چپتر 253: بی‌ارباب

سایهٔ انسان در مه تنها ایستاده بود؛ به شکلی عجیب کنارهگیر و بیحرکت. سانی که طنابِ طلایی را کشید تا به همراهانش دستورِ توقف بدهد، سایه کمی جابهجا شد، رو برگرداند و دوباره بیحرکت ماند.

سانی حس کرد احساسی سرد و هولناک در دلش رخنه کرد.

احتمالِ برخورد با انسانی دیگر در این مکانِ تاریک و ترسناک بهخودیخود دلهرهآور بود. حتی یک ثانیه هم به ذهنش خطور نکرد که کسی از اعضایِ هیئتِ اکتشافیِ گمشده توانسته باشد تمامِ این سالها این پایین در تاریکی زنده بماند. مگر اینکه دیگر انسان نباشند.

اما دلیلِ آن سرما و هراسی که حس میکرد، حتی این هم نبود.

دلیلِ اصلی هیچ ربطی به منطق نداشت و تماماً به سرشتِ منحصربهفردش برمیگشت. به واسطهٔ آن، سانی حس میکرد که چیزی در این سایه بهشدت و از اساس غلط است.

حسی که از آن میگرفت، حسی وهمآور و سراسر غیرطبیعی بود. با این حال، خطرناک یا خصمانه به نظر نمیرسید. در عوض، گمگشته، تهی و... سوگوار حس میشد. سایه لبریز از اندوه و عذابی بود که در کلمات نمیگنجید.

سانی در موردِ انسانها چندان اهلِ همدلی نبود، اما عجیب اینکه بیاختیار در رنجِ این سایهٔ تنها شریک میشد. شاید چون بهنوعی خویشاوند بودند.

داشت سایه را تماشا میکرد و نمیدانست چه کند که سایه چند قدم در جهتی تصادفی برداشت، با تردید ایستاد و بیحرکت همانجا ماند. سپس برگشت و دوباره خشکش زد.

انگار سایه گم شده بود.

چند لحظه بعد، سانی سرانجام ماهیتِ آن حسِ عمیقِ غیرطبیعی را در سایهٔ تنها درک کرد. با فهمیدنِ این موضوع، لرزِ سردی در تمامِ بدنش دوید.

دلیلِ عجیب و وهمآور بودنِ این سایه آن بود که به کسی وصل نبود. هیچ انسانی آن را روی زمین نینداخته بود. دستکم حالا دیگر نه.

انسانی که سایه زمانی به او تعلق داشت از بین رفته بود؛ قدرتی ناشناخته او را از صفحهٔ هستی محو کرده بود. سانی هیچ استخوانی هم در آن اطراف حس نمیکرد. انگار آن انسان کشته نشده بود، بلکه صرفاً... پاک شده بود.

و سایه مانده بود تا ابد بیهدف در مه پرسه بزند.

چه سرنوشتِ وحشتناکی...

اما سؤال همچنان پابرجا بود... حالا باید چه کار میکرد؟ سایه سرِ راهش بود. سانی یا باید از کنارش میگذشت یا برمیگشت و میکوشید راهِ دیگری از میانِ هزارتو پیدا کند.

اما این موجودِ ترحمانگیز چه خطری میتوانست داشته باشد؟ هر چه بود، فقط یک سایه بود. سایهٔ خودش هر چقدر هم زور میزد نمیتوانست آزارش به یک مگس برسد. این یکی هم لابد همینطور بود.

سانی آهِ عمیقی کشید و آرام به جلو قدم برداشت. با هر قدم، سایهٔ تنها را بهتر حس میکرد.

...در یک لحظه، سایه هم او را حس کرد.

سایه رو به سانی چرخید، چند لحظه مکث کرد و سپس با احتیاط نزدیکتر لغزید. سانی میتوانست فورانِ احساساتِ خفهای را حس کند که از آن ساطع میشد: غافلگیری، امید... و بعد، یأسِ ناگهانی.

وقتی فهمید سانی اربابِ مدتها گمشدهاش نیست، خشکش زد. شانههایش افتاد.

سانی با حسِ چاهِ عمیقِ تنهایی، عذاب و اندوهی که در برابرش بود، سر کج کرد.

سپس بیاختیار دستش را به سمتِ سایه دراز کرد:

بیا... دستم رو بگیر. دیگه مجبور نیستی تنها باشی.

سایه لرزید، گویی دعوتِ خاموشش را شنیده بود. سپس چند لحظه درنگ کرد و با تردید به او نزدیک شد. سرانجام دستش را بالا آورد و با احتیاط در دستِ سایهٔ خودِ سانی گذاشت.

لحظهای بعد، ناپدید شد.

سانی آه کشید.

[سایه قویتر میشود.]

به درونِ دریای روح شیرجه زد و از میانِ ردیفِ سایههای خاموشی که روی سطحِ آبِ آرام ایستاده بودند گذشت. همانجا، درست همانطور که انتظار داشت، سایهٔ تازهای دید.

سایهٔ زنِ جوان و باوقاری میانشان ایستاده بود؛ بیحرکت و ساکت مثلِ بقیه. عذاب، اندوه و تنهاییاش از بین رفته بود. سایه سرانجام به آرامش رسیده بود.

سانی با دلی سنگین چند لحظه نگاهش کرد. سرانجام گفت:

«خوش اومدی. حالا استراحت کن. کابوس... کابوست دیگه تموم شد.»

با این حرف، دریای خاموش را ترک کرد و دوباره آه کشید.

سانی با چشمانِ بسته در تاریکی ایستاد و مدتی بیحرکت ماند.

سپس طنابِ طلایی را کشید و دسته را جلوتر به درونِ مه برد.

سانی نمیدانست چقدر در آن هزارتوی تاریک پرسه زدند. بارها به بنبست خورده بود و مجبور شد دنبالِ مسیرِ دیگری بگردد. سخت بود که در میانِ آنهمه پیچوخمِ تونلها مسیر را گم نکند، اما هرطور که بود توانسته بود راه را درست پیش برود.

در راه، سه سایهٔ دیگر هم پیدا کرد. هرکدام درست مثلِ اولی، گمشده و تنها بودند.

و درست مثلِ اولی، سرانجام دستش را گرفتند و جذبِ دریای روحش شدند. حالا هر چهار نفرشان — یک زنِ جوان و سه مرد — ساکت کنارِ هم ایستاده بودند؛ دوباره به هم پیوسته بودند، هرچند اربابانشان مدتها پیش از بین رفته بودند.

...دیدنشان در کنارِ هم کمی به سانی تسلی میداد، هرچند که این دلخوشی بیاساس بود.

دورِ آتشِ اردوگاهی که گروهِ اکتشافیِ گمشده به جا گذاشته بود، پنج سنگ چیده شده بود؛ نشانهای از اینکه پنج نفر به آن معدنِ باستانی پا گذاشته بودند. چهار نفرشان سرانجام در این مکانِ تاریک و وهمانگیز جان باخته بودند.

اما سانی هرچه گشت، نتوانست سایهٔ پنجم را پیدا کند.

خودِ سرورِ اول اینجا نبود.

آیا توانسته بود هرطور که شده زنده بماند و از هزارتوی مه خارج شود؟

در میانِ راه، سانی حس کرد کسی طنابِ طلایی را میکشد. برگشت، چند قدم عقب رفت و نزدیکِ کاسی ایستاد. دخترِ نابینا با حسِ نزدیک شدنِ او، دستش را بالا آورد و به یکی از تونلها اشاره کرد.

سانی با فهمیدنِ منظورش، دسته را به همان سمت برد.

طولی نکشید که صدای جریانِ تندِ آب به گوشش رسید.

مدتی بعد، به ساحلِ رودخانهٔ زیرزمینیِ دیگری رسیدند.

به مرزِ دوم رسیده بودند.