چپتر 2556: فرمانروایان
چپتر 2556: فرمانروایان
برهوتِ ویرانی زیرِ نورِ کورکنندهٔ ظهر غرق بود. خورشید چون سکهٔ نقرهایِ کوچکی در آسمانِ لاجوردی میدرخشید و پرتوهایش جهان را در گرما و نور فرومیبرد. سایهها کوچک و بیشکل بودند و زیرِ صخرهها و لاشههای زنگزدهٔ ماشینهای جنگیِ باستانی پنهان میشدند.
سه دروازهٔ عظیم بر فرازِ برهوت سر برآورده و روبهروی هم ایستاده بودند. هر یک رأسِ مثلثی را میساختند و فاصلهٔ چشمگیری میانشان بود.
یکی از دروازههای رؤیا تاریک و مهآلود بود و جهان را چون شکافی از جوهرِ سیاه میدرید. دومی خالص و درخشان بود و همچون خورشید نور میپاشید. آخری چون آینهای بود که تصویرِ برهوت را در خود بازتاب میداد.
هیچکس در قلبِ ویرانشدهٔ ربعِ شرقی نبود تا تماشایشان کند—هیچکس جز میلیونها پیکری که زیرِ پرتوهای بیرحمِ خورشیدِ سوزان بیحرکت ایستاده بودند و برهوتِ پشتِ دروازهٔ آینه را چون دریایی پهناور پوشانده بودند. برخی شبیهِ انسان بودند و برخی شبیهِ موجوداتِ کابوس... البته تمامشان رویهمرفته تنها یک موجود بودند.
موردرت، پادشاهِ هیچ.
با حرکتِ خورشید در پهنهٔ لاجوردیِ آسمانِ بیکران، سایهها آرام از پناهگاههایشان بیرون خزیدند. تاریکیِ دروازهٔ سایه نیز گویی به جلو سرازیر شد—سپس خروشید و بالا آمد، و سپاهی ظلمانی از اعماقِ بینورش برخاست.
دهها هزار سایه به درونِ برهوت رژه رفتند و چندین پیکرِ عظیم چون غولهایی تاریک در میانشان قدم برمیداشتند. سپاهِ سایه در آرایشِ جنگیِ بینقصی شکل گرفت و در سکوت روبهروی پادشاهِ هیچ و ظرفهای بیشمارش ایستاد.
سرانجام پیکری تنها از دروازهٔ خورشید نمایان شد و چون روحی درخشان از نورِ خالص، روی زمینِ پیشِ رویش فرود آمد. بالهای زیبایش جمع شدند و درخششِ او فروکش کرد تا پوستی عاجی و موهایی چون سیلابِ نقرهٔ مایع را نمایان کند. با نگاهی سرد دریای ظرفها را برانداز کرد، قدمی به جلو برداشت و به سوی مرکزِ مثلثی رفت که سه دروازهٔ رؤیا آن را ساخته بودند.
بیشک او نفیس از شعلهٔ جاودان بود، ستارهٔ دگرگون—حاکمِ قلمروِ انسان و ستارهٔ راهنمای بشریت.
تقریباً در همان لحظه، پیکری از سایهٔ دروازهٔ دوم برخاست. مردِ جوانی بود با پوستی چینیمانند و موهایی به سیاهیِ پرِ کلاغ، با چشمانی چنان تاریک که گویی دو سنگِ عقیقِ درخشان بودند. او سانلس بود، سرورِ سایهها—فرمانروای مرگ. او نیز به سوی مرکزِ مثلث به راه افتاد و از هر جا که میگذشت، سایهها عمیقتر میشدند.
و در نهایت، پیکرِ سومی از سطحِ نقرهای و موجدارِ دروازهٔ آینه بیرون آمد. مردی بلندقامت با اندامی کشیده و چشمانی عجیب بود که جهان را در خود بازتاب میدادند و بقایای پارهپارهٔ کتوشلواری شیک و سبزرنگ به تن داشت. با لبخندی آسوده دستهایش را پشتِ کمر گره زد و رفت تا به دیدارِ دو فرمانروای دیگر برود.
او موردرت از ناکجا بود، پادشاهِ هیچ.
کمی از ظهر گذشته، سه نیمهخدا روی شنهای سوختهٔ برهوتِ خشک در ربعِ شرقی به هم رسیدند.
سانی نخستین کسی بود که به حرف آمد.
چند لحظه موردرت را برانداز کرد، سپس نگاهی به میلیونها ظرفِ بیحرکت در پشتِ سرِ او انداخت و لبخندِ شومی زد.
«عجب، عجب. فکر نمیکردم به این زودی دوباره همدیگه رو ببینیم. فکر کنم جای تبریک داره، نه؟»
موردرت واقعاً... کمی ترسناک به نظر میرسید. همیشه چیزی در وجودش بود که آدم را نامحسوس معذب میکرد—حسِ مبهمی از اینکه یک جای کار میلنگد، ناشی از فقدانِ چیزی که قاعدتاً تمامِ انسانها باید میداشتند—اما حالا، لایهٔ تازهای از غرابتِ غیرقابلوصف نیز روی آن کشیده شده بود. انگار... انگار...
انگار موردرت حتی کمتر از قبل بویی از انسانیت برده بود. گویی هزاران تکهٔ شکسته بود که روزگاری یک انسان را میساختند و حالا زیرِ پوستی انسانی پنهان شده بودند.
«اوه، ممنونم سانلس.»
موردرت لبخندی زد و نفسی عمیق کشید.
«آه، پادشاه بودن حسِ خوبی داره.»
در نمایشی بهشدت هولناک از اتحاد، میلیونها ظرفِ پشتِ سرش همزمان لبخند زدند. سانی بهسختی کوشید خونسردیِ چهرهاش را حفظ کند، در حالی که لرزِ سرمایی را حس میکرد که از ستونِ فقراتش بالا میخزید.
هیچوقت فکر نمیکردم روزی برسه که لبخند زدنِ موجوداتِ کابوس رو ببینم.
البته تلاششان برای تقلید از موردرت، بیشتر شبیهِ پوزخندهایی درنده و ترسناک بود تا آن لبخندِ دلپذیری که روی لبهای خودش نقش بسته بود.
در همان لحظه نفیس به حرف آمد و لحنِ یکنواختش هیچ نشانی از آشفتگی در برابرِ این صحنهٔ هولناک نداشت:
نفیس گفت: «تا الان دیگه باید حسش کرده باشی. قوانینِ این عالم دارن پسِت میزنن... دارن بیرونت میکنن. پس بیا وقتمون رو با تعارفاتِ بیمعنی تلف نکنیم و بریم سرِ اصلِ مطلب.»
حق با او بود. ماندن در جهانِ بیداری برای مدتی کوتاه غیرممکن نبود، اما در اینجا ضعیف میشدند. فراتر از آن، طاقتفرسا بود؛ هرچه سانی بیشتر میماند، فشار روی او بیشتر میشد و مقاومت در برابرِ دیوارهای جهانی که انگار میخواست لِهاش کند، سختتر میشد.
این کار برای نفیس که پیوندی ذاتی با هر دو جهان داشت، آسانتر بود، اما فقط تا حدودی. این فقط به آن معنا بود که میتوانست بیشتر برگردد و مدت طولانیتری بماند، نه اینکه به همان شکل تحتتأثیر قرار نمیگرفت.
راستش معلوم نبود موردرت چه رابطهای با جهانِ بیداری داشت... با عالمِ جنگ. هرچه باشد، او تبارِ ایزدبانوی جنگ را به ارث برده بود و فراتر از آن، قدرتهایش به آینهها ربط داشت. بهعنوان کسی که جهانِ پیشِ رویش را بازتاب میداد، میتوانست برای سازگاری با قوانینِ آن، برتریِ ذاتی داشته باشد.
از طرفی هم ممکن بود شرایط برای او به اندازهٔ سانی سخت باشد.
موردرت تکخندهای کرد.
«اصلِ مطلب چیه، ستارهٔ دگرگون؟ شما دو تا میخواین به من حمله کنین؟»
نفیس خونسرد به او خیره ماند.
در نگاهِ اول، به نظر میرسید برای جنگیدن در آنجا جمع شدهاند. با این حال، آن میلیونها ظرف، سپاهِ سایه و آن سه دروازهٔ رؤیا... همه فقط برای نمایش بود. اعلامیهای از قدرتشان و یادآوریِ خاموشی از اینکه اگر با هم درگیر میشدند، چه رخ میداد.
در حقیقت، این قاره احتمالاً نمیتوانست نیروهای هولناکِ آزادشده از نبردِ میانِ سه مطلق را تاب بیاورد و با سقوطِ آن، کلِ زیستبومی که به انسانها اجازه میداد روی زمین زنده بمانند نیز ناگزیر از بین میرفت. به همین دلیل بود که تصمیم گرفته بودند در اینجا با هم ملاقات کنند؛ در مکانی که آنها را پس میزد و قدرتشان را سرکوب میکرد.
وقتی نفیس جوابی نداد، موردرت لبخند زد.
«منم همین فکر رو میکردم. تصمیمِ عاقلانهایه؛ هرچی باشه، دلیلی نداره با هم دشمن بشیم.»
سانی چند لحظه در سکوت با غیظ به او خیره شد.
«اینو به بازماندههای خاندانِ شب بگو، حرومزاده. و به اون بیشمار آدمایی که وقتی ناوبریِ دریاییِ جهانِ بیداری تو یه چشمبههمزدن فرو ریخت، آسیب دیدن.»
موردرت مدتِ کوتاهی او را برانداز کرد و بعد پوزخند زد.
«خطابِ درست "اعلیحضرت، پادشاه موردرت"ـه... نه حرومزاده. لطفاً یکم نزاکت داشته باش.»
حالتِ چهرهاش ناگهان ترحمانگیز شد.
«و اگه اجازه بدی اضافه کنم... آیا اینکه بعد از یتیم کردنِ یه نفر بهش بگی حرومزاده، بیانصافی نیست؟ آه، چقدر بیعاطفه! چقدر بیرحم.»
خندهای سر داد و بعد با لبخندی سرگرم به سانی نگاه کرد.
«در موردِ خاندانِ شب، دقیقاً به چی متهم شدم؟ چیزی که اتفاق افتاد تقصیرِ خودشون بود. بزرگانِ خاندانِ شب میتونستن با میلِ خودشون تسلیمِ قلمروِ سرود بشن و به خراجگزارانِ مفتخرِ ملکه تبدیل بشن. در عوض، غرور و تکبرِ خودشون رو انتخاب کردن. اونا مرتکبِ بزرگترین گناهِ ممکن شدن...»
نگاهِ موردرت سرد شد.
«اونا ضعیف بودن و سعی کردن به چیزی بچسبن که نمیتونستن ازش محافظت کنن؛ اونم تو دنیایی که ضعف رو تحمل نمیکنه، چه برسه به تکبر. پس، خودشون این بلا رو سرِ خودشون آوردن.»
شانهای بالا انداخت.
«تازه، من فقط بزرگان رو حذف کردم... یا بهتره بگم، جایگزینشون کردم. البته یهسری تلفاتِ جانبی هم داشتیم، اما بیشترِ اعضای عروجیافته و بیدارشدهٔ خاندانِ شب — یعنی همون شبگردها که کشتیها رو تو اقیانوس هدایت میکنن — زنده موندن.»
موردرت آهی کشید.
«در حالتِ ایدهآل، بعد از جنگ دوباره اونا رو تو جمعمون میپذیرفتم. خاندانِ شب تبدیل میشد به خاندانِ هیچ، با کمترین اختلال تو زیرساختهای جهانِ بیداری؛ حتی قدرتِ قدیسها هم از بین نمیرفت، چون من ازش استفاده میکردم. پس، از من یه هیولای دیوانه نساز.»
لبخند زد.
«من اگه هیچچی هم نباشم، یه هیولای خیلی منطقیام.»
سانی با غیظ به او چشم دوخت.
«آه، چقدر رو اعصابه.»
حتی نمیتوانست آن لبخندِ آزاردهنده را از روی صورتِ موردرت پاک کند.
بالاخره نفیس به حرف آمد و سکوتِ پرتنشِ بینشان را شکست:
«بهم گفتن که تلاش برای پشیمون کردنت از کارات یه تلاشِ بیمعنیه، موردرت. پس سعیام رو نمیکنم. با این حال...»
آرام به او نگاه کرد.
«هر سهی ما مطلق هستیم. من نمیخوام اشتباهاتِ نسلِ قبل رو تکرار کنم و بشریت رو درگیرِ یه جنگِ داخلیِ دیگه کنم؛ ما فرمانروایان باید بهجای جنگیدن با هم، راهی برای همزیستی پیدا کنیم. شک دارم که بخوای نابود بشی، و از اونجا که بدونِ کمکِ طلسمِ کابوس به رتبهٔ مطلق رسیدی، دلیلی هم نداره که بر سرِ قلمرو با هم بجنگیم. پس... بیا مذاکره کنیم.»
موردرت چند لحظه او را بررسی کرد و بعد لبخند زد.
«آه، بالاخره! یه بحثِ متمدنانه. خدای من، چقدر روحیهبخش... حتماً، ستارهٔ دگرگون. آره، بیا مذاکره کنیم.»