چپتر 2542: آبِ روان

غرشِ دوردست و مهیبی دنیا را درنوردید؛ چنانکه گویی همهچیز برای لحظهای از حرکت ایستاد. صدایش به این میمانست که جانورِ عظیمی در جایی دوردست دارد از خواب بیدار میشود و در حالی که جنگلها و کوهها از شانههای پهنش پایین میریزند، از جا برمیخیزد.

آذرخشی درخشید. سانی که زیرِ باران نیمهکور شده بود، ناخودآگاه یک قدم به سمتِ جانپناه برداشت. بقیه هم همین کار را کردند؛ همگی با چهرههایی درهمرفته و گیج به یک سو خیره شده بودند — به سمتِ منشأ آن غرش.

رو به شمال ایستاده بودند.

«چی...»

صدای افی در رعدی کرکننده گم شد.

سانی نفسِ تندی کشید.

بهنوعی میدانست چه اتفاقی افتاده... و قرار است چه اتفاقی هم بیفتد.

دنیا تاریک بود و پشتِ ابرهای سنگینِ توفان پنهان شده بود. با این حال، کمی نور از سدِ ضخیمِ آنها عبور میکرد و شهرِ سراب در گرگومیشی تار دربرگرفته شده بود. سطحِ بیقرارِ دریاچهٔ آینه پیشِ رویشان متلاطم بود و آنسوتر، حجمِ عظیمِ شهرِ در حالِ غرقشدن رویِ ساحلِ دوردست پهن شده بود.

آنسویِ شهر کوهها بودند... و مانعِ باستانیِ سدِ شمالی.

آن سد حالا داشت از هم میپاشید و نمیتوانست وزنِ خردکنندهٔ دریاچهٔ مصنوعیِ پنهان در پشتش را تحمل کند. هزاران سال مغرورانه پابرجا مانده بود و در برابرِ استبدادِ بیرحمِ زمان و حملاتِ خشمگینِ نیروهای طبیعت مقاومت کرده بود... اما نتوانسته بود در برابرِ فسادِ انسانی تاب بیاورد.

عملیاتِ نوسازیِ بیکیفیتی که گروهِ دلاوری به دستورِ مادوک انجام داده بود، یکپارچگیِ سد را به خطر انداخته بود. از سوی دیگر، بارانهای فاجعهبار و مداوم باعث شده بود مخزنِ عظیمی که پشتِ سد قرار داشت بهطرزِ مهارناپذیری پر شود و سد را به مرزِ تحملش و حتی فراتر از آن برساند.

و حالا، دیگر نمیتوانست دوام بیاورد.

با تماشای وقوعِ این فاجعه، چشمانِ سانی گشاد شد.

در ابتدا تنها یک ترک روی سدِ عظیم پدیدار شد. دریچههای سرریز پیشتر باز شده بودند تا از فشار بکاهند و سیلابهای کفآلودِ آب از ارتفاعی بسیار زیاد به پایین سرازیر میشد؛ با این حال، کافی نبود. ترک سد را از بالا تا پایین شکافت و با سرعتِ آذرخش روی سطحش گسترش یافت...

باریک و نامحسوس بود، طوری که دیدنش تقریباً غیرممکن به نظر میرسید. با این حال، لحظهای بعد آن ترکِ کوچک به شکافی ویرانگر بدل شد.

آبِ راکدِ مخزن به هیولایی مهارناپذیر بدل شده بود؛ با چنان قدرتِ هولناکی که میلیونها تن سنگ و بتن را طوری به بیرون پرتاب کرد که گویی از لولهٔ توپ شلیک شدهاند. کلِ بخشِ میانیِ سد منفجر شد و تکههای غولپیکرِ سنگ به حاشیهٔ شهرِ پایین پرتاب شدند و ساختمانهای مسکونی را مانندِ جعبههای مقوایی در هم کوبیدند.

اما آنچه به دنبالِ این آوارِ ویرانگر آمد، بسیار بدتر بود.

سانی خشکش زد؛ میخکوبِ این منظرهٔ دلخراش شده بود و نمیتوانست تکان بخورد. همراهانش نیز بیحرکت مانده بودند و در سکوتی کرکننده، صحنهٔ ویرانیِ مطلق را تماشا میکردند.

آب حینِ فرار از زندانش غرش میکرد. مانندِ موجودی زنده که تشنهٔ جانِ آدمیان باشد، از شکافِ عریضِ سدِ آسیبدیده به بیرون هجوم آورد. سیلابِ عظیم چنان گسترده بود که درکِ مقیاس یا سنجشِ قدرتش ناممکن مینمود — سانی با تماشای آن، چیزی را حس کرد که مدتها بود تجربه نکرده بود.

آن هیبتِ مطلق و وحشتناکی که فانیان در برابرِ قدرتِ چیرهناپذیری که نفسِ وجودشان را ناچیز میساخت، احساس میکردند — قدرتِ هولناکِ طبیعتِ متخاصم و رامنشده.

سیلاب به حاشیهٔ شهرِ سراب کوبید و آن را یکجا بلعید؛ سپس به هر سو روان شد تا هرچه را سرِ راهش بود ببلعد. ساختمانها، خیابانها، پیتیویهای شتابان، پیکرهای کوچکِ مردمِ وحشتزده — همهچیز در یک چشمبههمزدن شسته شد، در هم شکست و خرد شد، به نیستی بدل گشت و در پهنهٔ کفآلودِ آبِ خروشان غرق شد.

البته سیلاب به همینجا ختم نشد.

جریانِ قدرتمندی که از شکافِ سد بیرون میزد ضعیف نشد — برعکس، هرچه بخشهای بیشتری از سد فرومیریخت، قدرتمندتر میشد. موجِ عظیمِ سیلابی که حاشیه را بلعیده بود به سمتِ جنوب پیش رفت و مناطقِ شمالیِ شهرِ سراب را ویران کرد. رودخانههایی که به سمتِ دریاچهٔ آینه جریان داشتند بالا آمدند، سرریز کردند و از بسترِ خود خارج شدند.

اما طغیانِ آنها تنها نویدِ فاجعهای قریبالوقوع را میداد.

در سراسرِ شهر، درپوشهای آهنین و سنگینِ لولههای فاضلاب به هوا پرتاب شدند. ستونهای بلندی از آبِ کفآلود مانند آبفشان به بالا فوران کردند. تازه در آن زمان بود که غرشِ رعدآسای فروریختنِ سد به بخشهای دوردستِ شهرِ سراب رسید و مردم در خیابانها خشکشان زد و با چهرههایی گیج به شمال خیره ماندند.

سیلاب شمالیترین بخشهای شهرِ سراب را کاملاً در هم کوبید و ویران کرد...

با این حال، بقیهٔ شهر نیز در امان نماند.

حتی اگر نیروی ویرانگرِ موجِ سیلاب با دور شدن از سدِ شکسته تحلیل رفته بود، اما آب همچنان جریان داشت. در محلههای شمالِ دریاچهٔ آینه، آب آزادانه در خیابانها روان بود و هر لحظه بالاتر میآمد. خودروها و عابرانِ پیاده را میبلعید و تلفاتِ غیرقابلتصوری به جا میگذاشت.

برخی از ساختمانها تا نیمه زیرِ آب رفتند و برخی حتی کاملاً در آب غرق شدند. شهروندانی که در آنها گیر افتاده بودند نیز جان سالم به در نبردند.

افی که کنارِ سانی ایستاده بود، فریادِ عجیبی کشید و جانپناه را چنگ زد؛ انگشتانش از شدتِ فشار سفید شده بود.

سرانجام، سیلاب به دریاچهٔ آینه رسید.

دریاچه برای مدتی جلوی جریانِ سیل را گرفت. با این حال، سطحِ آبِ دریاچه بهسرعت بالا رفت — خیلی زود، دامنههای کوه و پلههای سنگیِ منتهی به قلعه زیرِ امواجِ خروشان ناپدید شدند و تنها سکویِ درست روبهروی دروازههای بزرگ بالاتر از سطحِ آب باقی ماند.

تا آن زمان، دریاچهٔ آینه نیز سرریز کرده بود.

موجِ دومی از مرزِ سواحلِ آن سرازیر شد و در حالی که به سمتِ جنوب میخروشید، به سیلاب پیوست. خیابانهای باریکِ آنجا آب را به شکلِ قیف هدایت میکردند و به جریانِ سیل قدرتِ بیشتری میبخشیدند. هیچچیز نمیتوانست در برابرِ نیروی مهیبِ آبِ روان مقاومت کند و همهٔ کسانی که دقایقی پیش به شمال نگاه میکردند، با چهرههایی وحشتزده غرق شدند، بیآنکه راهی برای فرار داشته باشند.

هر آنچه در تیررسِ نگاه بود در جریانِ وسیع و توقفناپذیر غرق شده بود.

سانی پیشتر این صحنه را دیده بود... بارها و بارها آن را دیده بود. هر بار که شب به ساحلِ فراموششده میرسید، دریای تاریک هزارتوی سرخ را غرقِ آب میکرد و هر چیز و هر کسی را که از خشمش پناهگاهی نیافته بود از بین میبرد. فقط، این بار، این پلیدها نبودند که آبِ خروشان نابودشان میکرد — آدمها بودند.

خیابانهای شهرِ سراب به گورِ آبیِ آنها تبدیل شد.

هزاران سال پیش، حتماً اتفاقِ مشابهی در حصارِ حقیقی نیز رخ داده بود.

خیلی زود، انگار دریاچهٔ آینه بهشدت گسترش یافته و آنقدر بزرگ شده بود که تمامِ منطقهای را که زمانی شهرِ سراب در آن قرار داشت میپوشاند. اینطرف و آنطرف، عمارتِ آسمانخراشها مانند برجهایی یتیم از آب بیرون زده بودند، اما بیشترِ شهر زیرِ حجمِ آب پنهان شده بود.

در قلبِ دریاچهٔ بزرگ، قلعه تنها و غریب میانِ امواج ایستاده بود.

موردرتِ دیگر تلوتلو خورد و یک قدم به عقب رفت. توصیفِ حالتِ چهرهاش در آن لحظه دشوار بود، حتی اگر کسی در وضعیتی بود که به چنین جزئیاتی توجه کند.

همه از آنچه تازه دیده بودند مبهوت شده و خشکشان زده بود.

...بهجز سانی.

سانی، برعکس، بیقرار بود.

متوجهش نشدم. متوجهش نشدم. لعنتی! آخه چطور تونستم اینقدر احمق باشم؟! چطور دوباره گول خوردم؟!

در حالی که همه بیحرکت ایستاده بودند، او ناگهان چرخید و هفتتیرش را بالا آورد.

سانی آن را به سمتِ سرِ موردرت نشانه رفت، دندانهایش را روی هم سایید و ماشه را کشید.