چپتر 2567: مسابقهٔ زل‌زدن

گزارشِ اکتشافِ همهچیز قطعاً سروصدای زیادی به پا کرده بود. سانی انتظار داشت تا مدتی طولانی درگیرِ عواقبِ آن باشد... اما چه کسی فکرش را میکرد که تنها در عرضِ چند هفته، چیزِ دیگری کانونِ توجه را از آنِ خود کند؟

سانی که سواره از پهنهٔ بایرِ ربعِ شرقی میگذشت، به آسمان نگاه کرد و آهی حسرتبار کشید.

موردرت حالا مطلق بود، و این یعنی از دیدِ عمومِ مردم، او دومین فرمانروای بشریت به حساب میآمد. این خبر بهزودی میانِ مردم پخش میشد و قطعاً دستکم بخشی از توجهها را از گزارشِ اکتشاف دور میکرد. هر چه باشد، بیشترِ مردم به اتفاقاتِ امروز بیشتر از تاریخِ باستان علاقه داشتند.

حالا که به آن فکر میکرد...

سانی بعد از آه کشیدن، نالهٔ آرامی سر داد.

«پادشاهِ هیچ.»

با چنین لقبی، و همچنین زمانبندیِ صعودش به تختِ مقامِ مطلق... موردرت قطعاً با هیچکس اشتباه گرفته میشد، مگر نه؟

سانی مدتی ساکت ماند و روی زین تکانتکان خورد.

سپس، خندهٔ ریزی کرد و با لحنی که رگههایی از لذتِ کینهتوزانه در آن بود گفت:

«خوبه... خوبه! بذار آتیش رو به سمتِ خودش بکشه.»

راستش، این فکر که موردرت سوژهٔ اصلیِ شایعاتِ مضحکِ بیشمار شود و شایعهپردازانِ بیاخلاق نامش را به لجن بکشند، تا حدودی جذاب بود. اما بهترین بخشِ ماجرا این بود که آن حرامزاده اصلاً نمیفهمید چطور در چنین وضعیتی گرفتار شده... و چه کسی مقصر است.

تصورِ چهرهٔ موردرت وقتی که جمعیتِ احمقهای گمراه مدام مزاحمش میشدند، حالِ سانی را خیلی بهتر کرد.

«بامزه نمیشه، به مقامِ مطلق برسه و بعد بفهمه تنها چیزی که مردم میخوان در موردش باهاش حرف بزنن، یه مقالهٔ تحقیقاتیه که یکی دیگه نوشته؟»

با شناختی که از موردرت داشت، این موضوع قطعاً او را پاک کلافه میکرد. نه فقط به این خاطر که مردم به دلایلِ عجیبوغریب مدام سراغش میرفتند، بلکه چون خودش هم اصلاً نمیدانست هیچکس واقعاً کیست.

سانی خندهٔ خبیثانهای سر داد.

با شنیدنِ این صدا، کابوس به عقب نگاه کرد و لحظهای به او خیره شد، سپس رویش را برگرداند و شیههای بینهایت هولناک و مورمورکننده سر داد.

انگار داشت همبستگیاش را نشان میداد، یا صرفاً نمیخواست از قافله عقب بماند.

سانی لبخند زد.

«مگه نه؟ حرفِ حساب میزنی، رفیق.»

متأسفانه، اسبش بهترین همصحبتِ ممکن نبود، بنابراین در سکوت به سفرشان ادامه دادند.

و حالا که حرف از سکوت و همصحبتهای بد شد...

افکارِ سانی به اتفاقِ دیگری معطوف شد که مدت کوتاهی پس از به هوش آمدنش رخ داده بود.

«آه، آره. اونم بود.»

به روزِ خاصی در ساحلِ فراموششده فکر کرد.

«خب، این... جالبه.»

چند روز پس از به هوش آمدن، سانی به خودش که آمد دید در تالارِ زیرزمینیِ معبدِ بینام است، فرسنگها دور از خیابانهای پرهیاهوی حصار. البته خیابانهای شهرِ تاریک هم پرهیاهو بود — چون یکی دو هفته غایب بود، از برنامهٔ بازسازی عقب افتاده بود و حالا هزاران سایهاش سخت مشغولِ کار بودند.

او از کارهای سادهٔ آمادهسازیِ شهرِ تاریک برای ساکنانِ احتمالی استفاده میکرد تا به وسعتِ ذهنِ خود، که به خاطرِ بافتِ ذهن گسترش یافته بود، عادت کند. پیش از این، سانی تنها میتوانست فرمانهای سادهای به سایههایش بدهد — اگر میخواست کارِ پیچیدهتری انجام شود، باید فعالانه آنها را زیر نظر میگرفت و راهنمایی میکرد. نیازی به گفتن نیست که این کار سرعت را پایین میآورد.

اما حالا، سانی میتوانست سایههای بیشماری را همزمان زیر نظر بگیرد و راهنمایی کند. بنابراین، سرعتِ پاکسازیِ شهرِ تاریک بهشدت افزایش یافته بود.

از کارهای سادهای مثلِ آواربرداریِ ساختمانهای فروریخته و ناپایدار گرفته تا دستهبندیِ آوار و بازیابیِ سنگهایی که میشد برای ساختِ بناهای جدید استفاده کرد، از کندنِ گودال برای پیریزی تا آجرچینی — او میتوانست هزاران فرمان را همزمان صادر کند و عملکردِ سایهها را زیر نظر بگیرد تا بیشترِ اشتباهات را پیش از وقوع اصلاح کند.

گیجکننده و شگفتانگیز بود... و از همه مهمتر، بسیار کارآمدتر بود.

بهزودی میتونم برم سراغِ آزمایشِ نبرد.

جنگلِ سوخته در انتظارش بود.

اما پیش از آن...

سانی نگاهی به وسعتِ تالارِ تاریک انداخت. سرانجام، نگاهش روی دو نفرِ دیگری که در آن لحظه همراهش در معبدِ بینام بودند، ثابت ماند.

دو زیباروی کمحرف با فاصلهای از هم ایستاده بودند... و به یکدیگر خیره شده بودند.

البته که آنها قدیس و کُشنده بودند.

سانی واقعاً نمیتوانست بگوید که نگاهشان آتشین است — هرچه باشد، قدیس همیشه گوشهگیر و بیتفاوت بود، در حالی که کُشنده نگاهِ تاریکش را طوری به تمامِ موجوداتِ زنده میدوخت که انگار شکارش هستند — اما قطعاً فضای عجیبی بر محیط حاکم بود.

سانی چند لحظه به این موضوع فکر کرد، سپس افکارش را به سمتِ چیزی که پیشتر درگیرش بود، برگرداند.

کُشنده پس از کشتن و بلعیدنِ سایهٔ مکافات، زمانِ زیادی را صرفِ تکامل در شعلههای تاریکِ روحِ او کرده بود — تکاملش تازه در طولِ سفرِ او به کاخِ خیال به پایان رسیده بود. در همین حال، تکاملِ قدیس همین امروز تمام شده بود.

حالا هر دو مطلق بودند.

و این تمامِ ماجرا نبود.

اگرچه قدیس کاملاً به یک تایرنت تبدیل نشده بود، اما برخی از صفتهایش تکامل یافته بودند و توانِ جدید و ترسناکی به دست آورده بود.

در این میان، کُشنده...

پس از اینکه نامِ زنی را که سایهاش بود از سانی شنید، واکنشی نامحسوس اما تلخ نشان داد. نگاهش برای مدتِ کوتاهی خیره ماند... و سپس به همان تاریکیِ وحشیانهٔ همیشگیاش بازگشت. اما حالا چیزی در او کمی متفاوت بود.

تفاوتی نامرئی وجود داشت که توصیفش با کلمات دشوار بود. با این حال، تفاوتِ کاملاً آشکاری هم به چشم میخورد...

به نظر میرسید کُشنده سرشتِ خود را — یا دستکم سایهای از سرشتش را — پس گرفته است.

هنوز دارم سعی میکنم پیامدهای توانهاش رو درک کنم... بیش از همه، توانِ دگرگونیاش رو.

سانی سرش را تکان داد و رو به قدیسِ عقیقی کرد...

نه، دیگر نه.

رو به قدیسِ یشمی کرد.