چپتر 2549: چشمِ بیننده
چپتر 2549: چشمِ بیننده
افی اخم کرد؛ حس میکرد اوضاع خراب شده است. شانهٔ بازتابِ باستانی را رها کرد و دستش را عقب کشید.
«چی...»
سانی فقط همینقدر وقت داشت که او را بگیرد و عقب بکشد، و بعد بدنِ قلعهبان با تشنجی عجیب در هم پیچید. چشمانِ شیشهایاش گشاد شد... و سپس، سیلِ عظیمی از مهِ سفید ناگهان از بدنش به هر سو فوران کرد و تالارِ پهناورِ زیرزمینی را در خود فرو برد.
ناگهان، سانی دیگر هیچچیز نمیدید جز مهِ شیریرنگی که همچون اقیانوسی شبحوار دورش میچرخید. حسِ آشنای فروپاشیِ تمامِ وجودش در نیستی، برای لحظهای کوتاه وجودش را فرا گرفت، اما بعد، سانی با تمامِ قوا هستیِ خود را تثبیت کرد و آن حس را پس زد.
«روی نامِ راستینت تمرکز کن! با تمامِ ارادهت یادت بیار که کی هستی!»
افی حتماً به حرفش گوش کرده بود و ارادهاش هم بهقدری محکم بود که تنها چند لحظه بعد، انگار دوباره به خودش مسلط شد.
برای چند لحظهٔ طولانی، انگار هیچچیز در دنیا وجود نداشت جز آن مهِ شبحوار و حسِ آن دو نفر که یکدیگر را محکم گرفته بودند. تمامِ صداها نیز از بین رفته و در دلِ مهِ سفید خفه شده بود.
سانی سرشار از انتظاری شوم، به اطراف چشم دوخت.
و سپس، صدایی بیجسم در سکوت طنین انداخت و همچون موجی آنها را در بر گرفت:
«آه، چه حسِ عجیبی. تا حالا یه بازتاب رو بهعنوانِ ظرف انتخاب نکرده بودم... خیلی حسِ غریبی داره. ولی از طرفی، عجیبه که اینقدر هم بهم میاد.»
صدا با تفریح خندید، اما سانی اصلاً چنین حسی نداشت. در عوض، سراپا احتیاط و هوشیاری بود.
موردرتِ حرومزاده...
انگار موردرت هرطور که بود از دستِ مورگان و قدیس فرار کرده بود. بازتابِ مناسبی برای فرار پیدا کرده بود... حتماً به چشمهایی که از قربانیانِ پوچگرا دزدیده شده بود سفر کرده، بعد از آنجا به چشمانِ افی بازتاب یافته، و در نهایت از طریقِ او واردِ چشمانِ قلعهبان شده بود.
و حالا، قلعهبان را بلعیده و آن بازتابِ باستانی را ظرفِ خودش کرده بود.
...با این حال، اوضاع نباید برای موردرت خوب پیش رفته باشد؛ نه در نبرد با قدیس و نه در دوئلِ روح با بازتابِ اومر از آن نُهتن. وگرنه الان حرف نمیزد — تا حالا دستبهکار شده بود تا افی را بکشد و اقتدارِ کاخِ خیال را غصب کند.
و حالا که حرف از اقتدار شد...
اقیانوسِ مهِ سفید در اطرافشان ناگهان به تلاطم افتاد و به حرکت درآمد؛ ابتدا آرام جریان یافت و بعد تندتر و تندتر شد. اگر سانی میخواست حدس بزند، موردرت احتمالاً در حالِ جذبِ جوهرِ قلعهبان بود — و با توجه به حجمِ عظیمِ مه، احتمالاً کمی زمان میبرد.
و وقتی این زمان تمام میشد...
سانی تصمیم گرفت به آن فکر نکند.
در عوض، به این فکر کرد که چطور باید با شاهزادهٔ هیچ مقابله کند.
افی تکانِ مختصری خورد و دستش را به سمتِ تفنگش برد.
«حدس میزنم نمیتونیم با تیر بکشیمش، نه؟»
سانی سر تکان داد. در همان لحظه، صدای بیجسم بارِ دیگر از دلِ مهِ سفید به حرف آمد؛ صدایی که انگار همزمان از همهطرف شنیده میشد.
«چه پیشنهادِ بامزهای، قدیس آتنا! ولی متأسفانه باید ناامیدت کنم... راستش رو بخوای، احتمالاً همین الان میتونستی بدنِ اصلیِ من رو با یه گلولهٔ معمولی از پا دربیاری — افسوس که بعد از آشناییِ بیشتر با فرزندِ نِتِر، اوضاعش حسابی داغونه. ولی خب، خوشبختانه تونستم درست سرِ بزنگاه یه لباسِ جدید برای خودم جور کنم.»
لحنی شوم در صدای دلنشینِ موردرت رخنه کرد:
«برای همین، خیلی کنجکاوم ببینم این ظرف دقیقاً چه کارایی از دستش برمیاد...»
سانی خونسردیاش را حفظ کرد و به فکر فرو رفت.
ظرفِ جدیدِ موردرت، بدنِ قلعهبان بود. اما خودِ قلعهبان مرده و در یک دوئلِ روح نابود شده بود... آیا این یعنی اقتداری که غصب کرده بود، در حالِ حاضر به هیچکس تعلق نداشت؟
و از آنجا که کسی آن را غصب نکرده بود، آیا آن اقتدار به صاحبِ اصلیاش برنمیگشت؟
اربابِ قلعه... یا بهتر است بگویم، بانوی قلعه.
«افی...»
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«بهم بگو قدرتم رو پس بگیرم.»
مهِ سفید حالا جریانی خروشان بود که مثلِ گردابی قدرتمند در تالارِ پهناور میچرخید. موردرت باید در مرکزِ آن گرداب میبود و زور میزد تا سیلابِ خروشانِ نیستی را که به درونِ روحش میریخت، جذب کند.
افی تکانی خورد و کسری از ثانیه به او نگاه کرد. سردرگمی بهوضوح در چهرهاش پیدا بود.
سپس، برقی از درک در چشمانش درخشید.
لبخندِ کمرنگی زد.
«از ناتوانی رنج میبری، ها؟ دیگه مثلِ قبل کار نمیکنی؟ خب، خاله افی میتونه تو این مورد کمکت کنه... تو یه فرمانروایی، شریک! پاشو بدرخش!»
و با به زبان آوردنِ این کلمات، سانی تلوتلو خورد و تعادلش را از دست داد. اگر افی او را نگرفته بود، شاید نقشِ زمین میشد.
«آآآآه...»
ناگهان، حس کرد قدرتهایش دارند برمیگردند. انگار افی هنوز کنترلِ کاملِ کاخِ خیال را پس نگرفته بود، یا شاید صرفاً نمیتوانست با همان ظرافتی که قلعهبان قادر بود از آن اقتدار استفاده کند — از این رو، فرمانش نتوانسته بود قوانینِ توهمی را که او وضع کرده بود بهطور کامل خنثی کند، حتی با اینکه شهرِ سراب از پیش در حالِ فروپاشی بود.
اما تا حدی آنها را خنثی کرد.
سانی قطعاً دیگر یک آدمِ معمولی نبود و میتوانست حس کند که مهرومومِ بخشهایی از سرشتش دارد باز میشود. اصلاً در حدی نبود که قدرتِ کاملش را به او برگرداند، اما آنقدر بود که اجازه دهد حسِ سایهاش سراسرِ قلعه را در بر بگیرد.
و این تمامِ چیزی بود که نیاز داشت.
پیش از این خبر نداشت، اما برجِ بزرگ در نبردِ سهمگینِ میانِ قدیس و موردرت فروریخته بود. سقفِ تالارِ تاجوتخت در هم شکسته بود و باران روی تاجوتختِ سراب میبارید. سانی میتوانست قدیس را آنجا حس کند، همینطور پیکرِ درهمشکستهٔ مورگان را — زنده بود، اما بهشدت مجروح شده بود و در حالی که از میانِ آوار میگذشتند، سایهٔ کمحرف زیرِ بازویش را گرفته بود.
پیداتون کردم.
با رقیق شدنِ مهِ سفید در تالارِ زیرزمینی، که تقریباً به او اجازه میداد شکلِ سربرآوردهٔ آینهٔ بزرگ را ببیند — و همینطور قامتِ موردرت را در قلبِ گردبادِ خروشانِ سفید — سانی دستش را از میانِ سایهها دراز کرد و هم قدیس و هم مورگان را به زیرِ زمین کشید.
لحظهای بعد، آن دو روی کفِ سنگی در کنارش ظاهر شدند.
مورگان تلوتلو خورد و افتاد، و خون از زخمهای وحشتناکِ روی بدنش جاری شد. با این حال، قدیس بهراحتی تعادلش را حفظ کرد.
سانی بهزور لبخندی زد، چرا که میدانست لحظهای که موردرت جذبِ اقیانوسِ مهِ سفید را تمام کند کارِ همهشان تمام است، و با سر به سمتِ او اشاره کرد.
«برو توی تاریکیِ راستین غرقش کن. برو!»
تاریکیِ راستین دشمنِ سایهها بود... اما دشمنِ بازتابها نیز بود. زیرا درست مثلِ سایهها، بازتابها هم نمیتوانستند بدونِ نور وجود داشته باشند.
قدیس با سرعتی وحشتناک به جلو یورش برد و حتی کسری از ثانیه را برای زیرِ سؤال بردنِ حرفهایش تلف نکرد. چشمانش با شعلههای سردِ زرشکی زبانه کشید و مهِ سفید در برابرش شکافت.
موردرت خندهای آهنگین سر داد.
«چقدر زیرکانه، سرورِ سایهها. آه، اما دیگه خیلی دیره... خیلی دیر...»
موجی از تاریکیِ راستین از بدنِ قدیس بیرون زد و به گردبادِ سفید کوبیده شد. پیش از آنکه حتی بتواند جملهاش را تمام کند، تاریکی او را درنوردید.
افی کنارِ مورگان زانو زد تا زخمهایش را بررسی کند، بعد به سانی نگاه کرد.
«فکر میکنی قدیس بتونه ظرفش رو نابود کنه؟»
سانی لحظهای در پاسخ دادن درنگ کرد.
سپس، سرش را تکان داد.
«نه. اگه میتونست، اون همونجا ثابت نمیموند تا با حملهش روبهرو بشه.»
اما میتوانست برایشان کمی زمان بخرد.
افی چیزی در گوشِ مورگان زمزمه کرد و انگار خونریزیاش کندتر شد. لابد او هم بخشی از قدرتهایش را پس گرفته بود — دستکم در حدی که از زخمهای وحشتناکش جانِ سالم به در ببرد.
زیرِ پوششِ تاریکیِ راستین، چیزی با بووومِ وحشتناکی برخورد کرد و تالارِ زیرزمینی لرزید.
افی فحشی داد.
«پس ما چیکار کنیم؟!»
سانی چند لحظهٔ طولانی ساکت ماند و با چهرهای منقبض به تاریکی چشم دوخت.
بعد، ناگهان لبخند زد.
«دنبالم بیا. به قدرتت نیاز دارم.»
بهجای اینکه در نبرد علیه موردرت به قدیس بپیوندد، به سمتِ مخالف دوید — بهسوی آینهٔ بزرگ.
دلیلش این بود که حدس زده بود قطعهٔ تبارِ بافنده چه شکلی به خود گرفته است... یا قرار است بگیرد.
با رسیدن به آینهٔ بزرگ، پارچهٔ سیاهی را که رویش کشیده شده بود چنگ زد و به افی اشاره کرد که او هم همین کار را بکند.
«بکش!»