چپتر 254: سرورِ اول

برای لحظهای، سانی ترسید که تمام این مدت دورِ خودشان چرخیدهاند و حالا دقیقاً به همان نقطهٔ شروع برگشتهاند. اما بعد، آرامشِ خود را حفظ کرد و متوجه شد این رود با اینکه به اندازهٔ رودی که با قایقِ چوبی از آن گذشته بودند وهمانگیز است، اما تفاوتهایی دارد.

نمیتوانست دقیقاً توضیحش دهد، اما حسوحالش یکی نبود. بهعلاوه، هیچ اثری از آن اسکله و دو قایقِ بستهشده به ستونهای سنگی به چشم... یا بهتر است بگویم، به حس نمیخورد.

در عوض، پلی آنجا بود.

سانی حس میکرد سایهٔ پل روی آبِ سرد میافتد؛ محکم و استوار، درست مانندِ سنگی که از آن ساخته شده بود. پل روی رود قوس برداشته بود و تا دوردستها امتداد مییافت.

سانی که نمیخواست حتی یک دقیقهٔ دیگر در آن هزارتوی وحشتناک بماند — جایی که هیچ موجودِ زندهای در صورتِ تمایل به زنده ماندن نباید آن را میدید — دسته را به سمتِ پل هدایت کرد.

اگر حرفِ کاسی درست بود، پس از عبور از رودِ دوم در امان میماندند. سانی از تهدل امیدوار بود حقیقت داشته باشد، چرا که این سفرِ طولانی و ایفای نقشِ راهنما برای پنج فردِ نابینا، واقعاً طاقتفرسا بود.

پس از گذراندن هفت... یا شاید حالا دیگر هشت؟... ماه در ساحلِ فراموششده، سانی فکر میکرد تحملِ بالایی در برابرِ وحشت پیدا کرده است. اما این مصیبتِ آخر، مرزهای استقامتِ روانیاش را به چالش کشید.

قدم زدن در آن مکانِ تاریک، در حالی که بیناییاش از او گرفته شده بود...

اصلاً معجزه بود که کاسی تا به حال توانسته بود عقلش را حفظ کند.

با ورود به پل، بدنش منقبض شد و انتظار داشت در آخرین لحظه اتفاقِ وحشتناکی بیفتد. اما هیچچیز سکوت را نمیشکست، جز صدای خروشِ آب، قدمهایشان و نفسنفسزدنهای پرزحمتشان.

دسته روی پل پیش رفتند و هزارتوی تاریک را پشتِ سر گذاشتند. طولی نکشید که حس کردند مِهِ اطرافشان دارد رقیقتر میشود.

و سرانجام، بهکلی ناپدید شد.

بدون هیچ دردسری از رود گذشتند و دوباره به زمینِ سفت رسیدند.

سانی چند قدمِ دیگر برداشت، ایستاد و سرانجام به خودش اجازه داد بلرزد. سپس دهان باز کرد و با صدایی گرفته گفت:

«رد شدیم؟»

با اینکه کاسی چیزی دربارهٔ لزومِ سکوت نگفته بود، اما از زمانِ ورود به مه، تکتکشان ناخودآگاه از حرف زدن پرهیز میکردند. به همین دلیل، سانی از شنیدنِ صدای خودش کمی جا خورد.

چند لحظه بعد، کاسی با لحنی مردد جواب داد:

«ف... فکر کنم آره؟»

سانی بدونِ اتلافِ وقت، پارچهای را که روی چشمانش بسته بود باز کرد و موم را از آنها کَند. سپس با احتیاط چشم باز کرد و نگاهی به اطراف انداخت.

آنها روی ساحلی سنگی درونِ غاری پهناور ایستاده بودند؛ غاری که رودِ زیرزمینی بدونِ هیچ مانعی در آن جریان داشت. کمی دورتر از آنها، دیوارِ غار پایین میآمد و دهانهٔ تونلی عریض در آن به چشم میخورد.

در کنارش، دیگر اعضای دسته داشتند نوارهای پارچهای را باز میکردند. سانی میتوانست صدایِ آهِ آسودگیشان را بشنود.

اما توجهش بیدرنگ به نفیس جلب شد که چشمانِ آرام و خاکستریاش را باز کرده بود و به چیزی پشتِ سرِ او نگاه میکرد.

سانی برگشت، نگاهِ او را دنبال کرد... و خشکش زد.

فقط چند متر دورتر، در ساحلِ رودِ تاریک، اسکلتِ یک انسان را دید. با کمری صاف روی سنگهای سرد نشسته بود و رو به آب داشت.

برخلافِ مردگانِ متحرکِ درندهٔ دخمههای شهرِ تاریک، این یکی آرام بود و تباهیِ ساحلِ فراموششده به آن گزندی نرسانده بود.

...اینجا همان جایی بود که سرورِ اولِ قلعهٔ روشن جان داده بود.

مردِ جوانی که اعضای دسته او را فقط با لقبش میشناختند، در ساحلِ رودِ سردِ زیرزمینی مرده بود؛ تنها چند متر دورتر از پلی که با آن از آن مکانِ وحشتناک گریخته بود. مکانی که به گفتهٔ کاسی، هیچ موجودِ زندهای نباید از آن جانِ سالم به در میبرد.

هرطور که بود، حتی بیآنکه بداند هرکس واردِ مه میشود باید همیشه چشمانش را بسته نگه دارد، زنده مانده بود. اما در نهایت، زخمهایی که آنجا — یا شاید جایی در مسیرِ پیشِ رو — برداشته بود، بیش از حد کاری بودند.

پیش از آنکه آخرین رمقِ جان از تنش برود، مردِ جوان — سرورِ اول، کسی که قلعهٔ روشن را از چنگِ موجوداتِ کابوس بیرون کشید، پناهگاهی امن برای انسانهای تبعیدی به ساحلِ فراموششده ساخت و گروهی را برای یافتنِ راهِ خروج از این مکانِ نفرینشده رهبری کرد — آنجا نشست و به هزارتوی مهآلود و تاریک چشم دوخت.

...همان جایی که دوستان و همراهانش جان باخته بودند و او را در تاریکیِ این جهانِ زیرینِ متروک تنها گذاشته بودند.

سانی با نگاه به اسکلتی که آرام در ساحلِ رود نشسته بود، بیاختیار حسی عمیق از هیبت... و اندوه وجودش را فرا گرفت.

هرگز این مردِ جوان را ندیده بود، اما انگار خیلی خوب یکدیگر را میشناختند.

هرچه انسانها در ساحلِ فراموششده داشتند، به لطفِ شجاعت، قدرت و مهارتِ او بود.

...چه حیف که اینجا، در این مکانِ سوتوکور جان داده بود؛ بیآنکه کسی باشد تا در آخرین لحظات کنارش بماند و داستانِ آخرین دلاوریهایش را بازگو کند.

اسکلت به طرزِ عجیبی سالم مانده بود. چهارزانو نشسته بود، با کمری صاف و دستهایی که روی رانهایش قرار داشت؛ انگار مراقبه میکرد. جمجمهٔ سرورِ اول با گودالهای تاریکِ چشمانِ توخالیاش به رود چشم دوخته بود، با آرامشی غریب و در صلح.

اما چیزی که توجهِ سانی را جلب کرد، نه سفیدیِ استخوان بود و نه پوزخندِ ابدیِ جمجمهٔ برهنه؛ بلکه نوارِ نازکی از فلزی سبک بود که مثلِ تاجی محقر روی آن قرار داشت.

تکنگینی درخشان روی نوارِ فلزی به چشم میخورد که درست در وسطِ پیشانیِ جمجمه قرار گرفته بود.

پس از آنکه هر شش نفر دورِ بقایای سرورِ اول جمع شدند و مدتی در سکوت ایستادند تا به این انسانِ خارقالعاده ادای احترام کنند، نفیس آهی کشید و به اسکلت نزدیک شد.

با ملایمت نوارِ فلزی را گرفت و از سرِ سرورِ اول برداشت.

...لحظهای بعد، نوار ناگهان به جرقههای نوری بیشمار تجزیه شد که ناپدید و جذبِ هستهٔ روحِ او شدند.

چشمانِ سانی گرد شد.

تاجِ سرورِ اول... یک خاطره بود.