چپتر 252: نادیده

این آخرین رازی بود دربارهٔ سرنوشتِ گروهِ اکتشافیِ گمشده که کاسی از رؤیاهایش بیرون کشیده بود. اما با این حال، دانشی که به دست آورده بود پارهپاره و ناقص بود.

تنها چیزی که میتوانست به اعضای دسته بگوید این بود که پس از عبور از رودِ تاریک و تا رسیدن به مرزِ بعدی، هر اتفاقی هم که میافتاد باید به هر قیمتی چشمانشان را بسته نگه میداشتند. هیچ موجودِ زندهای نمیتوانست آنچه را آنسوی این آبهای سرد خفته بود ببیند و... سالم بماند.

دستکم این چیزی بود که به آنها گفت.

کاسی خودش هم واقعاً نمیدانست اگر کسی از این قانون تخطی کند چه میشود، اما میگفت هرگز وحشتی بزرگتر از آن لحظهٔ کوتاه حس نکرده بود؛ درست پیش از آنکه رؤیای نشاندهندهٔ سرنوشتِ گروهِ اکتشافیِ گمشده در هم بشکند و همهچیز تاریک شود.

با توجه به وحشتهایی که دخترِ نابینا هر روز در رؤیاهایش میدید، این حرف معنای زیادی داشت.

...در هر حال، اینجا بود که پای سانی به میان میآمد.

هرچند نگاه کردن از دریچهٔ چشمانِ سایه هنوز بیش از حد خطرناک بود، اما میتوانست با کمکِ تواناییاش دسته را به مقصد برساند؛ تواناییِ درکِ فضا از طریقِ شکلِ سایههایی که آن را پر کرده بودند.

دستکم در تئوری.

شش انسان در ساحلِ رودِ تاریک ایستادند و طنابِ طلایی را دورِ کمرشان بستند. وقتی همه آماده شدند، نفیس شش نوارِ پارچهای و یک تکه موم بیرون آورد. شعلهٔ سفیدِ کوچکی در کفِ دستش روشن کرد، آهی کشید و رو به افی کرد.

«اول تو.»

شکارچی قیافهٔ درهمی به خود گرفت، اما بعد مطیعانه به رهبرشان نزدیک شد.

آنچه در ادامه رخ داد، همزمان صمیمی و آزاردهنده بود. ستارهٔ دگرگون موم را با شعلههایش آب کرد، صورتِ افی را بهآرامی در دستانش گرفت و پس از آنکه شکارچی چشمانش را محکم بست، آنها را با مومِ مذاب مهروموم کرد. سپس نوارِ پارچهای را دورِ سرِ افی بست تا موم سرِ جایش بماند.

تمامِ اعضای دسته یکی پس از دیگری همین روند را طی کردند. نوبت به سانی که رسید، با لمسِ دستانِ خنکِ نفیس روی گونههایش، کمی تکان خورد.

چند لحظه بعد، نابینا شد.

یعنی... کاسی اینطوری زندگی میکنه؟

سانی به سایهاش دستور داد چیزی نبیند و در تاریکیِ مطلق فرو رفت. با این حال، وضعش همچنان از دخترِ نابینا بهتر بود. دستکم حسِ سایه هنوز کار میکرد.

سانی با کمکِ آن میتوانست کموبیش جای همهچیز را تشخیص دهد. این نوع ادراک تفاوتِ فاحشی با بینایی داشت، اما در مواقعِ ضروری میتوانست همان کارایی را داشته باشد، هرچند بسیار ضعیف. البته اگر شرایط مهیا بود.

خوشبختانه پیشتر مسیریابی در جهان را تنها با اتکا به حسِ سایه تمرین کرده بود. از جمله اینکه به همین روش توانسته بود آن موجودِ عجیبِ باسیلیسکمانند را در شهرِ تاریک شکست دهد.

گروهِ انسانهای تلوتلوخوران را به سمتِ قایقِ ظریف هدایت کرد، کمکشان کرد سوار شوند و طنابِ مهارِ قایق را باز کرد. سپس پارو را یافت و با کشیدنش، قایق را در پهنهٔ رودِ تاریک به حرکت درآورد.

خیلی زود، مهی سرد همهجا را فرا گرفت.

هرچه بیشتر در مه پیش میرفتند، بیشتر احساس میکردند که دارند یک دنیا را پشت سر میگذارند و وارد دنیای دیگری میشوند.

دنیایی بسیار تاریکتر، بسیار کهنتر و بسیار وحشتناکتر.

هیچکس نیازی به حرف زدن نمیدید، در نتیجه سکوت تنها با زمزمهٔ آبِ روان و غژغژِ پاروی چوبی میشکست.

خیلی هم بد نیست. آره. اصلاً هم زهرهترک نشدم.

سانی با این افکارِ احمقانه خودش را آرام کرد و به هدایتِ قایق ادامه داد.

اما یک چیز مدام او را به لرزه میانداخت.

سانی که در محاصرهٔ مه بود و مجبور بود چشمانش را بسته نگه دارد، بیاختیار رویاروییِ هولناک با موجودی را به یاد میآورد که در پردهای از مه ظاهر شده بود و سعی داشت با صدایی دزدیدهشده فریبش دهد تا به آن نگاه کند.

...نکند از اینجا آمده بود؟

پس از گذشتِ مدتی — هرچه تلاش کرد نتوانست بفهمد چقدر — سانی ناگهان حجمِ جامدی را در دوردست حس کرد. آنجا ساحلِ مقابلِ رودِ تاریک بود.

خیلی زود به آن نزدیک شدند.

وقتی کفِ قایق روی سنگ کشیده شد، سانی روی اسکله پرید و طناب را دورِ ستونی سنگی بست. سپس به بقیه کمک کرد تا پیاده شوند.

سر که چرخاند، شکلِ دیگری را حس کرد که روی سطحِ آب تاب میخورد. قایقِ دومی آنجا بود؛ احتمالاً همانی که سرورِ اول و همراهانش برای عبور از آن استفاده کرده بودند.

اما برخلافِ نفیس و دستهاش، پیشگویی در میانشان نبود. کسی به آنها هشدار نداده بود که چشمانشان را بسته نگه دارند.

شاید به همین دلیل بود که هیچکدامشان برنگشته بودند.

سانی با احساسِ ناآرامیِ شدیدی به رودخانه پشت کرد و رو به دهانهٔ تونلی ایستاد که به اعماقِ زمین میرفت. آهی از سرِ نارضایتی کشید، طنابِ طلایی را کمی تکان داد و قدمی به جلو برداشت.

دیگر اعضای دسته چارهای جز دنبال کردنِ او نداشتند.

چند ثانیه بعد، در تونل ناپدید شدند و ساحلِ رودِ خاموش را پشت سر گذاشتند.

بهمحض اینکه سانی قدم در تونل گذاشت، لرزهٔ سردی بر ستون فقراتش نشست. با اینکه نمیتوانست آنجا را ببیند، میفهمید که با تونلهایی که پیشتر طی کرده بودند فرق دارد.

انگار این یکی را هم کسی — یا چیزی — در دلِ کوهها کنده بود، نه اینکه طیِ فرایندی طبیعی شکل گرفته باشد. با این حال، سازندگانش بدون شک با انسانهایی که معدن و معدنسنگِ بیرون را ساخته بودند فرق داشتند.

همهچیزِ آن برجستهتر و ماهرانهتر بود. سایههایی هم که تونل را پر کرده بودند، فرق داشتند.

بسیار عمیقتر و بسیار تاریکتر بودند. و خیلی خیلی... کهنتر.

خیلی زود، تونل به هزارتویی از گذرگاههای پهن تبدیل شد که همگی غرق در مه و سکوت بودند.

یه هزارتوی دیگه. معلومه که هزارتوئه. همهچیز توی این خرابشده باید هزارتو باشه...

اما پیش از آنکه سانی بتواند این فکر را تمام کند، ناگهان خشکش زد؛ ترس فلجش کرده بود.

چون درست روبهرویشان، حضورِ سایهای را حس کرد که با بقیه فرق داشت.

...سایهٔ یک انسان.

قبلی

بعدی