چپتر 2563: پاتوق‌های قدیمی

سانی و نفیس یازده سال پیش دقیقاً در همین نقطه ایستاده بودند و انتظار میکشیدند تا دروازههای آکادمی به رویشان باز شود... خب، برای دنیا یازده سال گذشته بود، اما با در نظر گرفتنِ زمانی که در مقبرهٔ آریل گذرانده بودند، برای آنها دوازده سالِ تمام میشد.

خندهدار بود وقتی فکر میکرد آن زمان حتی همدیگر را نمیشناختند. توجهِ چندانی هم به یکدیگر نکرده بودند؛ سانی غرقِ فکر کردن به توصیههایی بود که جت در طولِ مسیر از ادارهٔ پلیس به او کرده بود، در حالی که نفیس داشت موسیقی گوش میداد و با حالتی بیتفاوت به دیوارهای آکادمی نگاه میکرد.

تازه خفته شده بودند. و حالا، دوازده سال بعد... هر دو مطلق بودند. نیمهخدایانی بودند با چنان قدرتِ هولناکی که دیوارهای سر به فلک کشیدهٔ آکادمی که زمانی نفوذناپذیر به نظر میرسید، دیگر حتی ارزشِ فکر کردن هم نداشت. سانی و نفیس حالا قادر بودند تمامِ زمین را فتح کنند — یا اگر دلشان میخواست، نابودش کنند.

روزگار چقدر عوض شده.

سانی بیاختیار به این فکر کرد که آن گفتگوی کوتاه با جت چقدر به زندگیاش جهت داده بود. او آن زمان چند پندِ ارزشمند در اختیارش گذاشته بود؛ خِرَدی که خودش با اشتباه کردن و پرداختنِ بهای هر کدام با خون به دست آورده بود. گذشته از چیزهای دیگر، سانی هرگز تصمیم نمیگرفت وقتش در آکادمی را صرفِ یادگیریِ نحوهٔ بقا در طبیعتِ وحشی کند.

در عوض، آن چند هفته را بیهوده صرفِ تمرین با شمشیر میکرد. در آن صورت، دانشی نداشت تا گذشتهٔ ساحلِ فراموششده را کنارِ هم بچیند... که نقطهٔ آغازِ همهچیز بود. در واقع، بلافاصله پس از ورود به عالمِ رؤیا در انقلابِ زمستانی غرق میشد. هر چه باشد، معلم جولیوس بود که اصرار کرد سانی شنا کردن یاد بگیرد.

عجیبه وقتی فکر میکنم زندگیم میتونست همون موقع به اون شکلِ حقیرانه تموم بشه.

فرمانروای آینده در رتبهٔ خفته مُرد چون شنا کردن بلد نبود. عجب بازیِ عجیبی از سرنوشت میشد.

سانی سر تکان داد و به دروازههای آکادمی نگاه کرد. دریای شمعها در مقابلشان هنوز روشن بود؛ در ابتدا، کسانی آنها را آنجا گذاشته بودند که به بازگشتِ بیخطرِ ستارهٔ دگرگون پس از محاصرهٔ منارهٔ سرخ امید داشتند، اما مردم حتی حالا که نفیس مطلق بود و بر تمامِ دنیا حکومت میکرد، باز هم شمعهای تازهای روشن میکردند.

تازه، شمعهایی که جلوی آکادمی روشن بود از هر زمانِ دیگری بیشتر بود. دریای شعلههای شکننده شباهتِ زیادی به خودِ بشریت داشت؛ هر کدام نمایندهٔ امیدها و رؤیاهای کسی بود. تکتکِ شعلهها ممکن بود خاموش شوند و از بین بروند، اما درخششِ شمعها در کل هرگز رنگ نمیباخت.

اگر قلمروِ انسان تجسمی فیزیکی داشت، همین بود؛ شعلهٔ جاودانی که از خاموش شدن سر باز میزد و سوختش اشتیاق بود.

...و البته، هر یک از آن شمعهای بیشمار سایهای داشت.

این بار قرار نبود کسی دروازههای آکادمی را برای سانی باز کند، خودش هم نیازی به این کار نداشت. در عوض راحت از میانِ سایهها قدم برداشت و سرزده واردِ محوطهٔ آکادمی شد؛ بیآنکه کسی او را ببیند.

به این زودی پس از انقلابِ زمستانی، خفتههای زیادی در آنجا حضور نداشتند، بنابراین سانی نیازی نداشت برای پنهان ماندن حتی ذرهای به خودش زحمت بدهد. حسِ سایهاش را به دوردستها گسترد، بهراحتی تمامِ آکادمی را در بر گرفت و تکتکِ افرادِ حاضر در میانِ دیوارهایش را حس کرد؛ دانشآموزان، مربیان و کارکنان را.

سپس، در پیِ انگیزشی عجیب، سانی مدتی را به گشتوگذار در پاتوقهای قدیمیاش و مرورِ گذشته گذراند. سالنِ اجتماعاتی که برای اولین بار کاسی را در آنجا دیده بود، در حالی که فرض میشد هر دو فرقی با مردگانِ متحرک ندارند و به گوشهٔ اجساد تبعید شده بودند، اتاقِ کوچکش در خوابگاهِ خفتگان... خدایان، آن زمان به نظرش اوجِ تجمل میآمد...

سالنِ غذاخوری که برای اولین بار در زندگیاش در آنجا از غذای خوب لذت برده بود، کلاسی که در آن بهعنوانِ استادِ مدعو به گروهی از خفتگانِ سرکش درس داده بود، اتاقِ مستحکمی در یکی از طبقاتِ زیرزمینیِ مرکزِ پزشکیِ آکادمی که نفیس در زمانِ پرسهزدنِ تنهاییاش در عالمِ رؤیا در آنجا نگهداری میشد — اتاقی که بعد از انفجار بازسازی شده بود — و چند جای دیگر.

همهٔ این مکانها دربردارندهٔ یادهایی بودند که برایش معنا داشتند. این یادها مثلِ ارواح بودند — هیچکسِ دیگری به خاطر نداشت که این لحظاتِ آرام را گرامی بدارد، و آنها تنها در ذهنِ او به حیاتِ خود ادامه میدادند. تمامِ ردپاهای زندگیای که سانی تجربه کرده بود از دنیا پاک شده بود، و مکانهایی که به آنها سر میزد دیگر برای هیچکس معنایی نداشتند... دستکم نه به آن شکلی که برای او یک دنیا ارزش داشتند.

سانی چندان آدمِ احساساتیای نبود، بنابراین عجیب بود که میدید دارد وقتش را با مرورِ گذشته تلف میکند. اما مسئله فقط این بود... حس میکرد که دیگر هرگز به آکادمیِ بیدارشدگان برنمیگردد.

ورود به جهانِ بیداری حالا که مطلق شده بود داشت سخت میشد، و در آینده سختتر هم میشد. خودِ زمین هم داشت تغییر میکرد — در واقع، داشت میمرد.

بنابراین، سانی حس میکرد دفعهٔ بعدی که آکادمی را ببیند، خرابهای گمشده در گوشهای دورافتاده از عالمِ رؤیا خواهد بود.

اما این هم اشکالی نداشت.

زمان در گذر بود و بشریت تمامِ تلاشش را میکرد تا از جریانِ آن عقب نماند. ماهیتِ بیداری حالا در مقایسه با زمانی که او یک خفته بود تفاوت داشت — هر روز شمارِ بیشتری از مبتلایان به طلسمِ کابوس در عالمِ رؤیا ساکن میشدند، و به همین دلیل، شیوهٔ آموزشِ آنها نیز در حالِ تغییر بود.

همین حالا هم شعبههایی از آکادمی در عالمِ رؤیا دایر بود. اولینِ آنها در قلبِ زاغ افتتاح شده بود، در حالی که دومی در حصار قرار داشت — البته، تمرکزِ آنها بیشتر روی آماده کردنِ مردان و زنانِ جوانی بود که میخواستند به مصافِ خواستههای وحشتناکِ کابوسِ اول بروند.

خودِ آزمونِ انقلابِ زمستانی هم بهزودی به گذشتهها میپیوست. گذشته از این، دیگر هیچ فرقی میانِ عالمِ رؤیا و جهانِ بیداری باقی نمیماند، در نتیجه طلسم دیگر نه نیازی داشت و نه دلیلی تا خفتگان را به سفری مرگبار بفرستد.

«بیدارشدگان عمرِ درازی دارن...»

و کسی مثلِ سانی تقریباً نامیرا بود.

صد سالِ دیگر که به دنیا نگاه میکرد، چیزی از دنیایی که میشناخت باقی میماند؟

سانی آهِ آرامی کشید، برای آخرین بار به اطراف نگاه کرد و سپس به سمتِ کلاسِ بقا در طبیعت راه افتاد. راستش را بخواهید، معلم جولیوس دیگر اینجا درس نمیداد — او و خانوادهاش حالا برای همیشه در حصار ساکن شده بودند، و پیرمرد روزهایش را صرفِ ساختنِ یک سیستمِ آموزشیِ جدید برای دنیای نوینی میکرد که قلمروِ انسان در عالمِ رؤیا میساخت.

اما هنوز هم گهگاه به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی سر میزد و در آن مواقع، این کلاس نقشِ دفترِ کارش را داشت.

سانی به سمتِ میز رفت، دفترچه را رویش گذاشت و چند لحظه به آن نگاه کرد.

بعد، صدای باز شدنِ در را که شنید، در سایهها محو شد.

کارش اینجا تمام شده بود — آخرین مقالهٔ پژوهشیاش را به مردی تحویل داده بود که بیش از همه به او اعتماد داشت تا با دلسوزی از آن مراقبت کند.

و عجب مقالهای هم بود...

سانی آهِ تلخی کشید.

«اوه، خدایان... اونهمه امتیازِ مشارکتی که دارم از دست میدم! آه، قلبم درد گرفت...»