چپتر 2546: شخصیتِ پس‌زمینه

آنجا جلوی آینهٔ بزرگ — یا دقیقتر، بازتابی از توهمِ آینهٔ بزرگ — مردی روی کفِ سنگی و سرد نشسته بود و گیتاری کهنه مینواخت.

ملودیِ کُند و حسرتبار در فضای نیمهتاریکِ تالارِ پهناور پیچید و از دیوارهای دوردستش بازگشت. سکوتِ مرگباری که در اعماقِ کوه حاکم بود، پسزمینهای غنی برای ملودی میساخت و به هر نت طنینی پرمایه و کامل میبخشید.

وقتی سانی و افی واردِ تالارِ آینهٔ بزرگ شدند، مرد با صدایی بم و دلنشین زمزمه میکرد.

«ممممم... مممم... مممممم...»

سانی نمیدانست توقع داشته قلعهبان چه شکلی باشد. با این حال، قطعاً انتظار نداشت او را با شلوارِ جینِ ارزان و پاره و بادگیری رنگورورفته ببیند. مرد پشت به دروازهها و رو به آینهٔ پوشاندهشده نشسته بود؛ برای همین نمیتوانستند چهرهاش را ببینند. اما میدیدند که موهایش بلند و ژولیده است و شدیداً به شانه و شامپو نیاز دارد.

«ممممم... آه، همهٔ ما خواب میبینیم... مممم... کابوسِ...»

سانی و افی نگاهی به هم انداختند.

قلعهبان — مطمئن بودند که خودش است — کاملاً معمولی به نظر میرسید. هیچ حالتِ تهاجمی نداشت و هیچ نشانهای هم در او نبود که اصلاً متوجهِ حضورشان شده باشد. در عوض، انگار تمامِ حواسش به این بود که بیخیال سیمهای گیتارش را بنوازد و در سکوتِ تالارِ زیرزمینی آوازی آرام را زمزمه کند.

با این حال، آن آواز کاملاً وهمانگیز بود. سانی نمیتوانست تمامِ کلمات را تشخیص دهد، اما سرد و شوم به گوش میرسیدند، حتی اگر مردِ خواننده هیچ احساسی جز اندوهی خفیف در صدایش نداشت.

یک چیزِ این مرد آشنا بود.

با احتیاط جلو رفتند و قلعهبان را از دو طرف دور زدند. سانی با دیدنِ چهرهاش، لحظهای سرِ جای خود ایستاد.

«قبلاً دیدمش...»

مرد اصلاً مرتب نبود، اما چهرهٔ تکیدهاش جذاب بود... حتی میشد گفت زیباییِ نامحسوسی داشت.

«صبر کن. این همون... نیست؟»

صدای افی متعجب به گوش میرسید.

حق هم داشت بهتزده باشد.

«یه لحظه صبر کن.»

معلوم شد قلعهبان تمامِ این مدت نزدیکشان بوده است. سانی دستکم دو مورد از دیدنِ او را به یاد میآورد — یا بهتر بگوید، متوجهِ حضورش در پسزمینه شده بود. احتمالاً دفعاتِ بیشتری هم بود که به چشم نیامده بودند.

این مرد... همان نوازندهٔ خیابانی بود که روزِ بازدیدشان از مرکزِ جوانانِ مشکلدارِ شهرِ سراب، آن حوالی گیتار میزد. روزی هم که موردرتِ دیگر را ربودند، نزدیکِ بیمارستانِ روانیای بود که قدیس در آن کار میکرد. حالا که فکرش را میکرد، حضورش در هر دو مکان عجیب بود... آخه کدام نوازندهای در یک روزِ بارانی که همه داخل پناه گرفتهاند، بیرون ساز میزند؟ اصلاً با عقل جور درنمیآمد.

اما سانی هیچ توجهی به او نکرده بود. نوازندهٔ خیابانیِ ژندهپوش صرفاً یکی از بیشمار سیاهیلشکرهای بینامونشانی بود که شهرِ سراب را پر کرده بودند... او چیزی بیش از بخشی از پسزمینه نبود.

پس او را دیده بودند، از کنارش گذشته بودند و نتوانسته بودند هویتِ واقعیاش را تشخیص دهند.

قلعهبان. نگهبانِ کاخِ خیال، و بازتابِ باستانی که اقتدارِ آینهٔ بزرگ را غصب کرده بود.

با این حال...

این تنها دو باری نبود که سانی این مرد را میدید. افی شاید از این رو جا خورده بود که قلعهبان را به عنوانِ همان موسیقیدانِ خیابانیِ ساده به جا آورده بود، اما سانی دلیلِ دیگری داشت.

در حقیقت، حتی پیش از آمدن به شهرِ سراب هم او را دیده بود.

موسیقیدانِ خیابانی پیرتر بود و چهرهاش بسیار شکستهتر به نظر میرسید. لباسهایش فرق میکرد و موهایش حالا خیلی بلندتر بود. نیمهٔ پایینیِ صورتش را ریشی پوشانده بود که پیشتر آنجا نبود — اما جای هیچ اشتباهی وجود نداشت.

سانی او را در یکی از رؤیاهایی دیده بود که در بازیِ آریل به او نشان داده شد.

«اون اومر از آن نُهتنه.»

صدایش آرام بود.

در واقع، قلعهبان کسی نبود جز یکی از آن نُهتن؛ شاعرِ نابینایی که به خاطرِ ترانههایش شهرت داشت و در مأموریتِ کشتنِ ایزدان به شاهزاده یوریس و بقیه پیوسته بود.

حالا دیگر سانی میدانست یا دستکم حدس میزد که برخی از آن نُهتن قرار بود چه مأموریتهایی را به انجام برسانند. آلتیا وظیفه داشت حقیقت را در اعماقِ مقبرهٔ آریل پیدا کند. آمدونِ مجسمهساز وظیفه داشت با رساندنِ آن حقیقت به دیمونِ سرنوشت، تلهای برای ایزدان بسازد. اورفنه... کُشنده... خطیرترین وظیفهٔ ممکن را بر عهده داشت: کشتنِ بافنده، دیمونِ تقدیر.

کاری که دو بار در آن موفق شده بود.

یوریس برده شده بود. و با اینکه جزئیاتِ مأموریتِ آئورو هنوز نامعلوم بود، ظاهراً از همهٔ آنها عذابآورتر بود.

سانی نمیدانست اومر، آن شاعرِ نابینا، چه وظیفهای بر عهده داشته است. با این حال، میدانست که سرنوشتِ اومر این بود که در توهمات گم شود. حالا میفهمید که این حرف چه معنایی داشت...

اومر از آن نُهتن به عالمِ سراب، دیمونِ خیال، فرستاده شده بود. هدفش نامعلوم بود، اما احتمالاً به این مربوط میشد که سراب را راضی کند تا به ندای نِتِر پاسخ دهد و در جنگِ نابودی دوشادوشِ خواهران و برادرانش بجنگد.

هرچه باشد، دیمونها مهربانترین خواهران و برادرانِ دنیا نبودند. خودِ نِتِر هزار سال به حبسِ امید بیاعتنایی کرده بود. پس اگر کسی به آن فکر میکرد، در واقع عجیب بود که همهٔ آنها — همه به جز بافنده — با هم علیه ایزدان قیام کرده بودند.

چند نفر دیگه از اون نُهتن هم باید پیشِ دیمونهای دیگه فرستاده شده باشن... مثل اومر.

وقتی سانی از کنارِ قلعهبان گذشت و چهرهاش را به وضوح دید، چیزِ بسیار هولناکتری هم دید. جلوی مردِ نشسته، چهارده چشمِ انسانی در یک نیمدایره چیده شده بودند و با مردمکهای شیشهای به او خیره نگاه میکردند.

افی زیرلب فحش داد.

قربانیهای پوچگرا... هیچکدوم چشم نداشتن.

پس معلوم شد چشمهای گمشده کجا رفته بودند.

تنش یخ کرد.

در آن لحظه، قلعهبان ساکت شد و از نواختنِ گیتارِ کهنهاش دست کشید. چند لحظه بیحرکت ماند، سپس سرش را بلند کرد و به سانی نگریست.

چشمانِ خودش زلال و همچون دریا آبی بود.

«من اومر از آن نُهتن نیستم.»

صدای قلعهبان آرام و بیاحساس بود.

«من صرفاً بازتابِ اومر از آن نُهتن هستم. من نگهبانِ کاخِ خیال هستم.»