چپتر 2548: به تصویرِ او

چشمانِ قلعهبان لرزید.

چند لحظه بیحرکت ماند، سپس نگاهِ شیشهایاش را به سانی دوخت. انگار رگهای از احساس پشتِ سکونِ سردِ چشمانِ آبیاش پنهان بود، اما سانی نمیتوانست تشخیص دهد چیست.

«من اومر از اون نُهتن نیستم. من بازتابِ...»

سانی حرفش را قطع کرد:

«آره، آره. میدونم.»

رو برگرداند و به آینهٔ بزرگ نگاه کرد.

حالا وقتش بود که حمله را ادامه دهد و تصورِ قلعهبان را در هم بشکند، اما مکث کرد؛ ناگهان احساسی عجیب حواسش را پرت کرده بود.

آینهٔ بزرگ...

داشت صدایش میکرد.

انگار کششِ نامحسوسی بر روحش داشت، اما گذشته از آن، عملاً داشت او را به سمتِ خود میکشید. سانی حس کرد آینهٔ بزرگ آهنرباست و بدنِ خودش از آهن.

انگار خونش به دیوارهٔ رگهایش فشار میآورد و هُلش میداد تا نزدیکتر برود.

نیازی به گفتن نبود که این احساسی عجیب و حواسپرتکن بود — آنقدر که یک لحظه رشتهٔ افکارش پاره شد.

آه. که اینطور.

چند لحظه طول کشید تا بفهمد چه خبر است.

خونش به لطفِ بافتِ خون ویژگیِ عجیبی داشت؛ اجزایش همیشه در تلاش بودند تا دوباره با کل پیوند بخورند. برای همین بود که بهندرت خونریزی میکرد... و حالا، خونش میخواست با بخشِ گمشدهٔ دیگری یکی شود.

آنجا، پشتِ پارچهٔ سیاهی که آینهٔ بزرگ را پوشانده بود، تکهٔ دیگری از تبارِ بافنده انتظارش را میکشید.

پیداش کردم.

سانی به خودش اجازه داد هیجانِ رسیدن به هدفش را حس کند. چند لحظه بیحرکت به آینهٔ بزرگ خیره ماند، سپس دوباره رو به قلعهبان کرد. قلبش تند میتپید، اما هیچ نشانی از بیقراری در چهرهاش پیدا نبود.

«تو اومر از اون نُهتن نیستی... اما یه زمانی اون بودی. پس فرقی هم میکنه؟»

قلعهبان ساکت شد. نگاهش همچنان بیحالت بود، اما سانی میدانست که بازتابِ باستانی آشفته است.

همین حالا هم بعد از هزاران سال رها شدن در وضعیتِ اسفناکی بود و آرامآرام داشت از هم میپاشید؛ و حالا، وضعیتش بهخاطرِ تضادِ امیالِ انسانی که مجبور به تحملشان شده بود، بدتر هم میشد.

فرضِ اینکه یک بازتاب وضعیتِ روانی داشته باشد عجیب بود، اما اگر داشت... روانِ قلعهبان ضعیف شده بود.

اگر سانی قلعهبان را متقاعد میکرد که مدتها پیش به بانویی که ادعا میکرد تا ابد به او وفادار است خیانت کرده... آنوقت شاید، فقط شاید، بازتابِ باستانی اربابِ تازهای را میپذیرفت.

نه به این دلیل که اربابِ قبلی ارزشِ خدمت کردن نداشت، بلکه به این دلیل که قلعهبان لیاقتِ خدمت به او را نداشت.

بازتابها میتوانستند احساسِ گناه کنند؟

بیستی، نخستین بازتابی که موردرت خلق کرده بود، هرگز از جستجو برای یافتنِ اربابِ مهرومومشدهاش دست نکشیده بود. پس دیگران هم بالاخره میتوانستند احساساتی داشته باشند... یا دستکم قادر بودند حس کردن را یاد بگیرند.

حالا میبینیم.

سانی که هنوز حواسش به آینهٔ بزرگِ پشتِ سرش بود، نتوانست جلوی پرسشِ خودش را بگیرد. نگاهِ گذرایی به آن انداخت و با لحنی که بهدروغ بیتفاوت بود پرسید:

«اصلاً چرا اون آینه رو پوشوندی؟ پشتِ اون پارچه چیه؟»

قلعهبان کمی درنگ کرد. سرانجام با صدایی که بهطرزِ عجیبی آرام بود گفت:

«چیزی... که ازش میترسم.»

سانی ابرو بالا انداخت. انگار افی هم جا خورده بود.

«میترسی؟ موجودی که کنترلِ کاخِ خیال رو در دست داره، از چی میتونه بینِ دیوارهای این کاخ بترسه؟»

قلعهبان به پارچهٔ سیاه که در بادِ شبحوار تکانِ خفیفی میخورد، خیره ماند.

پاسخش کوتاه بود.

«چیزی خارج از کنترلم.»

سانی اخم کرد.

در آن لحظه، لرزشی خفیف تالارِ بزرگِ زیرزمینی را تکان داد. رگههایی از غبار از سقف فروریخت و همراهشان، چند قطره آبِ سرد هم چکید. قلعهبان هیچ واکنشی نشان نداد، اما سانی و افی حسِ دیگری داشتند.

«وقتی نمونده.»

سانی باید عزمِ قلعهبان را بهسرعت در هم میشکست — یا اگر شکست میخورد، به افی کمک میکرد تا نابودش کند.

دهان باز کرد و میخواست به حملهٔ روانیاش ادامه دهد، اما در همان لحظه، افی ناگهان به سمتِ بازتابِ نشسته رفت، کنارش زانو زد و دست روی شانهاش گذاشت.

افی در چشمانِ قلعهبان نگاه کرد و گفت:

«هی. میدونی، پناه بردن به خیالات برای من چیزِ غریبی نیست. راستش، بیشترِ عمرم رو به تصور کردنِ بیوقفهٔ چیزای شگفتانگیز گذروندم: اینکه سالم باشم، قوی باشم، بتونم حرکت کنم... سربار نباشم. روزهای بیشماری رو با رؤیای آزادی سر کردم. اونقدر زنده و اونقدر زیاد تصورش میکردم که بعضی وقتها نزدیک بود باور کنم واقعیه.»

افی لبخند زد.

«و بعد، آرومآروم، واقعاً به حقیقت پیوست. تونستم تمامِ خیالاتم رو یکی پس از دیگری واقعی کنم. اما خیالپردازی واقعاً پایانی نداره، برای همین چیزای جدیدی تصور کردم: دنیایی رو تصور کردم که بچههام بتونن توش رشد کنن، دنیایی که نخوان با همون استیصالی که من میخواستم از دنیای خودم فرار کنم، ازش فرار کنن... هنوز دارم تلاش میکنم تا این یکی خیال رو به حقیقت تبدیل کنم. تخیلم بزرگترین منبعِ الهاممه.»

به قلعهبان نگاه کرد و سر تکان داد.

«اما تو، خدمتگزارِ وفادارِ دیمونِ خیال، با مالِ خودت چیکار کردی؟ هزاران سال گذشته، اما نتونستی خودت رو چیزی جز همونی که بودی تصور کنی. تو هیچچیزی تصور نکردی... اصلاً تغییری نکردی. تو آبروی بانوت رو بردی.»

افی شانهٔ قلعهبان را فشرد و آرام گفت:

«سراب رفته و دیگه هرگز برنمیگرده. الان یه انتخاب داری — میتونی تصمیم بگیری که بدونِ اون میخوای چی باشی. خودت رو بهعنوانِ یه آدمِ جدید تصور میکنی، یا با همونطور موندن به یادش خیانت میکنی؟ انتخاب با خودته... اما واقعاً امیدوارم اولی رو انتخاب کنی. امیدوارم کمکم کنی تا خیالم رو به واقعیت تبدیل کنم.»

با چهرهای صادقانه به او نگاه کرد. نگاهشان که به هم گره خورد، قلعهبان انگار مردد شد.

مدتی ساکت ماند و با حالتی گمگشته و خسته به چشمانِ افی خیره شد.

سانی ساکت و کاملاً بیحرکت ماند؛ میترسید حواسِ بازتابِ باستانی را از تصمیمگیری پرت کند. و میتوانست حسش کند — سانی بهراحتی میتوانست تصور کند که قلعهبان انتخابِ درست را انجام میدهد.

اما درست پیش از آنکه انتخابش را بکند...

چیزی در چشمانِ افی درخشید و سپس در چشمانِ او بازتاب یافت.

لحظهای بعد، قلعهبان لرزید.