چپتر 2555: تهدیدِ بی‌نام
چپتر 2555: تهدیدِ بی‌نام
سکوتِ سنگینی بر اتاقِ شورا حاکم شد. مدتی هیچکس حرفی نزد و همه به کلماتِ شومِ او فکر میکردند. سرانجام، افی به عقب تکیه داد و شقیقهاش را مالید.
«عجب دردسری.»
آهی کشید.
«ما چی؟ ما همه اسمشو میدونیم — یعنی ما هم آلوده شدیم؟»
کاسی شانه بالا انداخت.
«گفتنش سخته. از چیزایی که تا الان تونستم ببینم، همه به یک اندازه در برابرِ نفوذش آسیبپذیر نیستن. هرچی آدم قویتر باشه و استقامتِ ذهنیِ بیشتری داشته باشه، کمتر اسمش رو میاره — که میشه این رو به حسابِ مقاومت در برابرِ آلودگی گذاشت. با این حال، بینِ مقاومت و ایمنی فرق هست. تازه نمیدونیم دارن در برابرِ خودِ آلودگی مقاومت میکنن، یا فقط در برابرِ یکی از علائمش.»
افی که از این جواب ناراضی بود، چهره در هم کشید.
«مشکل همینه دیگه، مگه نه؟ ما فقط به اندازهٔ کافی نمیدونیم — راستش تقریباً هیچی نمیدونیم. کی سونگ و آنویل توی پاک کردنِ هرجور اطلاعاتی دربارهٔ آس... دربارهٔ رؤیازاد از دنیا خیلی دقیق عمل کردن. لعنتی...»
نگاهی به دورِ اتاق انداخت و با لحنی دلگیر گفت:
«ما حتی نمیدونیم چرا دونستنِ اسمش برای مردم خطرناکه. رؤیازاد از کسایی که به ایدهٔ وجودش آلوده شدن قدرت میگیره؟ داره اینطوری پایههای قلمروش رو دوباره میسازه؟ وقتی این ویروس به نقطهٔ بحرانی برسه چه اتفاقی میافته؟»
افی سر تکان داد.
«چطور قراره با دشمنی بجنگیم که تقریباً هیچی ازش نمیدونیم؟»
کای پس از سکوتِ سنگینِ دیگری، با لحنی مردد گفت:
«با این حال... اون مرد چقدر میتونه خطرناک باشه؟ آره، یه وارثِ مطلق از یه تبارِ ایزدیه — اگه بخوایم حرفِ موردرت رو باور کنیم، شاید حتی وارثِ چند تا تبار باشه. اما برخلافِ نفیس و سانی، دارندهٔ سرشتِ ایزدی نیست. تازه، دو دهه روی ماه مهروموم شده. همین که تا الان زنده مونده خودش یه معجزهست، پس چقدر میتونه هنوز قوی باشه؟»
با اینکه سؤال خطاب به سانی نبود و نقصش او را مجبور به پاسخگویی نمیکرد، باز هم جواب داد:
«بیاید بیگدار به آب نزنیم. مهم نیست چقدر قوی هستیم — قدرت فقط یه سلاحه. و درست مثل یه سلاح، تا وقتی کشیده نشه و به سمتِ دشمن نشونه نره، نجاتت نمیده.»
راستش، سانی فکر نمیکرد آستریون از نظرِ قدرت حریفِ او و نفیس شود — حریفِ هیچکدامشان، چه رسد به هر دوی آنها با هم.
با این حال، قدرتِ خام جوابِ همهچیز نبود.
آدم باید برای استفاده از قدرتی که داشت، آن را هوشمندانه به کار میگرفت — تازه همان موقع هم یک لحظه غفلت میتوانست فاجعه به بار بیاورد. و از آن هم فراتر، در دنیای پهناور و هولناکِ طلسمِ کابوس همیشه کسی یا چیزی پیدا میشد که در برابرِ سرشتِ تو نقطهٔ مقابل باشد — یک رویاروییِ نامناسب میتوانست حتی قویترین موجودات را از پا درآورد، چه بیدارشدگان و چه موجوداتِ کابوس.
سانی این را بهتر از خیلیها میدانست، چون بر دشمنانِ بیشماری پیروز شده بود که بسیار قویتر از او بودند و باید او را کاملاً در هم میشکستند.
بنابراین، قصد نداشت آستریون را دستکم بگیرد.
بهخصوص بعد از دیدنِ اینکه موردرت چقدر از... سرپرستِ سابقش ترسیده بود. شاید خواندنِ رؤیازاد بهعنوانِ ولیِ او اغراقِ بزرگی بود.
متأسفانه، این موضوع تغییرِ چندانی در وضعیتِ فعلی ایجاد نمیکرد.
افی اخم کرد.
«خب حالا چی؟ اصلاً چیکار میتونیم بکنیم؟»
کاسی مدتی ساکت ماند، سپس گفت:
«یه گزینه اینه که همون کاری رو بکنیم که کی سونگ و آنویل کردن. راهی پیدا کنیم تا همهٔ کسایی که به رؤیازاد آلوده شدن رو شناسایی کنیم... بعد همهشون رو از بین ببریم. طبیعتاً این میشه یه کشتار با ابعادِ وحشتناک.»
نفیس سر تکان داد.
«نه.»
به آنها نگاه کرد و با صدای یکنواخت و بیاحساسش گفت:
«ما قرار نیست هزاران، یا شاید صدها هزار آدمِ بیگناه رو قتلعام کنیم. اگه این کار رو بکنیم، هیچ فرقی با سرود و دلاوری نداریم. پس سرنگون کردنشون چه فایدهای داشت؟»
سانی در سکوت او را برانداز کرد.
پشتِ ظاهرِ آرامِ نف، او در واقع آدمی بود که از اشتیاق میسوخت — شاید بیشتر از هر کسی که سانی میشناخت. نفیس میخواست تمامِ کابوسها را فتح کند و طلسمِ کابوس را از بین ببرد، آن هم با چنان اشتیاقِ شدیدی که به مرزِ وسواس میرسید... بنابراین، نادیده گرفتنِ بقیهٔ ویژگیهایش در پسِ آن جاهطلبیِ سوزان آسان بود.
اما خودِ نفیس هرگز کورِ این میلِ سوزانش نمیشد. با اینکه آن را با پافشاریِ وسواسگونهای دنبال میکرد، برای او هدف هرگز وسیله را توجیه نمیکرد. سانی سالها پیش، نزدیکِ گذرگاهِ در حالِ فروپاشیِ منارهٔ سرخ این را فهمیده بود — اینکه نفیس فقط نمیخواست طلسم را نابود کند، بلکه میخواست این کار را به روشی که درست میدانست و بدونِ زیر پا گذاشتنِ ارزشهایش انجام دهد.
فقط درکِ شخصیاش از درست و غلط آنقدر عجیب بود که بیشترِ مردم اغلب نمیتوانستند به نیتهایش پی ببرند.
اما سانی میدانست.
بنابراین، میدانست که نفیس هرگز دستورِ قتلعامِ هزاران انسانِ بیگناه را نمیدهد تا جلوی قدرتمندتر شدنِ دشمنش را بگیرد. شاید آنها را به نبردی خونین در برابرِ سیلِ موجوداتِ کابوس میفرستاد، چرا که این کار با درکِ او از درستی و حقانیت همخوانی داشت، اما صرفاً برای پیشبردِ اهدافش آنها را قربانی نمیکرد.
همین باور بود که او را تا این حد قوی میکرد... اما در عین حال، چیزی بود که در مقایسه با آنویل و کی سونگ از آن بیبهره بود. محدودیتی که در صورتِ سوءاستفاده، میشد آن را به یک نقطه ضعف تبدیل کرد.
«یعنی منظورِ موردرت وقتی که گفت ما چیزای زیادی برای از دست دادن داریم، همین بود؟»
سانی نگران بود.
«رؤیازاد هنوز حتی خودشو نشون نداده، ولی از همین الان حس میکنم دستوپامون بستهست.»
نفیس نگاهِ کوتاهی به او انداخت و سپس آه کشید.
«هنوز قدمهای اولیهای هست که میتونیم برداریم. تا بیشتر بفهمیم و امیدوارم بر اساسِ اون اطلاعات، راهِ مقابلهای پیدا کنیم.»
مدتی ساکت ماند، به فکر فرو رفت و بعد رو به کاسی کرد.
«کاسی، به زیر نظر گرفتنِ متعصبها ادامه بده و دامنهٔ تحقیقات رو گستردهتر کن تا گروههای حاشیهایِ دیگه رو هم شامل بشه. هر چقدر منبع لازمه درخواست کن؛ اگه نیاز شد، کلِ بازوی اطلاعاتیِ حکومت رو به کار بگیر. علاوه بر این... باید یه سر بری گورِ خدا و با پدرسالارِ بیآبروی خاندانِ داگونت، قدیس جِست، صحبت کنی.»
سانی بیصدا سر تکان داد.
جِستِ پیر از پادشاهش بیشتر عمر کرده بود و حالا در تبعید، همراه با دیگر وفادارانِ سرسخت در دژی دورافتاده در گورِ خدا محبوس بود. اگر کسی چیزی دربارهٔ آستریون میدانست، آن شخص او بود؛ هر چه نباشد، وفادارترین مأمورِ ارشدِ خاندانِ بزرگِ دلاوری بود. قطعاً چیزهای زیادی دربارهٔ اعضای دستهٔ اربابِ جوانش فهمیده بود.
البته اینکه جِست حاضر به حرف زدن میشد یا نه، جای سؤال داشت. اما سانی شکی نداشت که کاسی در بیرون کشیدنِ اطلاعاتِ ارزشمند از زیرِ زبانش موفق میشود. هر چه نباشد، وقتی میخواست میتوانست کاملاً متقاعدکننده باشد... و اگر آن هم جواب نمیداد، میتوانست خیلی راحت ذهنِ دیگران را غارت کند.
نفیس رو به کای کرد.
«مورگان برگشته قلبِ زاغ، مگه نه؟ با اون هم صحبت کن. آنویل احتمالاً از اینکه اطلاعاتِ مربوط به رؤیازاد رو در اختیارش بذاره پرهیز کرده، چون خیلی خطرناکه، برای همین اندازهٔ جِست نمیدونه... ولی بازم ممکنه چیزی بدونه. اون بخشی از رازهای بهجامونده از کی سونگ رو هم کشف کرد؛ سیشان هم همینطور. هر چی میتونی ازشون بفهم.»
سایهای عجیب روی صورتش دوید.
کمی مکث کرد و بعد دوباره به کاسی نگاه کرد.
«آهان... و لیستِ تلفاتِ جنگجویانِ بیدارشدهمون رو برام بیار؛ همهٔ کسایی که از زمانِ جنگ تا الان توی نبرد کشته شدن.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«اونو برای چی میخوای؟»
نفیس مدتی ساکت ماند. چهرهاش هیچ احساسی نشان نمیداد، اما سانی میفهمید که چیزی ذهنش را درگیر کرده است.
سرانجام گفت:
«تمامِ بشریت—حداقل بیشترش—در قلمروِ من گنجونده شده. شبانهروز میتونم اشتیاقِ میلیاردها نفر رو حس کنم که مثلِ موجِ اقیانوس روم میریزه. بعضی وقتا... اونقدر زیاد که نمیشه شمرد... میتونم محو شدنِ جرقههای درخشانشون رو بهطورِ مبهم حس کنم. این یعنی یکی از رعایای من مرده. شعلهٔ خواستهشون برای همیشه از بین رفته.»
حالتِ چهرهاش کمی حسرتبار شد.
«...اخیراً حس میکنم آدمای بیشتری دارن میمیرن. افزایشِ نرخِ مرگومیر چشمگیر نبود، برای همین فرض کردم فقط روندِ طبیعیِ اتفاقاته؛ هر چی نباشه، جنگ از همه طرف شعلهوره. جنگ برای تسخیرِ مناطقِ جدیدِ عالمِ رؤیا، جنگ بر سرِ ربعِ شرقی... خیلیها هم پناهنده و مهاجر شدن و زندگیشون خیلی کمتر از قبل ثبات داره.»
نفیس اخم کرد.
«اما الان، فکر میکنم ممکنه دلیلِ دیگهای داشته باشه. برای همین میخوام بررسی کنم.»
کای با گیجی به او نگاه کرد.
«دلیلِ دیگه؟ شک داری که پیروانِ رؤیازاد مسئولِ این مرگومیرها باشن؟»
نفیس آرام سر تکان داد.
«نه. شک دارم که این آدما—حداقل بعضیهاشون... اصلاً مرده باشن. هر چی نباشه، یه دلیلِ دیگه هم برای از دست دادنِ تواناییِ حس کردنِ جرقهٔ یه نفر وجود داره. اونم اینه که دیگه بخشی از قلمروِ من نباشن.»
سانی چند بار پلک زد.
«به این معنی که... اونا بخشی از قلمروِ یه نفرِ دیگه شدن.»
مانندِ اعضای خاندانِ سایه که به دلیلِ داشتنِ نشانِ او، نمیتوانستند از لطفِ شعلهٔ نفیس بهرهمند شوند.
اخم کرد.
«منظورت اینه که...»
اما پیش از آنکه سانی بتواند جملهاش را تمام کند، کاسی ناگهان یکه خورد. چشمانش کمی گشاد شد و با حالتی پیچیده به آنها رو کرد.
«صبر کنید. یه... یه پیام از طرفِ جت اومده.»
کاسی لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی شتابزده گفت:
«همین الان اتفاقِ عجیبی توی ربعِ شرقی افتاد...»