چپتر 2538: حمله به قلعه
چپتر 2538: حمله به قلعه
گروهی از مزدوران که با عجله برای حمله آماده شده بودند، از مسیرِ تالارِ تخت نگهبانی میکردند. راهروها و تالارهای قلعهٔ بزرگ پر از مصالحِ ساختمانی و اثاثیهای بود که برای نمایشگاهِ بزرگ در آنجا انبار شده بود — از همهٔ آنها برای ساختنِ سنگرهای موقت و آشیانهٔ مسلسل استفاده کرده بودند. تالارها به میدانهای نبردِ کوچکی تبدیل شده بودند.
این... یهکم هیجانانگیزه.
سانی که پشتِ جعبهٔ بزرگی پنهان شده بود و گلولهها زوزهکشان از کنارش میگذشتند، هیجانِ تاریکی را در وجودش حس کرد. حملهٔ آنها کارِ بینهایت مرگباری بود، چرا که یک گلولهٔ سرگردان میتوانست به قیمتِ جانشان تمام شود. مرگ بر بالهای نامرئی اوج میگرفت؛ آنقدر سریع که دیده نمیشد و آنقدر پرشمار که نمیشد از آن جاخالی داد.
هر ثانیه میتوانست ثانیهٔ آخرشان باشد و تنها کاری که از دستشان برمیآمد این بود که تمامِ تلاششان را بکنند و امیدوار باشند شانس با آنها یار است. انسانهای عادی در برابرِ سلاحهای گرم همینقدر آسیبپذیر و بیدفاع بودند...
اما این چیزِ تازهای نبود. سانی تمامِ دورانِ بزرگسالیاش را بهعنوانِ یک بیدارشده گذرانده بود، و با اینکه بیدارشدگان بارها قویتر و جانسختتر از مردمِ عادی بودند، هر روز از زندگیِ پرخشونتِ خود را با همین حس سر میکردند.
در دنیای طلسمِ کابوس، بهندرت اهمیت داشت که چقدر قوی هستی — همیشه موجوداتی بودند که میتوانستند تنها با حضورشان تو را از صحنهٔ روزگار محو کنند؛ بنابراین از این نظر، آسیبپذیر و درمانده بودن در برابرِ تفنگهای معمولی صرفاً تکرارِ همان وضعیت بود.
حداقل این بار جلیقهٔ ضدگلوله داشت.
«حرکت کن!»
وقفهای در رگبارِ گلولههایی که سنگرش را سوراخسوراخ میکردند افتاد؛ به این معنی که مزدورانِ هدفگیرنده داشتند خشاب عوض میکردند. سانی با استفاده از این فرصت، از پشتِ سنگرش بیرون پرید و به جلو دوید.
در حالِ دویدن چند بار با تپانچهاش شلیک کرد و دشمنانش را مجبور کرد سرشان را بدزدند، و سپس از روی سنگرِ موقتشان پرید.
دوازده ثانیه بعد، همه مرده بودند.
تا آن موقع افی سنگرِ دوم را پاکسازی کرده بود و مورگان با خونسردی به مزدورِ تنهایی شلیک کرد که روی داربستی بلند پنهان شده بود و سعی داشت از زیرِ سقف آنها را یکییکی از پا درآورد.
با پایین افتادنِ جسدِ مزدور، موردرتِ دیگر با احتیاط سرش را بالا آورد و از پشتِ جعبهٔ عمودیِ بلندی بیرون آمد.
نگاهی به اطراف انداخت و آهِ حسرتباری کشید.
«چه فاجعهای... مجسمهها...»
جعبههایی که مزدوران به آنها شلیک کرده بودند، حاویِ مجسمههایی بیقیمت بود که قرار بود نقطهٔ عطفِ نمایشگاه در این تالار باشند. حالا مجسمهها نابود شده بودند — حتی اگر کاملاً خرد نشده بودند، دستکم آنقدر آسیب دیده بودند که دیگر قابلِ نمایش نبودند.
سانی نگاهِ آرامی به موردرتِ دیگر انداخت.
میخواست بگوید که نگران بودن برای مجسمهها فایدهای ندارد، اما ساکت ماند.
البته که نداشت... افتتاحیهٔ بزرگِ موزهٔ سراب که گروهِ دلاوری برایش آماده میشد، هرگز اتفاق نمیافتاد. نگرانی برای نابودیِ مجسمهها هم بیمعنی بود — بهزودی کلِ شهرِ سراب به همان سرنوشت دچار میشد. این واقعیتِ توهمی، به هر شکلی که بود، داشت از هم میپاشید.
اما با وجودِ اینکه سانی میدانست موردرتِ دیگر با حسرت خوردن برای آسیبِ مجسمهها دارد احمقانه رفتار میکند، احساساتش را به زبان نیاورد. آن مرد بهتر از هر کسی میدانست که حسرتش چقدر بیجا است... تمامِ دنیایش داشت به پایان میرسید و تمامِ زندگیاش در حالِ محو شدن بود. سانی در موقعیتِ منحصربهفردی قرار داشت تا درک کند چنین سرنوشتی چقدر وحشتناک است.
اینکه موردرتِ دیگر با وجودِ آن همچنان خونسرد و حتی تا حدی آرام به نظر میرسید —بهجای اینکه در هم بشکند یا از خشمِ مهارناپذیر از کوره در برود— گواه دیگری بود بر اینکه چقدر درهمشکسته و ناقص است. با وجودِ تفاوتِ بسیارِ دو رویِ شاهزادهٔ هیچ، هیچکدام را نمیشد کامل دانست.
«بجنبین!»
با شتاب از تالارِ مجسمهها بیرون رفتند و در راهروی بعدی با درگیریِ مسلحانهٔ دیگری روبهرو شدند. درخششِ دهانهٔ تفنگها تاریکی را میشکافت و بازتابِ صدای کرکنندهٔ شلیکها از دیوارهای سنگی، رفتهرفته تحملناپذیر میشد.
بعد از راهرو، تالارِ دیگری بود و بعد از تالار، در راهپلهای باریک درگیریِ مرگباری رخ داد. سانی و همراهانش با تفنگهای غنیمتی دشمن را عقب میراندند — گاهی هم مجبور میشدند به نبردِ تنبهتن روی بیاورند و با مزدوران به شکلِ خشنتری درگیر شوند.
اما فرقی نمیکرد سرِ پیچ با چه مانعی روبهرو شوند، هیچچیز نمیتوانست جلویشان را بگیرد. بیآنکه از سرعتشان کاسته شود، خطِ دفاعیِ نیروهای امنیتیِ خصوصیِ مادوک را در هم شکستند و ردّی از کشتار و جسد پشتِ سرشان به جا گذاشتند.
جای تعجب هم نداشت.
اینجا در قلعهٔ سراب، در مواجهه با مقاومتِ سرسختانهٔ نیروهای نخبهای که مادوک استخدام کرده بود، سانی میتوانست بهخوبی درک کند که همدورهایهایش تا چه حد ترسناکاند.
شهرِ سراب... بازتابی از مکانی بود که در دورانی پر از صلح وجود داشت. اما زمانهٔ خودِ سانی، دورانِ درگیری و جنگ بود.
همه از اوایلِ کودکی، فارغ از جنسیت یا جایگاهِ اجتماعی، آموزشِ رزمی میدیدند. در دنیای واقعی هیچ فرهنگِ نظامیِ مجزایی وجود نداشت — فرهنگِ نظامی همان فرهنگِ عادی بود. حکومت در ظاهر مرکزِ فرماندهیِ ارتشی عظیم و سیارهای بود و هر انسانی که روی آن سیاره زندگی میکرد، یک سربازِ وظیفه محسوب میشد.
فقط مسئله این بود که، درست مثلِ یک ارتشِ واقعی، به هر سربازِ وظیفهای نقشِ رزمی داده نمیشد. عدهای زیرساختها را حفظ میکردند، عدهای ابزارِ جنگی میساختند، عدهای هم آذوقه و تجهیزاتی را تولید میکردند که سربازان برای فعالیت نیاز داشتند... اما حتی این افرادِ غیرنظامی هم جنگجویانی آموزشدیده بودند.
و این تازه فقط جمعیتِ عادی بود.
نخبگانِ این جامعهٔ جنگجو نیز حضور داشتند — بیدارشدگانی که طلسمِ کابوس آنها را در قالبِ طبقهٔ جنگجویانی بینقص آبدیده کرده بود. تنها کسانی باقی میماندند که از وحشتِ کابوسِ اول و وسعتِ هولناکِ عالمِ رؤیا جان به در برده بودند، و این گزینشِ بیرحمانه جای چندانی برای فقدانِ استعدادِ رزمی یا ضعفِ ذاتی باقی نمیگذاشت.
در میانِ این بازماندگانِ سرسخت، تنها بهترینِ بهترینها به اوج میرسیدند و استاد میشدند. و در میانِ استادها، تنها قویترینها به مقامِ قدیس میرسیدند.
اما سانی، افی و مورگان فقط قدیس نبودند. آنها صرفاً جزوِ قویترین انسانهای آن بیرون نبودند — آنها بهترینِ مطلق در میانِ نخبگانِ مطلق بودند... مرگبارترین و بیرحمترین فرزندانِ این عصرِ جدیدِ سرد.
بهویژه سانی که از تقریباً هر کسِ دیگری پیش از خود بالاتر رفته بود.
پس این مزدوران چه شانسی در برابرشان داشتند؟
...با باز کردنِ مسیری خونین به سوی قلبِ قلعه، هر چهار نفر همزمان با قدیس و موردرت به تالارِ تاجوتخت رسیدند.