند. هر چه بود، قدیس به تصویرِ ایزدبانوی توفان ساخته شده بود.
هر روز پیش نمیآمد که آدم بتواند چهرهٔ یک ایزدبانو را ببیند...